4. The simulation study
4.3 Technical design and verification
Para comenzar a hablar de educación virtual es necesario primero entender la
educación a distancia, como lo menciona Ramírez (2006), la educación a distancia
es el proceso de enseñanza-aprendizaje que se ofrece a través de medios tecnológicos
donde el profesor interactúa con sus alumnos asincrónicamente (en tiempo diferido), a través de medios tecnológicos como el correo electrónico, grupos de discusión, etc.
En la educación a distancia se encuentra contenida precisamente la modalidad
virtual de enseñanza; según Echeverría (2000), virtualización es aquel proceso de creación de un mundo artificial a través de un sistema informático, donde el usuario
tiene la impresión de estar en dicho mundo, siendo capaz de navegar a través del
mismo y de manipular los objetos que hay en él. Por su parte, Chan (2005) señala
que la virtualidad no se considera como lo opuesto a la realidad, ya que aquella
siempre está referida a la realidad y ésta se encuentra contenida en la virtualidad. En
el ambiente virtual se ven prácticas reales, sentimientos reales, interacciones reales.
En el campo educativo el autor señala que lo virtual se ha entendido como
adjetivo del tipo de organización que se materializa sobre soportes mediáticos, es
decir, se ha utilizado como sinónimo de digitalización de contenidos, utilización de
plataformas y software, como dispositivos para la acción educativa.
Dentro de la educación a distancia en su modalidad virtual el alumno no tiene
un modelo de profesor a quien seguir o imitar, sino que es libre y responsable de su propio aprendizaje, buscando, investigando y creando el conocimiento. Respecto a
Accesibilidad: Los alumnos pueden estar en diferentes lugares e interactuar en diferentes momentos con los demás miembros de los cursos.
Flexibilidad: Los alumnos pueden realizar su estudio en el momento en que así les convenga, esto les da oportunidad de cumplir con sus metas laborales
y educativas entre otras actividades.
Aprendizaje distribuido: Donde el alumno es el responsable de su propio desarrollo educativo.
Control del alumno sobre el ritmo de apropiación del contenido: al tener un calendario con las actividades y fechas a entregar, los alumnos tienen la
ventaja de organizarse para cumplir con los tiempos establecidos siguiendo su conveniencia personal.
Uso de plataformas tecnológicas: El alumno no solo cuenta con herramientas tecnológicas para la búsqueda de información accesible en todo momento y
lugar, sino que también a través del uso de dichas plataformas, el estudiante
puede comunicarse con sus profesores, con sus compañeros y conocer y
entregar las diversas actividades del curso.
Conocimiento en construcción: El alumno al ser el responsable de su propio conocimiento, investiga, analiza, construye su conocimiento, lo evalúa y lo
mejora constantemente por esa capacidad que desarrolla a través de la
modalidad virtual de ser autónomo.
Habilidades de comunicación oral y escrita: El alumno aprende a expresarse tanto oral (cuando acude a alguna sesión presencial) como escrita (cuando redacta un mail, elabora sus actividades, etc.)
Habilidad para aprender de forma independiente: Al ser autónomo en su aprendizaje, el alumno se siente fuertemente motivado para seguir adelante en
la construcción de su aprendizaje por sí mismo y con la guía del profesor.
Trabajo en equipo: El alumno aprende a trabajar colaborativamente, a desarrollar diversas actitudes y valores tales como la humildad, el respeto,
tolerancia y cooperación para lograr una meta de aprendizaje junto con los
demás miembros de su equipo.
Habilidad para adaptarse a las circunstancias cambiantes: Debido a que los alumnos pueden interactuar con personas de diferentes partes de la república
mexicana y del mundo, esto les ayuda a ampliar su panorama, a verse de manera global y local para poderse adaptar a las circunstancias personales y
profesionales que se vayan presentando en la sociedad a la cual pertenece.
Una vez conocidas las principales características de la educación virtual se crea
la necesidad de explicar la importancia que tiene la tecnología dentro de la educación
y específicamente de la educación virtual. Para ello, Bates y Poole (2001) señalan
que en los últimos 10 años el Internet ha llegado a tener una gran influencia en la
mayoría de nuestras actividades del día a día. El impacto en la educación ha sido
enorme, los estudiantes han tenido que aprender a usar dicha tecnología para buscar,
organizar, analizar y aplicar la información adecuadamente.
Por su parte Peters (2002) concuerda que los cambios tecnológicos han tenido
un impacto en la educación: hay una necesidad no solo de adaptarse a las circunstancias, sino a pensar en educación de nuevo, volviendo a diseñar la
El acelerado cambio tecnológico, como lo señala Boral (1998), requiere
especialistas y expertos que deben ser seleccionados y formados en un sistema
educativo en plena expansión que responda a las habilidades técnicas que la sociedad
precisa. La educación no solo ayuda al crecimiento económico sino que también
ayuda a la distribución justa de las posiciones sociales generando un desarrollo
integral.
En la actualidad, tanto en México como en el mundo, así lo señala Ramírez,
González, Lozano y Montalvo (2005), el uso de la tecnología se presenta como una
estrategia en la mayoría de las instituciones educativas.
La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), en su Conferencia Mundial sobre Educación Superior
convocada en 1998, resaltó la aplicación de las nuevas tecnologías de la información
en apoyo a los procesos educativos y destacó la manera como la tecnología ha
modificado las formas de elaboración, adquisición y transmisión del conocimiento,
creando nuevos entornos pedagógicos de alta calidad.
