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No existe, ni ha existido, una única definición de cultura, al contrario, la orientación teórica del autor, la época en la que fue enunciada, así como la perspectiva de la ciencia desde donde se la emitió, permiten que subsistan múltiples definiciones, sean estas extensas o limitadas.

De la construcción de estas nociones de cultura, se citan algunas de las más notables e influyentes a través de algunas personalidades esenciales:

De pensamiento evolucionista, la definición de Tylor (1871) explica la cultura como creación humana en base a los saberes reunidos, la conexión de los hechos históricos y su

Capítulo 2.- Cultura

empleo dentro de las civilizaciones y su legado, esto ha permitido comprender los detalles y manifestaciones culturales pasadas, que de cierta forma están presentes en las actuales. Esta definición favoreció el desarrollo notable de las ciencias de la cultura a través del método que se conoce como comparativo.

La definición de Boas (1930), con enfoque particularista, inductivo y empirista, destaca la correlación entre individuo y grupo, sus reacciones y actividades mentales y físicas; las posibilidades creadoras de productos distintos en un mismo entorno, lo que genera el comportamiento cultural del individuo en correspondencia a la diversidad y sin supremacía sobre otros.

La confrontación de lo orgánico y lo social durante el desarrollo humano así como los cambios conductuales que se dan por el aprendizaje, la evolución del ser humano y sus resultantes, es según Kroeber citado en Kahn (1957:17) es cultura así como todo cuanto la humanidad ha aprendido, acumulado y es capaz de transmitir por medio de recursos propios hacia otros, con el fin de ayudar a la realización personal y colectiva enmarcada en un sistema de valores y creencias. Kroeber y C. Kluckhohon (1952:283).

El antropólogo Malinowski, al referirse a la cultura, destaca la importancia de la función que esta cumple dentro de la sociedad. El acoplamiento social dado a través de ideas, creencias, valores, normas, costumbres y hábitos, la transmisión oral de los mismos que permitan no sólo la unión del colectivo, sino además la manifestación material de ellos.

Las definiciones citadas desde el punto de vista antropológico, enmarcan la cultura en lo social y en las consecuencias históricas del desarrollo humano a causa del aprendizaje y su transmisión. Esto claramente contrario a la naturaleza y su sólo efecto sobre el ser humano. Se entiende entonces que, la cultura es un proceso y producto a la vez de la capacidad humana integral, no limitada por su parte orgánica sino más bien proyectada hacia el mejoramiento de técnicas, uso de recursos y manifestación constante de la diversidad, al mismo tiempo que es componente del colectivo.

White, en “La ciencia de la cultura” (1982:143) define a la cultura del siguiente modo: La cultura es una organización de fenómenos – actos (pautas de conducta), objetivos (herramientas; cosas hechas con herramientas), ideas (creencias, conocimientos), y sentimientos (actitudes, ‘valores’) – que depende del uso de símbolos (…) La cultura es, (…) un proceso simbólico, continuo, acumulativo y progresivo.

Al observar la definición de White, es notable la discusión entre la sicología y la antropología; criticada esta última por el autor que, considera la cultura como una manifestación humana, que es tanto material como simbólica, pero que permite hablar de culturas, en respuesta a los procesos propios de cada colectivo y sus manifestaciones.

Por su parte Goodenough (1957:167), citado por J. S. Kahn, (1975:169), afirma: La cultura de una sociedad consiste en todo aquello que conoce o cree con el fin de operar de una manera aceptable sobre sus miembros. La cultura no es un fenómeno material: no consiste en cosas, gente, conducta o emociones. Es más bien una organización de todo eso. Es la forma de las cosas que la gente tiene en su mente, sus modelos de percibirlas, de relacionarlas o de interpretarlas.

Para Goodenough, la cultura tiene que ver la percepción de cada individuo con respecto a sí mismo y a los otros, de forma que la relación e interpretación de las impresiones materiales permitan la organización de las sociedades y su operatividad de forma aceptable.

Según Geertz, (2003:81):

La cultura es un patrón de significados transmitido históricamente, incorporado en símbolos; un sistema de concepciones heredadas y expresadas en formas simbólicas por medio de las cuales los hombres comunica, perpetúan y desarrollan su conocimiento y sus actividades en relación con la vida.

