De acuerdo a Ana Iglesias de la Universidad Politécnica de Madrid, tanto la sequía, como la aridez, la escasez del agua y la desertificación son procesos comunes y solapados en los países mediterráneos y son, a menudo, malinterpretados. Comenzar con definiciones y conceptos claros y consensuados contribuye al desarrollo de métodos claros y a la interpretación de resultados para el desarrollo de planes de gestión de la sequía.
Sequía: Desequilibrio natural temporal en la disponibilidad de agua (persistentes precipitaciones menores que la media).
Escasez de agua: Desequilibrio hídrico temporal a causa de la acción humana.
Aridez: Desequilibrio natural permanente en la disponibilidad de agua (bajo índice de precipitaciones anuales).
Desertificación: Desequilibrio hídrico permanente a causa de la acción humana (inadecuado uso de la tierra).
Fuente: Iglesias A., 2007: “Manejo de la sequía y de la escasez hídrica en los países
mediterráneos”. Revista Enología No.3, Año IV, Julio-Agosto 2007. pp. 3.
Aunque generalmente nos inclinamos a pensar que la escasez del agua está relacionada solamente con la cantidad del recurso, el Informe de Desarrollo Humano 2006, plantea que la calidad también es considerada como un indicador de escasez ya que tiene influencia sobre el volumen de agua que se encuentra disponible para uso. En Centroamérica además de prevalecer el no tratamiento de los sistemas de agua servidas (menos del 5% de éstas reciben algún tipo de tratamiento), la deforestación marca una profunda herida en el deterioro de la calidad de las fuentes de agua (CCAD, 1998).
iii.4 La sequía en Centroamérica, particularmente en Honduras
El istmo o franja centroamericana se compone de 7 países; Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Tiene una superficie
aproximada de 530.492 Kilómetros cuadrados154 y una población de 35 millones de
154
Cabe aclarar que la región de Mesoamérica tiene una extensión de 768.543 Km2, de esta cantidad, el 69% (530.492 Km2) corresponde a Centroamérica. Fuente: ODD., 2002: ―Naturaleza, gente y bienestar: Mesoamérica en cifras‖. Observatorio del Desarrollo de la Universidad de Costa Rica, Banco Mundial y Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo. Costa Rica. pp. 3.
110
habitantes. Existe una disponibilidad anual per cápita de agua que supera los 3.000 m³ pero únicamente el 42% de la población rural y un 87% de la urbana tienen acceso a agua potable.155
El Informe GEO Centroamérica 2005 establece la ubicación y características del istmo de la siguiente forma: “Centroamérica se ubica entre los 8 y 18 grados de latitud norte. La región latitudinal tropical abarca la parte sur del territorio hasta los 14 grados (desde Panamá hasta el norte de Nicaragua). En términos generales es más caliente y lluviosa que la región subtropical, la cual se extiende desde el norte de Nicaragua hasta Guatemala y Belice hasta los 21 grados de latitud norte, en el sur de México” (PNUMA-CCAD, 2005:35).
Figura No.8: Sequías en Centroamérica156
155 ECODES., 2007: ―Agua y saneamiento en Centroamérica‖. Documento digital: http://www.ecodes.org/pages/especial/alianzaporelagua/aguaysaneamiento.asp
156
Ibarra Turcios A., 2005: ―Centro América: Una región de múltiples amenazas y alta vulnerabilidad‖. En: Fernández A (compilador)., 2005: ―Comarcas vulnerables: riesgos y desastres naturales en Centroamérica y el Caribe‖. 1era. Edición. Editorial CRIES (Coordinadora Regional de Investigaciones Económicas y Sociales). Buenos Aires, Argentina.
111 La franja centroamericana experimenta con mucha recurrencia desastres naturales (figura No.8). Los más frecuentes van desde sismos, tormentas, ciclones tropicales, inundaciones, deslizamientos hasta actividad volcánica y sequía.157 Muchas veces
se tornan extremos dependiendo de las costas, siendo constantes las inundaciones en la vertiente del Océano Atlántico y escenarios de sequía y escasez de agua en las regiones cercanas al Océano Pacífico. Estos fenómenos acarrean un sinnúmero de efectos socialmente negativos produciendo en las poblaciones pobreza y migración, con graves consecuencias económicas a nivel de todas las naciones centroamericanas. El manejo del agua se convierte con este panorama en un proceso urgente ante la prioridad de satisfacer las necesidades de las poblaciones sobre todo de las regiones más vulnerables.
Ibarra Turcios (2008) citando un informe de OFDA-USAID , plantea claramente la magnitud de los eventos titulados como desastres naturales en América Latina, particularmente en el sector de la franja centroamericana. El informe exhibe datos reveladores que muestran a una zona altamente propensa a estos fenómenos, identificando que entre los años 1960 y 1996 se registraron unos 100 desastres en América Central y, entre los años 1992 y 1997 hubo 110 eventos considerados de alta magnitud ubicándose en una franja que va desde México a Centro América, Colombia, El Caribe Insular y Venezuela.
Debido a su posición geográfica, al estar ubicado el istmo entre dos masas continentales, América del Norte y América del Sur, presenta una serie de características puntuales que lo diferencian de otras regiones del mundo. Las condiciones climatológicas de la franja, -según Vargas Ulate (2001)-, son debido a particularidades, como el estar bañado por dos masas de agua caliente, presentar una fisiografía irregular y la presencia de una elevada cadena montañosa que atraviesa el istmo de noroeste a sureste que funciona como barrera a la circulación
157
Documento electrónico: Amenazas y Vulnerabilidades. Encontrado en: www.crid.or.cr/digitalizacion/pdf/spa/doc16646/doc16646-2.pdf
OFDA-USAID son las siglas en inglés de la Oficina de Asistencia para Desastres de la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos de América.
112 de los vientos.158 Aunado a estas características, se debe tomar en consideración
que la región se encuentra influida por la zona de convergencia de los vientos Alisios del hemisferio norte con los del hemisferio sur conocida como la Zona de Confluencia Intertropical (ZCIT), siendo el principal factor en la distribución estacional de sus lluvias.159