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Luis Ramiro Beltrán, en su artículo Comunicación para el desarrollo en Latinoamérica: Una evolución al cabo de cuarenta años, comenta que la década de los 70 fue de fracaso para el desarrollo, ya que la aplicación ciega de los modelos de los países desarrollados no habían dado resultado para mejorar la situación de los países en desarrollo, a pesar de las fuertes inversiones que se realizaron durante 20 años. (Beltrán, 1993)

Esto ocurrió, en esencia, porque la aproximación utilizada era vertical, de arriba hacia abajo, de los donantes hacia los que recibían la donación, y no supieron darse cuenta de que existían grandes diferencias entre los países desarrollados de Europa, devastados por la guerra, y los países en desarrollo.

En Europa, el objetivo era reconstruir infraestructura y economías que habían existido antes de la guerra, mientras que en muchos países en desarrollo la necesidad era construir y crear donde antes había muy poco.

Otra diferencia importante era que Europa tenía gente altamente motivada y entrenada, que estaba deseosa y era capaz de poner los fondos del Plan Marshall y la tecnología inmediatamente en uso, mientras que en muchos países en desarrollo, había poca gente con la misma actitud, educación y habilidades.

Un diferencia final e importante fue que en las circunstancias de la Europa post-guerra, y con las afinidades entre los americanos y europeos, era legítimo hacer suposiciones sobre la ayuda que la gente necesitaba. En los países del Tercer Mundo, con las diferencias culturales y de valores, y con los diferentes estadios de desarrollo, hacer suposiciones sobre qué ayuda la gente podría ver

como importante y útil, era un problema. De hecho, los supuestos de los cooperantes eran generalmente erróneos. (Fraser, 1998)

“Ahora se reconocía ampliamente el hecho de que si no se realizaban importantes cambios estructurales que aseguraran equidad dentro de las naciones y entre las naciones, se habría probado imposible un desarrollo democrático y generalizado”57. Este fracaso, desinfló la Teoría de la Dependencia, y dio paso al surgimiento de nuevas propuestas de desarrollo.

Entre las nuevas propuestas destacan, el “Desarrollo sostenible” del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y el “Desarrollo Humano” del programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). (Armas, 1995)

La propuesta de “Desarrollo Sostenible” del PNUMA parte de la premisa de que los recursos naturales del mundo son necesarios para la existencia de los humanos, pero que estos son agotables, y de hecho se están agotando. Esta propuesta intenta garantizar el uso adecuado y respetuoso de los recursos naturales, de modo que tanto las generaciones actuales, como las futuras, puedan disfrutar de ellos.

Para el PNUMA, las personas que viven en ambientes contaminados tienen poca posibilidad de salir de los ciclos de pobreza. Antes de la última Conferencia Internacional sobre Desarrollo Sostenible en Johannesburgo, el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, identificó cinco áreas de preocupación sobre las cuales espera se desarrollen nuevas iniciativas y compromisos específicos: agua, energía, salud, agricultura y biodiversidad.

De estas cinco áreas, al agua se la considera la más importante, porque de ella dependemos: los humanos y nuestra salud, la agricultura, y la electricidad (las principales fuentes de energía son las hidráulicas). De este modo, la cantidad y la calidad del agua son consideradas unas de las principales indicadores del desarrollo sostenible.

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BELTRAN, Luis Ramiro. Comunicación para el desarrollo en Latinoamérica: Una evolución al cabo de

Actualmente, estos indicadores son preocupantes, ya que el crecimiento poblacional; la contaminación urbana, doméstica e industrial; la deforestación; y el uso ineficiente de la agricultura están produciendo graves impactos en las reservas de agua.

La estrategia del PNUMA se basa en la repartición equitativa del agua para todos: para el uso industrial, doméstico y en la agricultura; para el uso de los pobres, quienes muchas veces pagan más por el agua en términos de dinero y trabajo; y para el medio ambiente, ya que sus reservas de agua son el bien más preciado para el futuro.

En el caso de la energía, su producción, uso y disponibilidad es otro de los problemas que el desarrollo sostenible debe enfrentar. Por un lado, el consumo actual de energía está teniendo un impacto negativo en la salud humana y en el medio ambiente debido al calentamiento global y a la contaminación ambiental; por otro lado, la falta de acceso a energía está manteniendo la pobreza y las inequidades en muchas regiones del mundo. La solución radica en mejorar el uso eficiente de la energía y en promover la energía renovable.

La salud de la humanidad también se ve afectada por el deterioro ambiental. Un ambiente contaminado, que impide el desarrollo mental de los niños o los hace más débiles al contagio de enfermedades parasitarias y diarrea, no puede alcanzar un desarrollo sostenible, ni un crecimiento económico. Mantener y mejorar la salud humana y de los ecosistemas es una de las prioridades del PNUMA para alcanzar el desarrollo sostenible de las regiones.

La agricultura es indispensable para la seguridad alimentaria y el alivio del hambre, y a medida que crece la población, ésta se hace más relevante para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio que pide reducir a la mitad el número de personas que sufren de hambre para el año 2015.

A pesar que se han hecho avances en la producción agraria, los recursos naturales sobre los cuales dependen la agricultura se están dañando. Cerca del 40% de las tierras destinadas a la agricultura están sufriendo de una seria reducción de su productividad debido a la degradación del suelo. En algunas regiones las tierras afectadas alcanzan el 75%.

Pero la agricultura también está minando los recursos hídricos. Cerca del 70% del uso de agua se va en irrigación. El problema es no sólo el agua desperdiciada, sino que ésta contribuye a la degradación del suelo, porque produce salinización.

La biodiversidad representa una riqueza de recursos cuyo valor aún no terminamos de aprender a apreciar; ésta provee a las sociedades de comida, medicinas y materiales de construcción. También contribuye con los ecosistemas, como la purificación del agua.

El PNUD presentó su primer informe de Desarrollo Humano en 1990 con el objetivo de poner a las personas nuevamente en el centro de los procesos de desarrollo y de los debates económicos, políticos y de abogacía. El objetivo es resaltar el desarrollo de las personas, por las personas y para las personas y enfatizar que las metas de desarrollo son opciones y libertades.

Para el PNUD el Desarrollo Humano es mucho más que el incremento o caída de los ingresos nacionales; de lo que se trata es más bien crear un ambiente donde la gente pueda desarrollar su potencial, ser productiva y vivir de acuerdo a sus necesidades e intereses. En este sentido, las personas son la verdadera riqueza de los países.

Desde esta perspectiva, Desarrollo significa expandir las oportunidades de las personas para que puedan tener una vida según sus necesidades, deseos, aspiraciones y potencialidades.

Lo fundamental para tener opciones es construir las capacidades humanas, es decir, el abanico de posibilidades que las personas pueden ser o hacer. Las capacidades básicas para el desarrollo humano son: tener vidas saludables y largas, tener conocimientos, tener acceso a recursos necesarios para tener un estándar de vida decente, y ser capaz de participar en la vida de su comunidad.

El objetivo final es la libertad. Las personas deben ser libres para tomar sus decisiones y participar de las decisiones que afectan sus vidas. El Desarrollo Humano y los Derechos Humanos se refuerzan mutuamente, pues ayudan a asegurar el bienestar y la dignidad de las personas, construir el respeto personal y el respeto a los otros.