Geertz muestra en esta definición que, entre cultura y estructura social, existe un vínculo en el cual el aprendizaje de símbolos, contribuye a que el ser humano delimite su ámbito personal, y la interrelación social como un proceso sistemático de conductas y significados.

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Es hasta este punto en que, en la compilación y síntesis de las diversas definiciones de cultura, denotan influencia entre ellas, no sólo porque quienes las emitieron fueron alumnos y maestros, sino porque además existen elementos comunes y contrastantes a la vez.

Toman en cuenta al individuo, la sociedad, la socialización civilización, la producción material de bienes, el simbolismo, el proceso histórico, las actividades, el entorno, la conducta, las formas de comunicación y transmisión, y la enseñanza.

A continuación la definición de Ralph Linton, quien además, enmarca lo material, lo cambiante y psíquico en el proceso de la construcción cultural, que lo hace único por aprendizaje, reaprendizaje y desaprendizaje; y que además es totalmente observable.

Para Linton citado en Ember Carol, y Ember Melvin (1997:20): “Cultura se refiere a la forma de vida de una sociedad, no solamente a aquellos aspectos de la forma de vida que la sociedad considera superior o deseables”.

En esta definición, se vincula, (como se mencionó anteriormente), el aprendizaje, la transferencia de éste, la conducta y sus elementos, donde lo material, las actitudes y valores son aspectos observables a través de las manifestaciones de los individuos, las mismas que proporcionan los parámetros ideales de una sociedad, esto a su vez permite distinguir las anomalías o desviaciones culturales en las que se pudiera incurrir individual y/o grupalmente. Otro autor a citar es Harris, M. (2004:123) quien plantea que "La cultura alude al cuerpo de tradiciones socialmente adquiridas (…) normalmente se refieren al estilo de vida total, socialmente adquirido, de un grupo de personas, que incluye los modos pautados y recurrentes de pensar, sentir y actuar"

De acuerdo a Harris, desde el punto de vista del materialismo cultural, en la definición que antecede, la existencia humana dentro de las condiciones materiales que la rodean, produce similitudes y diferencias en la evolución particular de los individuos y sociedades, sus formas de relación con el medio, con los modos de producción, de reproducción humana y los comportamientos normados para el desarrollo de la vida.

Similar definición la de Giddens, (2000:63):

Cultura se refiere a los valores que comparten los miembros de un grupo dado, a las normas que pactan y a los bienes materiales que producen. Los valores son ideales abstractos, mientras que las normas son principios definidos o reglas que las personas deben cumplir.

A través de las definiciones de los autores, citados en las páginas anteriores, son notables, las consideraciones que cada uno hace respecto de la cultura ya sea por los elementos que inciden en el ser humano, así como las particularidades y proyecciones vistas por cada uno en las sociedades estudiadas. Los patrones y sistemas que se comparten al interior del grupo social, criterio similar al de Camilleri, citado en Besalú, (2002:26):

(…) el conjunto más o menos ligado de significaciones adquiridas, las más persistentes y las más compartidas, que los miembros de un grupo, por su afiliación a este grupo, deben propagar de manera prevalente sobre los estímulos provenientes de su medio ambiente y de ellos mismos, induciendo, con respecto a estos estímulos, actitudes, representaciones y comportamientos comunes valorizados, para poder asegurar su reproducción por medios no genéticos.

Lo que nos permite comprender que “La cultura es la forma de pensar, comprende, evaluar y comunicar más o menos integrada que hace posible un de modo de vida compartido”. Calhoun, Light y Keller (2000:92).

La cultura no es un tema exclusivo de las ciencias sociales o del estudio antropológico, es una realidad humana histórica y que ha permitido desde siempre la convivencia de los individuos y de las sociedades, por ello organismos internacionales como la UNESCO, en la Declaración de México (1982), expresó que:

(...) la cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre sí mismo. Es ella la que hace de nosotros seres específicamente humanos, racionales, críticos y éticamente comprometidos. A través de ella discernimos los valores y efectuamos opciones. A través de ella el hombre se expresa, toma conciencia de sí mismo, se reconoce como un proyecto inacabado, pone en cuestión sus propias realizaciones, busca incansablemente nuevas significaciones, y crea obras que lo trascienden.

