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La historia del arte correo es una historia colectiva, en la cual el aspecto social y cooperador, es decir, su funcionamiento y proceso es más importante que las producciones que de él resultan. El arte correo se destaca por funcionar como una red social en la que los propios participantes y sus conexiones son más relevantes que sus producciones artísticas, por lo tanto son sus actores creativos, es decir, los artistas correo los que defi nen y concretan esta práctica. De manera que los artistas que participan de la red asumen más importancia y fuerza cuando son pensados en su conjunto, sin entretanto olvidarnos de sus individualidades. De manera que en el estudio del arte correo se hace necesario una nueva manera de enfocar la investigación histórica a través del uso de herramientas metodológicas novedosas para la historia del arte. En este sentido, se ha optado por la utilización de la metodología de la prosopografía como método historiográfi co para el análisis histórico del arte correo.

Esta metodología, también conocida como “biografía colectiva”, es el estudio biográfi co de un grupo determinado puesto que lo que “interesa no son las singularidades de la vida de los distintos individuos del pequeño grupo analizado, sino por el contrario, los

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elementos compartidos y comunes por todos ellos” (Aguirre Rojas, 2000, p. 26), además es una metodología que permite situar los acontecimientos cotidianos y fenómenos en un contexto significativo y distinguir entre lo que es aislado y excepcional de lo que es común. De manera que la prosopografía puede definir patrones así como revelar conexiones, relaciones y estructuras de un grupo específico, mostrándose como una útil herramienta para la investigación histórica de los mismos.

La prosopografía es una técnica para la escrita de biografías colectivas que ha sido recuperada en la década de los setenta por Laurence Stone (1971). Según Marcela Ferrari:

esta aproximación microanalítica parte de la delimitación de un corpus de individuos que integran

un actor colectivo (político, social, económico); luego, a cada miembro del conjunto, se lo somete a un cuestionario común referido a sus características (v.g. edad, nacionalidad) y atributos (nivel educativo, título, ocupación, patrimonio, entre otros). Se siguen además las trayectorias de los individuos en el campo específico a analizar ... Una vez procesada esa información es posible describir los perfiles emergentes del conjunto y analizar las relaciones entre los individuos del mismo o de diferentes campos, o entre los individuos y otros actores colectivos para, finalmente, contribuir a explicar al actor colectivo como una configuración social siempre cambiante y de fronteras lábiles, que actúa dentro de una sociedad en un tiempo determinado. (2010, p. 530) Este método lo que se busca es recuperar las características comunes de un grupo de individuos. Ha sido reelaborado por Christophe Charle (2006), que ha desplazado la atención de los grupos a los actores, que pasan a constituir el centro del análisis. Como afirma Ferrari, “a través de la reconstrucción de biografías individuales –y después colectivas– Charle muestra la lógica de las estructuras sociales y el modo en que éstas evolucionan” (2010, p. 532).

Según Verboven, Carlier & Dumolyn (2007), la prosopografía no está interesada en lo único sino en el promedio, en lo general y en lo que es “común” en las historias de vida de los grupos sociales. Lo individual y lo excepcional son importantes pero sólo en la medida en que proporcionan información sobre lo colectivo y lo “normal”. Para un prosopógrafo, las personas extraordinarias (como Marcel Duchamp, por ejemplo) resultan menos atractivas y hasta cierto punto incluso perturbadoras porque “están fuera del común” y pueden oscurecer el objeto de estudio.

El método prosopográfico, por consiguiente, posibilita describir las características de un grupo relativamente homogéneo a través de la recopilación de datos que permitan describir un individuo, quedando excluidos los individuos extraordinarios, que asumen el papel de personalidades. En este detalle reside la mayor diferencia entre la prosopografía

y la biografía, lo que sin embargo no signifi ca que ambas no puedan complementarse mutuamente. Por ejemplo, en determinados estudios biográfi cos la prosopografía puede crear un trasfondo ideal, permitiendo defi nir hasta que punto un individuo es representativo de determinado grupo y cuáles son las diferencias de este en relación a los demás.

En defi nitiva, la prosopografía es un método de análisis social cuyo propósito fi nal es recopilar datos que transcienden las vidas particulares, centrándose en los aspectos comunes que comparten determinado grupo social.

La elección del método prosopográfi co se justifi ca porque puede facilitar un entendimiento más profundo de grupo social elegido, sin embargo no nos sirve como una primera aproximación. Así que es necesario que el tema de estudio esté apropiadamente contextualizado para que este método sea fructífero, de manera que las investigaciones previas así como la literatura existente son elementos fundamentales para la comprensión del funcionamiento y composición del objeto de estudio. Conviene subrayar además que el uso de este método en la presente investigación es parcial, puesto que no todos los objetivos del estudio encajan en su propuesta, de manera que ha sido necesario diversifi car las estrategias de investigación a fi n de integrar distintas metodologías.