Por otro lado hay que señalar que el uso de la tecnología en el campo educativo
ha generado diversas creencias, Bates y Poole (2001), muestran por ejemplo que
algunas personas pueden creer que la tecnología debilita el pensar racional y lógico,
por la presión que hay de tener lo último en tecnología. Asimismo, existe una
diferencia entre el uso de tecnología que hacen los estudiantes a los que hacen los
maestros, los estudiantes al vivir dentro de la era del conocimiento, nacen y crecen
día a día con la tecnología por lo que los hace más expertos en su uso. Debido a esto, los maestros pueden estar un poco reacios al uso de la tecnología como parte de la
educación, pues la curva de aprendizaje respecto al funcionamiento de las
herramientas tecnológicas puede ser mayor que la de sus propios alumnos.
Dentro de los logros obtenidos con el uso de la tecnología en la educación, se
puede destacar que se ha incrementado los niveles de alcance respecto a la
educación, lo que ha generado una educación en masa accesible en tiempo y lugar
para muchas de las personas interesadas en iniciar o continuar su proceso educativo.
Ya no hay una distancia geográfica en el mundo educativo, como lo menciona Ginés
(2004) en su expansión geográfica, la universidad se ha extendido a todos los
lugares, de modo que apenas es necesaria la movilidad física para poder asistir a un
centro de educación superior.
El desarrollo de la educación virtual permite el acceso a la formación superior
desde cualquier lugar y en cualquier situación, cubriendo de esta manera, las
necesidades de formación continua de los profesionales.
Para Peters (2002), el logro principal radica en que los estudiantes tienen toda
la información del mundo al alcance de la mano. Tienen acceso a muchas reservas de
datos y buscadores o navegadores donde pueden buscar, hallar, seleccionar, evaluar
y aplicar la información.
Es importante también señalar, que la educación virtual no solo ha crecido por
el avance cada vez más rápido de la tecnología en los diversos campos educativos,
profesionales y personales, también los cambios en la naturaleza de los trabajos ha
sido un factor crucial para las personas que por conveniencia personal y profesional
La diversidad es un mecanismo indispensable para sobrevivir, en particular en
tiempos donde el ambiente cambia con rapidez. Educación, productividad y empleo
se encuentran relacionados y se condicionan entre sí.
Debido a los cambios presentados en el mundo, las industrias se han visto
afectadas en su necesidad de requerir gente mejor preparada, como lo señala Bates y
Poole (2001), las industrias hoy en día requieren personas que sean altamente
flexibles y adaptables a los cambios constantes que se presentan en el mundo laboral
y en general en la sociedad. Por su parte los trabajadores manifiestan un creciente
interés y necesidad por estar permanentemente en capacitación para responder a
dichos cambios, convirtiéndose en una educación para toda la vida.
Dichas personas que requieren una constante educación no les resulta atractivo
volver al campus de forma presencial debido a las actividades que realizan, por lo
cual la educación virtual les resulta totalmente atractivo para lograr aprender los
conocimientos y herramientas necesarias para desempeñar efectivamente su labor
dentro de la empresa. Esto también es aplicable a los estudiantes que combinan la
educación con la práctica laboral.
Sin embargo, aun y cuando la educación virtual pudiera representar una
oportunidad de mejoramiento en la calidad de vida de las personas, existen también
algunas barreras; por ejemplo, según Bates y Poole (2001) el uso de la tecnología en
la educación a distancia puede representar un trabajo adicional para los instructores o
profesores, pues no solo se tiene que enseñar el contenido de las clases sino que
además deben aprender a usar dicha tecnología.
Por otro lado para algunos profesores el uso de la tecnología en el campo
las nuevas formas de aprendizaje se encuentran centradas en el alumno y éste puede
en cierto grado tener el control sobre su proceso, dejando a un lado al profesor
experto en la materia.
La amenaza que sienten los profesores respecto a las nuevas formas de
enseñanza-aprendizaje se debe tal vez a que ellos fueron como lo señala Peters
(2002) educados y socializados en escuelas tradicionales con una enseñanza por
exposición y con un aprendizaje receptivo.
Para contrarrestar estas barreras los autores Bates y Poole (2001) señalan
algunas razones para la existencia de las clases virtualesentre las que destacan:
• Incrementar la interacción: en las clases virtuales se da una mayor participación entre los estudiantes, los alumnos que estudian bajo esta modalidad
tienen la oportunidad de interactuar con una gran cantidad de alumnos provenientes
de diferentes partes. Para llevar un mejor control, los alumnos se organizan a través
de foros de discusión divididos, de manera tal que el tutor pueda asistir a cada grupo
motivando la participación en el foro acerca del material seleccionado.
• Variedad de especialidades: Al haber diferentes estudiantes de diferentes
partes del país o del mundo o de diferentes disciplinas educativas se generan foros
de discusión que reflejan los diferentes intereses o puntos de vista en el tema tratado.
• Flexibilidad: Al ser asincrónico (cualquier tiempo, lugar) la interacción
en línea es más práctica para aquellos estudiantes e instructores que así lo requieren
por sus compromisos
• Razones económicas y administrativas: Hay una creciente demanda por la educación flexible por parte de personas que trabajan y quieren estudiar al mismo
Peters (2002) por su parte señalan las siguientes razones respecto a la existencia
de las clases virtuales:
• El aprendizaje en línea sustenta un aprendizaje autorregulado y autónomo
• En el ambiente digital de aprendizaje hay una clara aceleración de la
comunicación entre estudiantes, y entre estudiantes y tutores
• Desafían a los estudiantes a ser más activos e interactivos, no sólo en
términos de cantidad sino también de calidad.