En la valoración de la utilización que de estas estrategias de diseño estructural ha hecho Cecil Balmond es importante destacar tres aspectos fundamentales:
• Evolución y desarrollo de las distintas estrategias utilizadas. • Confluencia de varios sistemas de diseño en un mismo proyecto.
• Influencia de la colaboración con diferentes arquitectos en la utilización de las distintas estrategias y en su grado de aplicación.
En primer lugar, considerando cronológicamente la aplicación de las distintas estrategias analizadas se aprecia una cierta evolución y desarrollo de las mismas, que se manifiesta fundamentalmente en dos aspectos: interés creciente por la utilización de algoritmos matemáticos y geométricos, así como por el empleo de pieles estructurales; aplicación más controlada y sutil de las estrategias de distorsión de la estructura.
Si a finales de los años ochenta y principios de los noventa la estrategia predominante en los proyectos de Balmond es sin lugar a dudas la distorsión estructural, fundamentalmente en los proyectos realizados en colaboración con Rem Koolhaas, a partir de mediados de los años noventa su interés se orienta hacia el empleo de algoritmos matemáticos y geométricos como sistemas generadores de la configuración estructural, así como en la investigación del potencial de las pieles estructurales. La Fig. 3.11. recoge esta evolución, indicando con un punto los proyectos en los que se aplica cada una de las estrategias consideradas56.
Fig. 3.11. Evolución cronológica de las estrategias de diseño estructural utilizadas por Cecil Balmond.
En esta figura se aprecia cómo, aunque los sistemas de distorsión estructural se mantienen presentes a lo largo de toda la trayectoria de Balmond, a mediados de los años noventa se
alterna esta estrategia con la utilización de algoritmos y el empleo de pieles estructurales, en proyectos como el estadio de Chemnitz (1995) o la ampliación del Victoria & Albert (1996). A partir del año 2000 se puede afirmar incluso que estas dos estrategias monopolizan prácticamente el interés de Balmond. Y así, en casi todos los proyectos de los últimos años en los que se ha utilizado una estrategia distinta, ésta se compagina además con alguna de las dos anteriores, como en la torre de la CCTV (“estructuras optimizadas” y “estructuras contenedoras”) o en los proyectos de Marsyas, Serpentine Gallery 2005 y Forest Park (“estructuras alteradas” y “estructuras contenedoras”).
Esta predilección actual de Balmond por el empleo de pieles estructurales y el desarrollo de algoritmos se manifiesta también en la creación del Departamento de Geometría Avanzada – AGU- en Londres, en el año 2000, y del Instituto de Investigación No-Lineal NLSO en la
Universidad de Pensilvania, en 2005. El objetivo de ambos grupos es investigar el potencial de la ciencia y las matemáticas (no-lineales, algorítmicas y complejas) en el diseño arquitectónico y estructural, buscando sistemas y patrones que permitan el desarrollo de nuevas formas y configuraciones.
Por otra parte, en la utilización de los sistemas de distorsión de la estructura se aprecia también una cierta evolución, volviéndose la aplicación de esta estrategia con el tiempo más controlada y sutil. En los primeros proyectos en los que Balmond recurre a estos sistemas su utilización es radical y absoluta, dominando prácticamente la configuración estructural del proyecto y llegando incluso en algún momento a resultar excesivamente forzada. Es el caso de los proyectos del Kunsthal de Rotterdam o del Congrexpo de Lille, en los que la acumulación de alteraciones y accidentes estructurales distorsiona drásticamente una malla estructural clásica, con gran acierto y precisión en el caso del Kunsthal, y con menor fortuna y mayor confusión en el del Congrexpo. También en el proyecto de la Casa de Burdeos la alteración de la estructura resulta determinante, al transformar de manera definitiva la percepción estática de la casa. Sin embargo, la alteración de la estructura en proyectos posteriores es más circunstancial y su aplicación resulta menos evidente. Así, en el pabellón de la Serpentine Gallery de 2005, con Alvaro Siza, o en el proyecto de Forest Park, con Shigeru Ban, la distorsión se produce a nivel de la conexión entre los distintos elementos de la malla estructural, alterando la percepción de la estructura, pero mostrándose de forma menos evidente y dramática que en otros casos. Incluso en el proyecto de Marsyas, donde se puede considerar que la alteración afecta a la configuración global del proyecto, la distorsión aplicada (relación de las geometrías contrapuestas de los arcos y la catenaria) no es en absoluto evidente. Existe una clara modificación del sistema estructural, pero no resulta sencillo identificar de dónde procede dicha alteración.
Esta diferente aplicación de los sistemas de distorsión de la estructura está también muy ligada a los distintos arquitectos con los que Balmond ha colaborado, siendo con Koolhaas con quien en mayor medida ha explorado las posibilidades de esta estrategia. Pero incluso en este caso, de los últimos proyectos en los que han colaborado (Biblioteca de Seattle, Casa de la Música en
Oporto, edificio CCTV, pabellón de la Serpentine Gallery 2006), únicamente en la Casa de la Música se recurre claramente a estos mecanismos de distorsión de la estructura. Y aún en este caso, su utilización es relativamente puntual y viene motivada por un requisito estructural concreto (la necesidad de arriostrar la fachada estructural de hormigón armado), si bien hay que reconocer que adquiere una importancia determinante en la configuración del espacio en el que se produce.
