En 2005 se requiere la alternativa de solución definitiva para proceder a hacer planteamientos integrales con el manejo de cuencas y diseño urbano de sectores para urbanismo y paisajismo. En todo caso el saneamiento de la microcuenca del río Albarregas cae dentro del plan de Saneamiento que adelanta Aguas de Mérida para todo el Estado. Y al respecto, en la ocasión del Día Mundial del Agua 2005 se publica declaración del nuevo Presidente de Aguas de Mérida, Ingeniero José Gregorio Albarrán (por Elba Durán, Diario de Los Andes, martes 22 de marzo de 2005, p. 6) de la cual referiremos algunas partes:
“El agua es fuente de vida” es el tema central seleccionado para la conmemoración del Día Mundial del Aguas en el año 2005...Lema que supone tanto un desafío, como una oportunidad para que celebremos el Decenio Internacional 2005-2015, decretado por la Asamblea General de las Naciones Unidas con el fin de que todos los habitantes del planeta tomen conciencia de la importancia del agua... (Nota del autor: la UNESCO proclamó los próximos 10 años, 2005-2014 como “La Década de la Educación Para El Desarrollo Sostenible” para que aprendamos sostenibilidad para 2005, año pautado para alcanzar las metas del milenio por el Sistema de las Naciones Unidas).
Aguas de Mérida consolidará saneamiento en el Estado: Todos los programas de aguas
y del saneamiento se diseñan para contribuir a la meta del desarrollo del milenio: partir en dos, antes del 2015, la proporción de gente sin el acceso sostenible al agua potable y el saneamiento básico... En lo que se refiere a nivel regional...dio a conocer el arduo trabajo que a partir del 2005 inició la empresa en el área del saneamiento, para cumplir con lo que establece la misión de la institución: “garantizar de manera efectiva y oportuna, la administración de los servicios públicos de agua potable, recolección, tratamiento y disposición de aguas servidas...” dando cumplimiento a su vez, a lo contemplado en la Ley Orgánica para la Prestación de los Servicios de Agua Potable y de Saneamiento.
El Plan de Saneamiento...está en su fase de formulación...ya se tiene adelantada la Base
Conceptual, los Términos de Referencia y la elaboración del Proyecto. Actualmente la empresa está en la búsqueda de los recursos financieros para la inversión, tomando en cuenta que existe una muy buena disposición de la gobernación del Estado Mérida, a través del primer mandatario, Florencio Porras, para llevar adelante el Plan de Saneamiento en toda la geografía regional. Con el fin de contribuir al mejoramiento de la salud y la calidad de la vida, manifestó que se iniciará el
saneamiento de los ríos Milla, Albarregas y Chama, (resaltado por el transcriptor) con un criterio
de sustentabilidad, adaptado a la realidad social, económica, ambiental, financiera y tecnológica de la población.
Unas semanas después fue “Presentado plan de saneamiento de aguas en el Páramo merideño” (por Elba Durán, Departamento de Imagen y Mercadeo de Aguas de Mérida, diario Pico Bolívar, lunes 18 de abril de 2005, p.2). Allí se reseña que el gerente general de Ingeniería y Operaciones de Aguas de Mérida, Ing. Manuel Padilla, se reunió en Mucuchies con un grupo de representantes de los municipios Rangel, Miranda y Cardenal Quintero, con la finalidad de dar a conocer “los objetivos, beneficios, logros e impactos esperados mediante el saneamiento de los principales ríos del Páramo—Motatán, Chama y Santo Domingo—los cuales reciben 11,19 millones de litros de aguas servidas al día”.
Para Manuel Padilla la participación y coordinación interinstitucional es fundamental, por ello se formó un equipo técnico especialista en la materia, integrado por los Ingenieros Elizabeth Parra y
saneamiento de los ríos y quebradas del Páramo se llevará adelante con un criterio de sustentabilidad. El plan se adaptará a la realidad social, económica, ambiental, financiera y tecnológica de la población, con el fin de contribuir con la protección de la biodiversidad y el mejoramiento de la calidad de vida de los ciudadanos.
