Graph-based Similarity Measure

Los  factores  asociados  con  la  edad  avanzada,  tales  como  la  muerte  de  amigos y familiares, un bajo nivel económico y una mayor morbilidad pueden  limitar  la  disponibilidad  y  la  accesibilidad  del  apoyo,  al  mismo  tiempo  que  aumentan la necesidad de recibir dicho apoyo. Los cambios de roles asocialdos  al  envejecimiento,  como  la  jubilación  y  la  viudedad,  así  como  la  muerte  de  amigos  y  familiares,  también  pueden  reducir  las  oportunidades  de 

proporcionar apoyo, de tipo emocional e instrumental, a otras personas (Victor,  Henderson y Lamping, 1999). 

A  lo  largo  de  la  vida  adulta  existe  una  tendencia  a  que  las  relaciones  sociales  sean  recíprocas  o,  en  su  defecto,  a  dar  más  apoyo  del  que  se  recibe  (Ingersoll‐Dayton  y  Antonucci,  1988).  Sin  embargo,  algunos  autores  han  señalado  que  esta  tendencia  se  puede  invertir  en  las  personas  muy  mayores,  cuando es más probable que haya un declive en la salud física y funcional y las  necesidades de apoyo cambien (Dykstra, 2006).  

Los  resultados  respecto  a  los  flujos  de  apoyo  en  el  envejecimiento  no  son  concluyentes.  Van  Tilburg  (1995)  encontró  que  existe  bastante  equilibrio  en  el  intercambio  de  apoyo  entre  las  personas  mayores  y  los  miembros  de  su  red  social, mientras que según otros autores las personas mayores reciben más de lo  que  dan  (Stoller,  1985)  y  otros  afirman  que  generalmente  dan  más  de  lo  que  reciben (Ingersoll‐Dayton y Antonucci, 1988; Morgan, Schuster y Butler, 1991). 

Se ha observado que en la edad muy avanzada se da un cambio de roles en  el contexto familiar y los hijos adultos comienzan a prestar ayuda a los padres  mayores. Los resultados del estudio longitudinal BASE apoyan la idea de una  inversión de roles entre las generaciones de adultos y jóvenes. En este estudio  con  una  muestra  de  personas  muy  mayores,  Wagner,  Schutze  y  Lang  (1999)  contemplaron las diferencias de edad en el número de miembros de la red que  proporcionaban apoyo, lo recibían o cuyas relaciones con el sujeto entrevistado  eran  recíprocas.  En  el  grupo  de  70‐79  años,  una  gran  cantidad  de  personas  recibía ayuda de los mayores, mientras que menos de 1 de cada 10 relaciones se  caracterizaba por sólo proporcionarles apoyo. El número de miembros de la red  que  recibían  apoyo  disminuía  a  medida  que  la  edad  de  los  participantes  aumentaba  y,  en  el  grupo  de  80‐84  años,  esta  tendencia  se  invertía,  con  un  mayor  número  de  personas  en  la  red  social  proporcionando  apoyo  que 

recibiéndolo.  Las  relaciones  recíprocas  también  eran  más  comunes  en  los  grupos más jóvenes que en los grupos más mayores, disminuyendo a partir de  los  80  años.  Sin  embargo,  las  personas  más  mayores  seguían  proporcionando  apoyo a una proporción importante de la red social.  Incluso los individuos de  95  y  más  años  decían  haber  proporcionado  apoyo  a  una  persona  en  su  red  social como media durante los últimos 3 meses. 

En  otro  estudio,  Morgan,  Schuster  y  Butler  (1991)  encontraron  que  una  edad  más  avanzada  predecía  un  menor  nivel  de  apoyo,  tanto  dado  como  recibido. Las personas mayores daban más apoyo del que recibían y el cambio  de  roles  sólo  se  producía  en  el  grupo  de  personas  muy  mayores  (85+).  Los  autores  proponen  que  este  cambio  de  roles  no  se  debe  a  la  edad  en  sí  misma,  sino  a  un  declive  en  los  recursos  asociado  con  la  edad  avanzada.  Cuando  se  controlaba el efecto del nivel de ingresos, las AVD’s y el número de personas en  la  red  social,  la  inversión  de  roles  no  se  producía.  Por  ello,  concluyen  que  los  cambios  en  los  flujos  de  apoyo  se  deben  a  factores  relacionados  con  la  vejez  avanzada, tales como menores recursos económicos y de salud y una reducción  general de la actividad social. 

