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que consulte con un profesional de la salud mental competente antes de iniciar el programa si algunas de las circunstancias men- cionadas constituyen para usted el problema principal en este momento.

• Si usted se encuentra en mitad de un período de estrés, cambio o transición vitales, tal como la muerte o enfermedad grave de algún familiar, un cambio laboral o una mudanza. La tensión de estos cambios vitales interferirá con su progreso en el programa autodi- rigido. Una vez que se estabilice, se encontrará en mejor disposi- ción de beneficiarse del programa. Por supuesto, no existe algo semejante a una vida sin estrés, por lo tanto tampoco permita que la tensión de la vida diaria demore que usted emprenda el progra- ma autodirigido.

• Si sus familiares más inmediatos no apoyan sus intentos para ayu- darse. Incluso la mayor parte de las familias bienintencionadas pueden sabotear a veces sus esfuerzos. Si tal fuera el caso, busque consejería familiar con un profesional de la salud mental familiar antes de iniciar el programa. Reúnase con tantos familiares deseo- sos de ayudarle como le sea posible. Es importante que las perso- nas importantes de su familia se encuentren de su lado.

La guía y el apoyo de un profesional de la salud mental experimen- tado puede constituir excelentes fuentes de apoyo para usted mientras trabaja con este programa en la resolución del problema. Si su tera- peuta no concuerda con su deseo de iniciar en este momento el pro- grama autodirigido, asegúrese de reflexionar cuidadosamente sobre las razones. Si usted se halla, con todo, inseguro sobre qué hacer, con- sulte con otro profesional cualificado de la salud mental para obtener una segunda opinión.

LA EVALUACIÓN DE SU TRASTORNO OBSESIVO COMPULSIVO

En las siguientes páginas, diseñará su propio programa autodirigi- do. El primer paso es efectuar una evaluación completa de su trastor- no obsesivo compulsivo. Esto es vital, ya que el tipo o tipos de sínto-

mas obsesivos compulsivos que padezca –ordenar, lavar o comprobar, por ejemplo– determinará el diseño específico de su programa. Vuelva a los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo enumerados en el capítulo 2, después escríbalos en el espacio suministrado (bajo el epí- grafe “síntomas”) en la sección apropiada. Indique si cada síntoma es algo pasado o actual, marcando una señal en el cuadrado adecuado. Después, empleando las pautas de debajo, indique en cada problema el grado de intensidad de cada síntoma marcando 1, 2 o 3 en las líneas inferiores (“Grado de alteración”). Necesita rellenar el grado de altera- ción sólo en el caso de los síntomas actuales.

Pasado = el síntoma le afectaba en el pasado Actual = el síntoma le afecta en el presente

Grado de alteración (en los síntomas actuales) 1 = síntoma leve, una ligero malestar o problema

2 = síntoma moderado, causa algo de ansiedad y alteración en la vida diaria

3 =síntoma severo, genera mucha ansiedad y una gran alteración en la vida cotidiana

Obsesiones

Recuerde que las obsesiones hacen referencia a pensamientos, ideas e impulsos no deseados que se introducen en su mente. Una obsesión por lo general es poco realista y genera un gran nivel de ansiedad. Posee una cualidad persistente que no cesa. Finalmente, por lo general gira en torno al intento de evitar que algo peligroso le ocurra a usted o a los demás.

_________________________________________________________

Obsesiones de contaminación (Un temor o disgusto, y/o preocupación excesivas con respecto a la evitación de la suciedad, gérmenes, contaminan- tes de cualquier tipo).

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

Obsesiones de acumular, ahorrar y recolectar (Son la adquisición –y la inca- pacidad para deshacerse– de posesiones aparentemente inútiles o de un valor muy limitado).

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

_________________________________________________________

Obsesiones de orden (Una excesiva preocupación por la simetría, la exactitud o el orden).

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

_________________________________________________________

Obsesiones religiosas, escrupulosidad (Un temor, preocupación o inquietud excesivos ante la posibilidad de violar leyes y normas morales o religiosas, tal como el temor a ser castigado por mantener pensamientos obscenos).

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

_________________________________________________________

Obsesiones somáticas (Implican preocupación por la apariencia de determi- nadas partes del cuerpo, o la posibilidad de padecer una enfermedad o un mal incurable).

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

_________________________________________________________

Obsesiones de agresividad (Suponen mantener pensamientos excesivos sobre la posibilidad de causarse un daño a sí mismo o a los demás).