El plan, que incluye el saneamiento de todas las aguas servidas del Estado Mérida, como lo establece la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, en el artículo 304, y la Ley Orgánica para la Prestación de los Servicios de Agua Potable y de Saneamiento, implica el aprovechamiento de las plantas de tratamiento ya existentes y la construcción de nuevos sistemas. Acción que cuenta con el respaldo del gobernador del Estado Mérida, Florencio Porras, quien ha manifestado públicamente el apoyo al desarrollo del proyecto y a la consecución de los recursos financieros.
Cuenca Estratégica: el concejal Oscar Albarrán, presidente de la Comisión Agrícola del
municipio Rangel expresó que es en el Páramo donde nacen las principales cuencas hidrográficas, de ahí la importancia que tiene la recuperación de los ríos Chama y Santo Domingo, fuentes que desembocan en las cuencas del Lago de Maracaibo y del río Orinoco. Para Carmen Tábata, representante del Consejo Local de Planificación del Municipio Cardenal Quintero, la reunión resultó de gran interés, por la posibilidad de participación e integración con el poder municipal, en la búsqueda de la protección del recurso acuático; pues en la medida en que se tengan las fuentes de abastecimiento libres de contaminación, se garantiza la salud y la calidad de vida de los ciudadanos. El gerente general de la alcaldía del municipio Miranda, TSU Emiro Barrios informó que el plan de saneamiento del río Motatán, es fundamental para esta fuente de abastecimiento, que surte, a su vez, a 5 municipios del Estado Trujillo. Agregó que actualmente están evaluando algunos proyectos, que les permitan instalar plantas de tratamiento y su utilización para la actividad agrícola, como fertilizantes y el establecimiento de núcleos de desarrollo endógeno.
Pero igualmente Aguas de Mérida (empresa constituida por la Gobernación y las Municipalidades) está promoviendo exposiciones del Proyecto de Saneamiento de la Ciudad de Mérida dentro del Plan de Saneamiento del Estado. En un tríptico de promoción en este sentido señalan que la base legal del saneamiento está en el artículo 304 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela que citan: “Todas las aguas son bienes del dominio público de la Nación, insustituibles para la vida y el desarrollo. La Ley establecerá las disposiciones necesarias a fin de garantizar su
protección, aprovechamiento y recuperación, respetando las fases del ciclo hidrológico y los
criterios de ordenación del territorio”.
Consideran a la coordinación interinstitucional como un factor determinante para el Saneamiento: “sin él no se lograría realizarlo”. Por eso “es necesario, la participación de las ALCALDÍAS del área metropolitana de la ciudad de Mérida, de los CONSEJOS LOCALES DE PLANIFICACIÓN, la GOBERNACIÓN del Estado, MARN, ICLAM, CIDIAT-ULA, Inparques, MINFRA y COMUNIDADES ORGANIZADAS entre otros”.
En una sesión de trabajo realizada el 28 de abril del 2005 en la sede de Aguas de Mérida explican que el Saneamiento de las Aguas Servidas incluye Recolección, Tratamiento y Disposición (Manejo de los Subproductos y los Vertimentos). En una exposición realizada al día siguiente, 29 de abril del 2005 en la sede de la Alcaldía del Municipio Libertador, ante el Gerente General Lic. Amarú
Mérida explicaba que en la Disposición de los Subproductos estaba una de las claves socioeconómicas para coadyuvar al desarrollo endógeno pues de allí deriva el manejo de los lodos del cual se puede extraer abono, aguas tratadas para huertos aguas abajo, gas (como energía) por lo que es un proyecto socio económico ambiental fundamental.
