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La ciencia del lenguaje es el campo del saber en el que más insoslayable resulta la profunda revolución causada por las obras y la personalidad de Noam Chomsky. Su obra ha modificado los objetivos, el horizonte y la extensión de la lingüística, la ha convertido en una disciplina com­ pletamente científica. El principal aspecto de esta nueva fundación de la lingüística consiste en que se basó en un estudio completamente no­ vedoso del lenguaje, que había que investigar planteando nuevas pre­ guntas, y esas preguntas fueron posibles a partir de la más amplia (y no limitada a la lingüística) revolución cognitiva de la que Chomsky fue uno de los protagonistas indiscutibles.

Todo ello nace no de una simple profundización de los clásicos ins­ trumentos de estudio del lenguaje (como, por ejemplo, la consideración de su evolución histórica, o el estudio taxonómico de las formas de una palabra), sino de un salto hacia adelante en otros campos del saber que no estaban habitual o inmediatamente vinculados con el lenguaje. Para imaginar el alcance de esta revolución, basta pensar que la lingüística

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cambió de aspecto cuando, con Chomsky, empezó a mirar fuera de ella: en concreto, hacia el trabajo del pionero de la informática Alan Turing, o hacia los modelos procedentes de los lenguajes formales de las cien­ cias exactas, o también hacia el estudio del lenguaje tal y com o se en­ tendía tradicionalmente en la filología o en la lingüística histórica.

Dicho de otro modo, la disciplina de la lingüística cambia sustan­ cialmente de forma con Chomsky, y lo hace por la aproximación de cada uno de sus aspectos a la informática, a la lógica, a las matemá­ ticas y, asimismo, a la biología y a la física. Para dar algunos ejemplos generales, una frase ya no se considera com o una simple asociación de palabras de categorías distintas combinadas según unas determi­ nadas reglas, sino com o una estructura creada por la mente que posee la capacidad de combinar símbolos abstractos en cadenas (com o es habitual en los lenguajes formales en los que se basa la informática): la sintaxis se considera el conjunto de los principios que regulan la com ­ binación de estos símbolos, y el lenguaje es entendido com o un órgano, cuya base se encuentra en el cerebro, y sobre todo com o un órgano que el ser humano tiene un instinto innato para desarrollar.

Como en todas las revoluciones científicas, la lingüística de Chomsky dio los primeros pasos con el planteamiento de preguntas totalmen­ te nuevas, y con una radical crítica de conceptos que se considera­ ban com o hechos incuestionables. Por ejemplo, la idea de que un ser humano pueda aprender el lenguaje a través tan solo del contexto, imitando el comportamiento de los demás hablantes adultos que nor­ malmente le rodean, con Chomsky da paso a la idea de que, aunque la exposición a un ambiente determinado sea fundamental, esta in­ teractúa con principios estructurales innatos: estos principios llevan al niño al desarrollo de un conocimiento complejo, por ejemplo, de la variedad del español hablado en Sevilla, pero no coinciden con esta, aunque le proporcionen, por llamarlo de algún modo, los binarios en-

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I re los que desarrollarse. Estos binarios, para Chomsky, están inscritos en la mente, y constituyen uno de los rasgos más significativos del ser humano, en oposición a las demás especies vivas.

Este cambio de perspectiva es el rasgo fundamental de la revolución cognitiva que tuvo lugar en el estudio del lenguaje tras la Segunda Gue­ rra Mundial. Para tener una idea concreta de la importancia básica de la obra de Noam Chomsky para esta revolución, es suficiente pensar en el sentido que posee ahora el término «gramática». Toda la constitución de la nueva disciplina de la lingüística, la derivada de la obra de Chomsky, se produjo bajo el paraguas del término «gramática generativa». Y para empezar a considerar la importancia de esta revolución basta con pre­ guntarse: ¿qué era una gramática antes de las obras de Chomsky? ¿Qué es ahora una gramática, y en concreto una gramática generativa?

Antiguamente el significado del término era: «conjunto de reglas tal y com o las describe la tradición de una lengua determinada», o «tal y com o se enumeran en un libro determinado». En estos usos del término «gram ática» el significado que prevalece es el descriptivo o normativo: una gramática contiene (y coincide con) esas reglas, por­ que son «las que se estudian en la escuela», o «las que están escritas en este libro de gramática». Ya en las primeras obras de Chomsky, a esos significados se añadió uno técnico, o mucho más profundo, que puede formularse del siguiente modo: la gramática de una lengua de­ terminada es un conjunto de reglas cognitivas que constituyen una representación adecuada del conocimiento de un hablante nativo.

Esta última acepción del término «gram ática» normalmente se asocia al calificativo de «generativa» y «form al». Es probablemente el término que más caracteriza la aportación revolucionaria de Noam Chomsky al campo de la lingüística, y es este el m otivo por el que en el presente capítulo se le proporcionarán al lector, ante todo, los instru­ mentos precisos para entender su significado; se intentará:

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• poner de relieve con ejemplos concretos el método y el tipo de análisis lingüístico que produce la gramática generativa, antes de

• explicar sus fundamentos filosóficos y el programa de investi­ gación y

• seguir algunos importantes desarrollos, y críticas, que la teoría lingüística generativa ha registrado a lo largo de los años.