Las enunciaciones de norteamericanos y europeos, mencionadas en esta investigación desde luego no son únicas del Ecuador se toman en cuenta los criterios de dos

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personalidades calificadas, el ex presidente ecuatoriano Rodrigo Borja, en su libro Sociedad, cultura y derecho (2007:235-236) refiere que:

La cultura es un producto social. Es la suma de valores, creencias, actitudes y modos de comportamiento prevalecientes en una sociedad, en un momento determinado. Ella se forma a lo largo de siglos de convivencia en que se afinan, purifican y uniforman las expresiones éticas y estéticas que embellecen y dan colorido a la lucha del hombre por su subsistencia y otorgan a cada grupo humano su carácter distintivo.”(…)” en su significación sociológica y antropológica (…) es, en general, todo lo que aprenden las generaciones y los individuos en el curso histórico de su convivencia social. Ella es una forma de vida, una manera de ser, un modo de pensar y de sentir y un peculiar estilo de hacer las cosas cotidianas.

Definición en la que se pueden apreciar criterios que desde hace siglos se han tratado respecto al tema. La cultura es muy amplia y propia de las sociedades de allí que, una definición única no es posible, por ello Guerrero manifiesta que se debe tomar a la cultura como una realización humana socio - histórica en constante convulsión. Es desde este punto de vista, que Guerrero (2002:51), expresa que:

(…) la cultura es una construcción social implica que esta solo puede ser creada con y junto a los “otros” y para los otros, en comunión, en relación dialógica con los “otros” (…) constituye un acto supremo de alteridad, que hace posible el encuentro dialogal de los seres humanos para ir estructurando un sentido colectivo de su ser y estar en el mundo y la vida.

Agrega también que:

(…) la cultura como construcción simbólica de la praxis social, es una realidad objetiva que le ha permitido a un grupo o individuo llegar a ser lo que es, mientras que la identidad es un discurso que nos permite decir “yo soy o nosotros somos esto”, pero sólo puede construirse a partir de la cultura. Guerrero (2002:58).

Criterios que muestran claramente el proceso interpretativo de lo que es cultura a través del tiempo, el espacio y devenir histórico humano, proyectado a sus acciones biológicas, psicológicas, sociales, pero sobre todo, en la relación del ser humano con sus pares, encaminados a una relación armoniosa para generar avance global de las sociedades en las que se encuentran incluidos.

Los estudios de la cultura, así como los intentos por definirla de una manera que abarque todos sus aspectos, se pueden observar en esta recopilación a través de científicos y pensadores relevantes, de Europa, América y el Ecuador, pues es una necesidad de todos los seres humanos independientemente de tiempo o ubicación, pero que desde luego se vuelven imprescindibles o no, dependiendo desde el lugar en que se viva a la cultura.

Vistas las diversas definiciones, es lógico pensar que el término ha sido empleado en función del pensamiento y realidad histórica en la evolución de la cultura, así según Lerma (2006:25-26), los sentidos del término son:

 Sentido material: colereterram = cultivar la tierra, el primer sentido de cultura.  Sentido espiritual: coleredeosloci; cultusdeorum = veberar (prestar atención) a los dioses protectores del lugar, cuidar a los dioses de la tierra.

 Sentido humanista: la palabra cultura fue usada en el sentido humanístico de “cultura animi”, conocimiento y elegancia de la persona culta. En la Edad Media encontramos unidos los dos significados (material y espiritual) en el ideal de los centros de la cultura occidental, es decir, en los monasterios: ora et labora = reza y trabaja.

 Sentido social: a partir del siglo XVII, la palabra comenzó a usarse en un sentido colectivo, como algo que tiene que ver no tanto con el individuo, sino con las poblaciones y naciones.

 Sentido étnico: también comenzó el uso particular en el sentido étnico (la cultura de determinada sociedad).

 Sentido universalístico: la cultura es universal pues pertenece a toda la humanidad, en este sentido cultura equivale a civilización

Debido a que, el término cultura ha variado a lo largo de los siglos en función de la necesidad de comprenderlo y explicarlo, se ha dado sentido al mismo desde la cotidianidad de las funciones y roles del ser humano hasta los niveles y procesos de desarrollo más elevados.

Las posturas y visiones ideológicas volcadas tanto en la teoría como en la práctica, dan sentido al término en su empleo, los que pueden incluso pueden seguir extendiéndose según la necesidad y época, los listados por Lerma abarcan de forma general la mayoría de usos y aplicaciones dados al término.

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