Por conclusión y recomendación del estudio de 2003-2004 con el ICLAM (Instituto para la Conservación del Lago de Maracaibo) para el sistema de saneamiento del área metropolitana de Mérida se propone una sola planta de tratamiento de aguas servidas a ubicarse en el valle del Chama aguas abajo de Ejido lo que permitiría incorporar al sistema de aguas servidas la red de cloacas que hay que construir en este poblado (a falta de red de cloacas en Ejido se funciona a través de una red de acequias). Además es allí en el valle del Chama donde se disponen de ensanches suficientes para instalar un tratamiento aeróbico, el cual demanda amplios espacios de terreno por el volumen de aguas a tratar (las aguas servidas en Mérida incluyen buena parte de las aguas de lluvia que son descargadas en las cloacas). Aquí cabe hacer un comentario del cual se deduce una recomendación del autor: Las aguas de lluvia deberían ser conducidas a un sistema de alcantarillado y drenajes distinto al sistema de cloacas. Esto debe cumplirse en toda construcción nueva y corregirse en lo posible en las construcciones existentes. Dos consecuencias se derivan de no cumplir con esto a la que se añade una observación: 1) se aumentan considerablemente los costos del saneamiento porque aumentan considerablemente el volumen de aguas servidas a tratar (debe saberse que los costos del tratamiento de las aguas servidas es alto y que a la larga va a ser pagada por los ciudadanos). 2) Se corren riesgos de saturar en períodos de lluvia los sistemas de cloacas, y en algunos casos en la ciudad podemos observar cómo en períodos de lluvia algunas de las pesadas tapas de bocas de visita ubicadas en algunas calzadas son desplazadas de su sitio, lo cual no es normal y representa situaciones de riesgo de accidentes y de daños a personas y vehículos. 3) En una sesión de trabajo en CIDIAT entendimos que las aguas de lluvia que han corrido por calzadas y el sistema de recolección por alcantarillado también requieren tratamientos antes de ser consideradas aptas para ciertos usos humanos, lo cual en nuestras ciudades quizás sólo podamos llegar a plantear cuando hayamos logrado resolver enormes problemas socio ambientales y alcanzado el bienestar generalizado de la población.
Una vez hecho el planteamiento general del sistema de saneamiento Aguas de Mérida requiere con diversas instituciones conseguir los fondos para los estudios de preinversión (proyecto, ingeniería de detalle: en abril 2005 se estimaban en 300 a 500 millones de bolívares) y para inversión (ejecución de la obra que se supone es muy alta, se menciona por ejemplo 20 o 30 millones de dólares—de 45 a 65 millardos en bolívares actuales—cantidad sólo precisable a través del estudio anterior). Sin proyecto no se conseguirán recursos de inversión. Se han estimado
abajo de Ejido que incluye el tratamiento de las aguas servidas desde Tabay y con ello, el saneamiento del Río Chama, para el cual como ya se vio, existe un plan para saneamiento desde el páramo. En el caso del saneamiento de la ciudad de Mérida y su área metropolitana que se extiende desde Tabay a Ejido, al estar programada por fases, al tener la ingeniería de detalle de una fase se puede proceder a conseguir los recursos para la ejecución, lo que permitiría ir avanzando el saneamiento por sectores y así repartir los gastos de inversión en el tiempo. Las primeras fases son los ríos Milla y Albarregas hasta su confluencia. Luego desde esta confluencia el Albarregas hasta el viaducto Sucre (a la altura de Pie del Llano). Otra fase desde el viaducto Sucre hasta la confluencia del Albarregas con el Chama. El resto de fases se refieren a la recolección de las descargas que caen al río Chama: su saneamiento desde Tabay hasta los límites de la ciudad de Mérida, el saneamiento del río Mucujún, el Chama hasta la confluencia con el Albarregas y de allí hasta la planta de tratamiento, que recoge el sistema de descarga de Ejido.
Se considera que estamos en coyuntura y que es la hora de involucrar (concienciar) a los políticos. Aguas de Mérida en relación con el Parque Metropolitano Albarregas quiere establecer alianza con la Alcaldía del Municipio Libertador y con Campo Elías. Una vez conseguidos los recursos para la preinversión para todo el sistema, incluyendo el municipio Santos Marquina, el tiempo para elaborar la ingeniería de detalle se estima en 16 meses. Por ello consideramos que si se hace una buena programación y una buena gestión y se consigue prontamente los recursos para preinversión comenzando los estudios de ingeniería de detalle de las fases, lo que permitiría buscar los recursos de inversión para las primeras fases, estaríamos en capacidad de alcanzar el logro del saneamiento del Albarregas antes de octubre del 2008 cuando se cumplen los 450 años de la fundación de Mérida, para el cual desde junio de 2005 sólo faltaban 40 meses. Dado los altos costos se está conciente que la única manera de hacer sostenible los procesos de saneamiento es sensibilizar a las comunidades sobre su importancia, cuido y mantenimiento, pues va a implicar que se va a tener que pagar por el sistema de saneamiento, así como se paga por la disposición del agua potable y acueducto, que seguramente se puede abaratar con trabajo social.