Por otra parte, el análisis de las estrategias de diseño utilizadas por Balmond permite valorar que no se trata de mecanismos opuestos, alternativos o independientes, sino que pueden considerarse en cierta medida como distintas manifestaciones de una misma lógica y una misma manera de entender la estructura y su relación con el proyecto arquitectónico. Y así, en gran parte de los proyectos analizados confluyen varias de las estrategias de diseño estructural identificadas, como se aprecia en la Fig. 3.12., que relaciona los principales proyectos realizados por Balmond con las distintas estrategias utilizadas.
Fig. 3.12. Estrategias de diseño estructural utilizadas por Balmond en los principales proyectos.
SE R PE N T IN E G A L L E R Y 2005 SE R PE N T IN E G A L L E R Y 2006 O PE R A D E T A IC H U N G C E N T R O PO M P ID O U M ET Z P U E N T E D E P EN N F O R E S T P A R K G R O T TO P A S A R E L A EN C O IM B R A B A T T E R S EA P O W E R S T A T IO N C C T V M U S E O E G IP C IO P R O Y E C TO S V E S T B A N EN ST . F R A N C O IS D 'A S SIS E SE R PE N T IN E G A L L E R Y 2002 M A R SY A S E IG H T E EN T U R N S C A S A EN H O L T EN P A R Q U E C H A V A S S E P A B EL L O N EX PO H A N N O V E R 00 C A S A D E L A M U SIC A L IB R E R IA D E S EA TT L E C A S A EN B U R D E O S IN T ER C A M B IA D O R D E A R N H E M M U S EO V IC T O R IA & A L B ER T P A B E L L O N E X P O LISB O A 98 E S T A D IO D E C H EM N IT Z B IB LIO T EC A D E F R A N C IA C O N G R EX PO Z K M K U N S TH A L ST A A T S G A L E R IE E ST R U C T U R A S A L G O R IT M IC A S E S T R U C T U R A S C O N T E N ED O R A S E S T R U C T U R A S O PT M IZ A D A S E S T R U C T U R A S A L T ER A D A S
En alguno de estos casos se emplean diferentes estrategias para dar respuesta a distintos elementos del proyecto, pero generalmente la confluencia de estrategias se produce en la definición de un mismo elemento. En este sentido, la utilización de pieles estructurales está a menudo ligada al empleo de algún sistema que defina o altere su geometría o la configuración de su malla, ya sea mediante la utilización de algoritmos matemáticos o geométricos (Victoria & Albert, Serpentine Gallery 2002, Museo Egipcio), mediante la distorsión de su configuración (Serpentine Gallery 2005, Marsyas, Forest Park) o definiendo la composición de la malla en función de su respuesta estructural (torre CCTV).
Así mismo, el sistema estructural de un proyecto puede ser en ocasiones valorado desde la perspectiva de distintas estrategias, como ocurre con la cubierta del estadio de Chemnitz y con la fachada estructural del Victoria & Albert. En ambos casos la definición de estos elementos puede ser valorada en función de sus requisitos estructurales específicos (“estructura optimizada”) o mediante la utilización de algoritmos geométricos o matemáticos (“estructura algorítmica”).
Finalmente, como tercer punto de reflexión, resulta interesante valorar la utilización de las distintas estrategias o de diferentes enfoques de una misma estrategia en función del arquitecto con el que se desarrolle el proyecto. Así, en los proyectos realizados en colaboración con Koolhaas la estrategia habitualmente utilizada por Balmond es la de distorsión de la estructura, mientras que con Toyo Ito el interés se centra en explorar el potencial de la utilización de algoritmos matemáticos como sistemas de generación de formas libres. Así mismo, en las colaboraciones con otros arquitectos, como Alvaro Siza, el grado de aplicación de los distintos mecanismos es más sutil, de acuerdo con las propias inquietudes y procederes de estos arquitectos.
Y es aquí justamente donde reside uno de los puntos principales de interés del trabajo de Balmond, que tiene la habilidad de sugerir a los distintos arquitectos con los que colabora una estrategia de diseño estructural acertada, adecuada a los intereses del proyecto. De esta manera consigue seducir al arquitecto para que se interese por la estrategia estructural propuesta, estableciendo con él un sistema de colaboración multiplicadora. Balmond acierta al proponer distintos mecanismos que, siendo fieles a sus propios conceptos estructurales, son capaces de dar una respuesta atractiva a los requisitos particulares de cada proyecto y a las inquietudes propias del arquitecto con quien colabora. Tiene sentido hablar así en estos casos de colaboración multiplicadora, en unos proyectos en los que a los intereses formales y conceptuales del arquitecto se unen los planteamientos estructurales y las inquietudes geométricas de Balmond, para juntos explorar el potencial compositivo y formal de la estructura en el proyecto arquitectónico.