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

_________________________________________________________

Obsesiones sexuales (Pensamientos, imágenes o impulsos sexuales frecuentes de una naturaleza involuntaria, inquietante e intrusa).

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

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Miscelánea de obsesiones (Obsesiones que no encajan en ninguna de las des- cripciones).

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

_________________________________________________________ Compulsiones

Conciba las compulsiones como “las cosas que hace” para aliviarse, por un tiempo, de una obsesión. Otro modo de considerarlas es como

algo que “neutraliza” el malestar de una obsesión. Habitualmente con- sisten en acciones físicas, tal como el lavado de manos y la comproba- ción reiterada. Pero también pueden ser “cosas que hace” en su cabe- za, en sus pensamientos. Existen tres claves principales para entender las compulsiones en el trastorno obsesivo compulsivo. Primero, cuan- do las ejecuta, poseen el efecto de disminuir o decrecer la ansiedad causada por la obsesión, pero sólo momentáneamente. Segundo, si nos las lleva a cabo se sentirá extremadamente ansioso. Finalmente, tiende a actuarlas repetidamente, una y otra vez.

Pasado = el síntoma le afectaba en el pasado. Actual = el síntoma le afecta en el presente.

Grado de alteración (en los síntomas actuales): 1 = síntoma leve, una ligero malestar o problema.

2 = síntoma moderado, causa algo de ansiedad y alteración en la vida diaria.

3 = síntoma severo, genera mucha ansiedad y una gran alteración en la vida cotidiana.

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Compulsiones de limpieza y lavado

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

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Compulsiones de comprobación

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

_________________________________________________________

Compulsiones de acumular, ahorrar y recolectar

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

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Compulsiones de repetir, contar y ordenar

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

Miscelánea de compulsiones

Síntoma Pasado Actual Grado de alteración

_________________________________________________________ Síntomas de evitación

Ahora realice un listado de todas las situaciones, personas, lugares o cosas que usted evita debido a su trastorno obsesivo compulsivo. Esto también puede incluir pensamientos terribles o inquietantes de una naturaleza recurrente que usted evite. Indique el grado en el que evita cada situación en una escala del 0 al 100:

0 = Nunca lo evito.

50 = Lo evito la mitad de las veces.

75 = Lo evito la mayoría de las ocasiones.

100 = Evito por completo, cueste lo que cueste, esta situación.

Situaciones, personas, lugares, objetos Grado de evitación

o pensamientos evitados (de 0 a 100)

1. ————————————————— ———————————— 2.————————————————— ———————————— 3.————————————————— ———————————— 4.————————————————— ———————————— 5.————————————————— ———————————— 6.————————————————— ———————————— 7.————————————————— ———————————— 8.————————————————— ———————————— 9.————————————————— ———————————— 10.————————————————— ————————————

ELIJA LOS SÍNTOMAS A TRATAR

Probablemente habrá observado que padece varios síntomas graves al mismo tiempo. Esto es habitual entre las personas que sufren un trastorno obsesivo compulsivo. Usted podría preguntarse ¿Cómo voy

siquiera a mejorar con tantos síntomas? ¡No tengo esperanza! Puede pare-

cer abrumador pensar en mejorar cada uno de los síntomas.

El programa autodirigido será más llevadero si usted escoge uno o dos síntomas que en la actualidad le causen una mayor alteración en su funcionamiento diario en el trabajo, el hogar y en sus relaciones interpersonales. Convierta estos síntomas en los blancos de sus esfuer- zos iniciales del programa. Una vez que consiga controlarlos, será más factible que aborde satisfactoriamente otros síntomas que le estén cau- sando dificultades. Al igual que la mayoría de los desafíos de la vida, el éxito llama al éxito. Cuando se libre de sus peores síntomas, confia- rá en poderlo conseguir también en otras áreas. Sea paciente y trabaje uno o dos síntomas cada vez.

Ahora se encuentra preparado para dar el siguiente paso. Escriba todas las obsesiones y compulsiones que señaló en el grado de alteración con un 3. Realice un listado según el orden de severidad, empezando por el síntoma que altere su vida la mayoría de las veces con un grado de 1. Tome nota, también, de sus síntomas de evitación. Estas principa- les obsesiones, compulsiones y conductas de evitación conformarán los síntomas blanco iniciales dentro de su programa autodirigido.

Síntomas blanco

Ejemplo:

Obsesiones (situaciones, pensamientos, imágenes o impulsos que provocan malestar):

1. “Debo evitar que la gente que amo se enferme o muera”.

