El Análisis del Ciclo de Vida (LCA en inglés) es una herramienta que de manera lo más objetiva posible y obedeciendo a una norma internacional, evalúa los diferentes efectos positivos o negativos de un producto (o de un servicio) sobre el medioambiente a lo largo de su ciclo de vida completo, desde la extracción hasta el enterramiento de los residuos finales.
Es un tipo de contabilidad ambiental en la que se cargan a los productos los efectos ambientales adversos generados a lo largo de su vida, sirviéndose de un protocolo definido en la serie 14040 de la normativa ISO. El LCA sirve para comparar entre sí servicios y/o cantidades de producto que llevan a cabo la misma función.
En el caso particular que nos atañe, el ciclo de vida de las materias primas sería una cuenta agregada y clasificada de los bienes y servicios que supone el desarrollo industrial de un material, desde que se extrae de la mina hasta que transformado varias veces, se abandona definitivamente. Durante el flujo o vida industrial, los procesos que le afectan y transforman consumen otros materiales, energía y dedicación humana, pero además van causando impactos sobre los entornos naturales con los que se relaciona, produciendo residuos reciclables o no.
El esfuerzo social y económico que la explotación de una sustancia significa, puede ser contemplado a la luz de los efectos positivos que induce (empleo, ahorro, seguridad, beneficio social, abastecimiento, etc.) y también de los negativos (impacto ambiental, consumos de bienes escasos o no renovables). Esta herramienta puede presentar alternativas a lo largo de su ciclo de vida que mejoren el resultado final. Se convierte en una herramienta de toma de decisiones para la Administración acerca del aprovechamiento de estos recursos en áreas geográficas de valor social y ambiental reconocible, la identificación de alternativas al uso que supongan una mejora ambiental, la introducción de variables cuantificadas en el marco del análisis de riesgos provocados por la extracción minera y la creación de criterios para la elaboración de promoción y desarrollo industrial ligados al adecuado uso del territorio y de su ordenación.
Las fases del Análisis de Ciclo de Vida de las materias primas son las siguientes:
-Definición del marco general, con un estudio de las características metalogenéticas de los yacimientos en producción, sus razones económicas y de calidad, sus producciones actuales y sus potencialidades propias y posibles alternativas.
-La iniciación establece objetivos y métodos del análisis previsto, identificando la fuente y tipo de conocimientos, datos de flujo de recursos implicados en la producción
-Inventario, recoge los datos anteriores a partir de los diagramas de flujo de los sistemas productivos, relacionándolos y formando una cadena. Una vez completado
el ciclo, se puede proceder al cálculo de los balances de cada suministro (“inputs”) y de los materiales residuales, procedentes bien de productos intermedios, bien como de la materia prima estudiada (“outputs”).
-Los impactos y las propuestas
Resumiendo, el ACV es un análisis estandarizado y multicriterio (lo que le otorga mayor objetividad), que engloba todo el proceso sumando el impacto calculado en las diferentes etapas, lo que permite tener una visión simple y concisa de los impactos del sistema en general.
El límite principal de la herramienta es que no se pueden calcular exactamente los elementos que hay que tener en cuenta, ya que elementos como el transporte, varían según las situaciones y hacen variar el cálculo de los impactos ambientales. Por ejemplo, existen variaciones en los resultados de los ACV según la variación de la distancia entre el yacimiento y el puerto, el porcentaje de hierro en el material, el beneficio del mineral, etc. Estas variaciones son tan significativas, que no se puede afirmar que un sistema que utiliza un determinado mineral es mejor que otro en términos absolutos, salvo para los sistemas de producción sistemática y significativamente peores que otros para todas las categorías de impactos ambientales estudiados.
Además la recopilación de datos es larga y costosa, no calculando los impactos habitualmente en el corto plazo (Emmanuel Legrand, Fondatrion Universitaire Luxembourgeoise, Arlon).
El indicador que se busca en este trabajo, resulta de una necesidad en un plazo corto, casi inmediato, por lo que ha de ser sencillo en su cálculo. Lo que resultaría en exceso trabajoso sería con la infinita variedad de casos existentes en yacimientos de mineral de hierro (tipo de explotación, de yacimiento, de beneficio, características del mineral, distancias, etc.), y con los diversos tratamientos mineralúrgicos y siderúrgicos, lograr una comparación práctica. Sin embargo la metología del indicador a utilizar sí emplea la suma por etapas de ciertas entradas y salidas al sistema.
Fig. 4.6 Explotación a cielo abierto 4.6 ANÁLISIS EXERGÉTICO
La exergía es la máxima cantidad de trabajo que se puede obtener del desequilibrio entre un sistema y su entorno.
El concepto proviene de la necesidad de los países industrializados, cuando se vuelven conscientes en los años 70 de su dependencia del petróleo, componente principal en la matriz energética de todos ellos, tras el embargo de la OPEP a los países que apoyaron a Israel en la guerra del Yom Kipur. La aplicación de dicho concepto supuso un ahorro enorme de recursos energéticos.
Aplicado a la minería, se debe tener en cuenta que ésta es un proceso de separación, principalmente entre sólidos, proceso altamente ineficiente (la termodinámica dice que la energía de separación mínima es igual a la que existió en su formación). La naturaleza no provee los minerales en estado de uso industrial, lo que significa separarlos de sus asociaciones con otros elementos. Esos primeros estadios físicos son profundamente consumidores de energía.
Es por esto, que sería interesante que el indicador sostenible buscado en este trabajo, estuviera directamente relacionado con el consumo de energía, ya que parece obvio, que para que una explotación de mineral de hierro (gran consumidora de energía), no se aleje del concepto de desarrollo sostenible deberá observar esta línea de trabajo.
4.7 CONSTRUYENDO UNA NUEVA HERRAMIENTA DE GESTIÓN AMBIENTAL