Para iniciar un estudio prosopográfi co es necesario, en primer lugar, elegir y delimitar un grupo en el que sus miembros compartan de un factor general. Las características comunes son el criterio más importante para delimitar el grupo. En el caso de la presente investigación esto ha sido relativamente fácil una vez que el criterio ha sido la participación en la red de arte correo. En cuanto a la delimitación geográfi ca los criterios de origen del grupo no han sido determinados a priori porque la procedencia es uno de los parámetros que se ha de estudiar. No obstante, para la delimitación cronológica el análisis se ha estructurado a partir de las fases del arte correo defi nidas en el marco histórico de la presente investigación relacionadas con el período de inicio de participación en la red.

La aproximación prosopográfi ca a la red de arte correo ha sido realizada a partir de la elección de dos grupos: Grupo-1, los miembros de International Union of Mail Artists (IUOMA), aproximadamente dos mil miembros que participan de una red social virtual de artistas correo a través de la plataforma Ning2 y Grupo-2, el centenar de artistas correo

2 La red social de International Union of Mail-Artists se encuentra alojada en http://iuoma-network. ning.com/.

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que ha contestado al cuestionario en línea diseñado para la presente investigación. Una vez elegido el grupo es necesario establecer los parámetros que se van estudiar así como crear una base de datos para organizar la información.

Los parámetros son las características que se pueden medir y calificar. En la investigación prosopográfica intervienen un gran numero de parámetros, de manera que se han elegido los que interesan directamente para cumplir los objetivos de la investigación.

Para el Grupo-1 los parámetros elegidos fueron: sexo, procedencia, región, etapa de entrada en la red y motivación de participación, como puede ser visto en la tabla a seguir (tabla 1):

Tabla 1 - Parámetros de análisis para el Grupo-1

Parámetros Lista de valores

Sexo Femenino_Masculino

Procedencia País Región Norteamérica Latinoamérica Europa Asia África Oceanía

Etapa de entrada en la red

Etapa I Fase I (1950-1962) Fase II (1963-1975) Fase III (1975-1985) Fase IV (1985-1994) Etapa II Fase V (1995-2011) Motivación de participación Actividad Profesional Expresión Utópica Interés Ocasional Network Placer Producción Artística Sistema Postal

Para el Grupo-2, como ha sido elaborado un cuestionario más específico siendo posible definir otros parámetros de investigación. En este sentido, más allá de los parámetros para el Grupo-1 –mencionados arriba– se han añadido los siguientes: contexto político,

actitud/intencionalidad, lenguajes y temáticas utilizadas y actuación artística paralela (tabla 2).

Tabla 2 - Parámetros de análisis para el Grupo-2

Parámetros Lista de valores

Contexto político

Había sido censurado Produjo durante exilio Produjo bajo estado comunista Produjo bajo estado capitalista Produjo bajo el régimen dictatorial Produjo en estado democrático

Actitud/Intencionalidad ActivistaArtística Comunicativa Lenguajes/soportes utilizados Acción postal Arte xerox Collage Convocatorias Estampillas de artista Libros de artista Pintura Poesía visual Proyectos Ready-made Sellos de artista Tarjetas postales Zine Temáticas recurrentes Artística Auto-promoción Auto-referente Autoría Colectiva Conmemorativa Crítica Erótica Histórica Ideológica Sensorial Solidaria Tecnológica

Actividad artística paralela

Collage Arte Xerox Danza Dibujo Diseño gráfi co Escultura Fotografía Instalación Literatura Música Performance Pintura Poesía Visual Teatro Videoarte

Finalmente, los resultados de la investigación serán presentados a través de tablas y gráfi cos. Como los parámetros son de tipo cuantitativo les será asignado un valor numérico. No obstante, como destacan Verboven, Carlier & Dumolyn (2007, p. 59), es

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importante comprender que la base de datos prosopográfica no puede considerarse la etapa definitiva de una investigación histórica, una vez que la base de datos no habla por sí misma. La intención de la investigación, por lo tanto, es responder a cuestiones que trascienden las respuestas del cuestionario, de manera que la interpretación –empresa en la que debe confiarse a la intuición y a las valoraciones subjetivas– asume un importante papel en la investigación prosopográfica. Definitivamente, la prosopografía es un método típicamente inductivo, que parte de unos datos particulares con el objetivo de comprender los fenómenos generales, y como tal tiene que enfrentarse al problema de la fiabilidad de las generalizaciones.