2. “Debo evitar el daño y el peligro proveniente de los gérmenes”. 3. “Debo evitar que mi casa se encienda”.

Compulsiones (acciones externas o internas que neutralizan el malestar):

1. Lavarse las manos cien veces al día-

2. Ducharse siguiendo largos rituales preestablecidos-

3. Comprobar el fogón, la cafetera y otros electrodomésticos veinte veces diarias-

4. Repetir mentalmente una oración seis veces en grupos de tres- Sus síntomas blanco

Obsesiones (situaciones, pensamientos, imágenes o impulsos que provocan malestar) 1.__________________________________________________________________ 2.__________________________________________________________________ 3.__________________________________________________________________ 4.__________________________________________________________________ 5.__________________________________________________________________ 6.__________________________________________________________________ 7.__________________________________________________________________ 8.__________________________________________________________________ 9.__________________________________________________________________ 10.__________________________________________________________________

Compulsiones (acciones externas o internas que neutralizan el malestar)

1.__________________________________________________________________ 2.__________________________________________________________________ 3.__________________________________________________________________ 4.__________________________________________________________________ 5.__________________________________________________________________ 6.__________________________________________________________________ 7.__________________________________________________________________ 8.__________________________________________________________________ 9.__________________________________________________________________ 10.__________________________________________________________________

Sus conductas de evitación a tratar

Elija los cinco síntomas de evitación más habituales que interfieren con su vida del modo recién descrito anteriormente. Los síntomas obsesivos-compulsivos conducen con frecuencia a la evitación de numerosas situaciones que implican personas, lugares, objetos e inclu- so pensamientos. Con base al formulario rellenado anteriormente, piense en sus conductas de evitación y elija aquellas que son las que generan un mayor malestar en su vida.

1. ___________________________________________________________ 2. ___________________________________________________________ 3. ___________________________________________________________ 4. ___________________________________________________________ 5. ___________________________________________________________ Como se mencionó con anterioridad, muchas personas presentan síntomas del trastorno obsesivo compulsivo en más de un área. Por ejemplo, muchos sujetos con temor a la contaminación manifiestan también compulsiones de comprobación. Usted puede presentar la obsesión de contraer el SIDA, lavarse las manos cincuenta veces dia- rias, sufrir pensamientos intrusos sobre la posibilidad de dañar a los demás y también sentirse impelido a comprobar las cerraduras, el gas de la cocina y los electrodomésticos varias veces al día. Si tal fuera el caso, pregúntese a sí mismo: “¿Qué síntoma, si pudiera librarme de él, establecería una mayor mejoría en mi calidad de vida?”. Éste sería el primero en abordar. Sitúe en la lista a este síntoma como el número 1, después clasifique los siguientes síntomas según el orden del impacto negativo en su vida. Finalmente, aquellos más negativos serán trata- dos en los siguientes capítulos.

No tema dar el gran paso si ello fuera lo indicado. No puede cruzar un abismo con dos pequeños saltos. –David Lloyd George

Ahora que usted ha realizado una evaluación minuciosa de sus sín- tomas obsesivos compulsivos, se encuentra preparado para diseñar su “mapa de carreteras” destinado a efectuar el trabajo de exposición y pre- vención del ritual. Dicho mapa de carreteras es denominado “lista de ansiedad/exposición”. Consiste simplemente en un listado de situacio- nes que usted teme y evita, ordenados según el nivel de temor que gene- ran. Al igual que un mapa de carreteras, su lista de ansiedad/exposición le muestra dónde empezar, en qué lugar terminar y el camino que media entre ambos puntos. La unidad de medida empleada para transmitir y describir la ansiedad generada en varias situaciones que provocan temor se denomina escala de “unidad subjetiva de ansiedad” o USA.

La escala de USAs es un sistema de autoevaluación diseñado para medir el grado de ansiedad que experimenta la persona. Fue inventa- da en los años setenta por el Dr. Edward Wolpe, un profesor de psi- quiatría de la Facultad de medicina de la Universidad de Temple. La escala de USAs le será útil cuando diseñe su propia lista de ansie- dad/exposición. Es una escala de cien puntos, donde 100 equivale a la situación que más ansiedad generó en su vida. Cero equivale a una ansiedad neutra o una ausencia absoluta de ansiedad. Un nivel 50 en la escala de USAs equivale a una ansiedad ni muy elevada ni muy baja. Indica simplemente una ansiedad media.