Si bien el crecimiento económico a menudo conduce al desarrollo económico45, es importante señalar que el PIB de un país no incluye factores intrínsecos de desarrollo, como el tiempo de ocio, la calidad ambiental o la libertad de opresión. Usando el Índice de Desarrollo Humano (IDH), factores como las tasas de alfabetización y la esperanza de vida generalmente implican un mayor ingreso per cápita y por lo tanto indican el desarrollo económico. Este último es una variable de tipo microeconómico, es decir, refiere a los hogares y las empresas.
45 Generalmente en economía, cuando se habla de crecimiento económico, esto refiere al Producto Interno Bruto (PIB), que es la sumatoria de todos los bienes producidos dentro de las fronteras. Desarrollo económico hace acotación a indicadores humanos como salud, vivienda, educación, agua potable, ambiente sano y condiciones de vida humana, su mejor indicador es el Índice de Desarrollo Humano (IDH).
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La pobreza y la desigualdad global han alcanzado un nivel alarmante de que los conceptos de desarrollo, y en la mayoría de los casos se asocia a un ambiente contaminado, y también a territorios que han sido explotados ambientalmente. El Programa de Desarrollo Humano de 1990 el informe comienza con la declaración, “la gente es la verdadera riqueza de una nación” (United Nations Development Program, 1990, p. 1).Esto pretende hacer avanzar la idea de que “las personas no son sólo los medios, sino principales fines del desarrollo”, y debería verse “como la ampliación del conjunto de opciones de vida dignas y asequibles que tienen las personas, la noción de los años noventa por el PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) y los informes sobre Desarrollo Humano”.
Según lo anterior, el Premio Nobel de Economía Amartya Sen, basa su enfoque en las capacidades de las personas, y desde allí aborda problema de la desigualdad. Lo hace colocando por delante, dos argumentos cruciales para reformular el concepto de bienestar en la economía del bienestar. Primero, Sen argumenta que los bienes primarios46 (Sen, Desarrollo y Libertad, 2000, págs. 114-120), no pueden ser una base informativa adecuada para evaluar el bienestar. En segundo lugar, afirma que la capacidad humana o el alcance de la libertad tienen un papel directo, el más importante ciertamente, en el logro del bienestar.
Aparentemente, como se mencionaba anteriormente, el utilitarismo es la ética de la economía del libre mercado, y, por lo tanto, hay valor en la observación y en tratar de generar una medida alternativa de la bondad de un estado de cosas. Tal medida también puede utilizarse para legitimar políticas públicas, donde Sen propone que estas últimas sean dirigidas por el gobierno no solo a maximizar la acumulación de capital, sino que sean las personas empoderadas para desarrollar programas públicos con las capacidades, ya fueran asociativas o individuales, porque así estarían en paz, cooperación y contribuirían a un ambiente sano (Sen, Desarrollo y Libertad, 2000, págs. 56-65). Como guía de la política pública, por lo tanto, era simplemente un consejo hacer lo menos posible, dentro de los límites impuestos evitando la anarquía, la inestabilidad social y la guerra.
46 Son denominados a los productos primarios, aquellos utilizados como materia prima en las producciones industriales. Las actividades principales del sector primario comprenden la agricultura, la minería, la ganadería, la silvicultura, la apicultura, la acuicultura, la caza y la pesca.
Los terribles problemas ambientales que nos enfrentan hoy en día, y los que amenazan la supervivencia de nuestra especie en este planeta son la consecuencia inevitable del desarrollo económico, que se identifica irónicamente con el progreso, una preocupación primordial de casi todos los gobiernos de todo el mundo de hoy. El desarrollo económico se ha observado que consiste en el continuo aumento anual de la producción, distribución, venta y consumo (producción) de alimentos, artefactos y servicios y se considera que éste es el único medio para aumentar la riqueza y, por consiguiente, el bienestar humano.
Esto no se realiza generalmente, en parte porque ni la naturaleza ni las implicaciones de este proceso fatal se entienden claramente. Hacerlo requiere que primero nos demos cuenta de que el desarrollo económico se ha convertido en el objetivo primordial de los gobiernos en todo el mundo sólo en los últimos cincuenta años. De hecho, en todas partes hoy en día, los bosques están siendo saturados, los cultivos superpuestos, los pastizales pastoreados, los humedales sobreexplotados, las aguas subterráneas superadas y los ríos y mares sobreexplotados. El desarrollo económico, cualquiera sea su variedad, sólo puede significar un mayor incremento del impacto de nuestras actividades en cada uno de estos ecosistemas ya sobreexplotados; y por lo tanto acelerar aún más el proceso que ya está haciendo rápidamente nuestro planeta inhabitable.
En casos de los países en vía de desarrollo, éste logro, siempre numérico desde la óptica matemática, se ha conseguido por la desregulación estatal y el débil sistema de justicia. Pero en cierto modo, hacerlo significaría tomar medidas que reducirían la tasa de desarrollo económico algo que en la moderna economía de mercado basada en las corporaciones no es remotamente aceptable. En otras palabras, las medidas necesarias para asegurar nuestra supervivencia en este planeta no pueden ser emprendidas, en la sociedad aberrante que hemos creado, porque no son “económicas”. Esto implica que si queremos sobrevivir en este planeta tendremos que crear una sociedad muy diferente; Uno en el cual las actividades económicas pueden nuevamente ser sometidas al control social.
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