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Los peces en la cuenca

Madre de Dios

La gradiente de elevación y la dinámica hidroló- gica presente en la cuenca permite la existencia de diversos hábitats acuáticos que favorecen la presencia de una ictiofauna diversa y única en la región (Barthem et al. 2003). Esta diversidad de hábitats incluye desde pequeñas quebradas que recorren el bosque alto no inundable hasta amplios, sinuosos y profundos canales de los principales tributarios de la cuenca, cada uno con sus propias características físicas y químicas que limitan y/o facilitan la distribución de las especies.

Figura 1. La cuenca Madre de Dios en el sureste peruano. Asimismo, el régimen hidrológico del río Madre de Dios y sus principales tributarios determinan la presencia estacional de especies migratorias dentro de la cuenca, algunas movilizándose entre un tributario y otro, y otras que se desplazan ex- tensas distancias desde regiones bajas en Bolivia y Brasil (Goulding et al. 2003b). Estas especies, que en su mayoría arriban a la cuenca para des- ovar, no solamente forman parte de la diversidad acuática, sino también de la producción pesquera de la región.

Podemos citar cuatro tipos de hábitats acuáti- cos ecológicamente bien diferenciados en esta cuenca:

a. Las quebradas: referidas específicamente a hábitats acuáticos que drenan el bosque, con ca- nales no mayores a los 3 metros y con caracte- rísticas físicas y químicas (temperatura, pH, oxí-

geno) determinadas principalmente por el bosque circundante. Lo particular en estos hábitats es la ausencia de sedimentos en suspensión, que hace sean cristalinos o, en algunos casos, con cierta coloración “té o café” debido a la influencia del suelo circundante. La ictiofauna asociada a las quebradas es de tamaño pequeño y forma par- te de comunidades bien constituidas (piscívoros, detritívoros, filtradores), y dadas las condiciones de alta visibilidad, las especies en este tipo de há- bitats presentan patrones de coloración externos (manchas laterales, caudales) de importancia en la reproducción, camuflaje, y comportamiento de cardumen.

Las principales amenazas para estos hábitats pueden considerarse aquellas actividades que afectan directamente al bosque (deforestación, minería), las cuales alteran drásticamente sus características físicas y químicas naturales (in-

cremento de sedimentos en suspensión, aumen- to de temperatura por eliminación de cobertura vegetal), y ponen en alto riesgo las posibilidades de sobrevivencia de las comunidades de peces de las quebradas.

b. La zona inundable: se refiere a la zona de co- nexión entre el canal principal de los ríos y el bos- que adyacente. Esto incluye a los lagos de origen fluvial (llamados localmente “cochas”), restingas, y tahuampas, que presentan una inundación pe- riódica regulada por el régimen hidrológico del río principal. En zonas sobre los 300 msnm, la pre- sencia de estos hábitats tiene muy corta duración (aun en la época de lluvias) y limitada a poco más de 20 metros a cada lado del canal debido a la topografía de la región a estas elevaciones: el ca- nal del río eleva sus niveles e inunda el bosque adyacente tan pronto como un evento de precipi- tación local se inicia, estos niveles disminuyen en cuanto cesa esta precipitación. Por debajo de los 300 msnm, la zona inundable juega un rol muy importante en la época de lluvias, facilita la migra- ción lateral de especies entre el río y los lagos, su extensión en promedio es de 100 metros a cada lado del canal, y su presencia está regulada por las precipitaciones en la región. Durante la época de estiaje esta zona está representada principal- mente por las cochas, conectadas al río principal por un único canal, cardúmenes de peces se con- centran en estas cochas y son aprovechados por pescadores comerciales y de subsistencia. La zona inundable del río Madre de Dios tiene al lago Valencia como el más importante en términos de pesca comercial, así como ocho pequeños lagos (de 5 km de largo en promedio) ubicados aguas arriba de la desembocadura del río Inambari en el río Madre de Dios, de importancia también en la pesca comercial durante la época de lluvias. c. Los ríos: principal zona de tránsito para las especies migratorias. Ecológicamente este tipo de hábitat es el más importante en términos de conectividad de esta región (cabeceras) con las partes más bajas de la cuenca, ubicadas en Boli- via y Brasil. Sus características físicas y químicas están completamente relacionadas con la esta- cionalidad de las lluvias de la región, sin embargo en zonas de la cuenca ubicadas a más de 300 msnm, las precipitaciones locales tienen una ma-

yor influencia. De gran importancia en términos de diversidad de especies dada la alta diversidad de micro-hábitats que se encuentran a lo largo de su recorrido: playas, rápidos, fondo del canal; y en términos de producción, estos hábitats son la principal zona de pesca comercial, de particu- lar importancia es el canal del río Madre de Dios para la región. A una escala regional, el canal del río Madre de Dios tiene una importancia ecológi- ca primordial: alberga la zona de desove de va- rias especies migratorias, muchas de ellas llegan a la región desde partes más bajas ubicadas en el río Madeira. La presencia estacional de adul- tos listos para el desove, así como de larvas de estas especies descendiendo por el canal, hacen de este tipo de hábitat de vital importancia para el ciclo biológico de especies migratorias; cualquier cambio drástico en la dinámica hidrológica del ca- nal de los principales ríos tendrá un efecto signifi- cativo en las poblaciones de estas especies. d. Los aguajales: antiguas rutas de ríos que con el tiempo se han convertido en zonas dominadas por palmeras de aguaje (Mauritia flexuosa), per- manentemente inundadas y con poca profundi- dad (algunas presentan “pozos”). Presentan ca- racterísticas completamente diferentes a las de los ríos y muy similares a las quebradas, por lo cual su importancia favorece en términos de di- versidad. Al igual que las quebradas, presentan muy poco sedimento en suspensión, su principal amenaza es la deforestación y remoción de se- dimentos causado principalmente por las activi- dades mineras. En los últimos años los casos de extracción de oro se han incrementado al interior del bosque en la cuenca Madre de Dios, siendo afectados los aguajales en primer término, ya que muchos de ellos son utilizados no solamente como fuente de agua para facilitar la actividad, sino también como depósito de material removido.