Se ha sugerido que los niveles de apoyo dado y recibido entre las personas  mayores  y  los  miembros  de  su  red  social  pueden  depender  del  tipo  de  apoyo  intercambiado.  Las  personas  mayores  con  un  descenso  en  su  capacidad  funcional tienen una mayor probabilidad de recibir apoyo instrumental de otros  y  de  proporcionarlo  en  menor  medida.  En  cambio,  se  ha  planteado  que  el  intercambio  de  apoyo  emocional  es  independiente  del  estado  de  salud  y  se  considera  más  estable  (Schwarzer  y  Leppin,  1991).  No  obstante,  se  ha  encontrado que tanto el apoyo emocional como el apoyo instrumental pueden  disminuir en la edad avanzada (Morgan y cols., 1991). 

Boerner  y  Rienhardt  (2003)  expusieron  la  hipótesis  de  que  las  personas  mayores  con  discapacidad  visual  podrían  compensar  el  recibir  más  apoyo  instrumental  de  su  red  social  con  una  mayor  provisión  de  apoyo  emocional  a  los miembros de la familia. Sus resultados muestran que, de forma general, los  individuos dan más apoyo emocional que instrumental a las personas de su red  social.  Sin  embargo,  no  encuentran  evidencia  de  que  las  personas  mayores  equilibren  sus  relaciones  proporcionando  una  mayor  cantidad  de  apoyo  emocional, ya que la reciprocidad es mayor dentro de cada tipo de apoyo que  entre distintos tipos de apoyo. 

En un estudio longitudinal, Martire, Schultz, Mittelmark y Newsom (1999)  no encontraron cambio individual en el contacto con amigos y familiares en la  red  o  en  el  apoyo  informacional  en  un  período  de  5  años.  Sin  embargo,  la  percepción de la disponibilidad del apoyo instrumental y emocional aumentaba  a lo largo del tiempo. Los autores explican los resultados debido a un aumento  en la necesidad de estos tipos de apoyo por un declive en la salud física en los  muy  mayores.  También  defienden  que  el  apoyo  emocional  podría  ser  más  relevante en la edad muy avanzada debido a que las personas muy mayores se  centran  en  motivos  de  regulación  emocional,  tal  como  propone  la  teoría  de  la  “selectividad socioemocional” (Carstensen, 1992). 

Van  Tilburg  (1998),  en  otro  estudio  longitudinal  con  personas  mayores,  encontró que el apoyo instrumental recibido disminuía con la edad. En cambio,  el  dado  aumentaba  para  los  menos  mayores,  y  disminuía  para  los  muy  mayores.  Esta  tendencia  se  explica  por  una  disminución  de  las  capacidades  físicas  en  la  edad  muy  avanzada.  El  apoyo  emocional,  tanto  dado  como  recibido, aumentaba con el tiempo. En otro estudio longitudinal, van Tilburg y  van Groenou (2002) observaron que el apoyo instrumental dado disminuía y el  recibido  aumentaba,  y  que  estos  cambios  estaban  relacionados  con  un  declive 

en  el  estado  de  salud  en  un  período  de  7  años.  En  cambio,  el  intercambio  de  apoyo emocional se mantenía estable en el tiempo. 

Se  han  analizado  los  niveles  de  apoyo  en  el  envejecimiento,  teniendo  en  cuenta el tipo de relación con la que se intercambia el apoyo. Ingersoll‐Dayton y  Antonucci (1988), en una muestra de adultos de mediana edad y mayores (50‐95  años),  encontraron  que  la  mayoría  de  las  relaciones  sociales  se  caracterizaban  por  una  alta  reciprocidad.  Sin  embargo  la  reciprocidad  era  mayor  entre  los  cónyuges  (85%  en  cuidado  mutuo  en  enfermedad  y  81%  en  contar  problemas  personales) que entre los hijos (67% y 51%, respectivamente) y entre los amigos  (63% y 56%, respectivamente). Los resultados también indican que, cuando las  relaciones  no  eran  recíprocas,  los  sujetos  generalmente  daban  más  apoyo  del  que  recibían.  Sin  embargo,  con  la  edad  había  un  aumento  significativo  en  el  número de personas que recibían más apoyo en enfermedades de los hijos y del  cónyuge  del  que  proporcionaban.  En  las  relaciones  con  los  amigos  no  se  encontraron diferencias de edad en los niveles de reciprocidad. 

Morgan, Schuster y Butler (1991) también encontraron que, en al edad más  avanzada,  los  intercambios  de  apoyo  con  los  familiares  disminían  en  mayor  medida que los intercambios con los amigos y otras personas no familiares. El  apoyo  proporcionado  a  los  familiares  era  el  tipo  de  apoyo  que  más  disminuía  con la edad. Los autores explican los resultados debido a que las relaciones en  el contexto de las mayores obligaciones en el contexto familiar y a la teoría del  “banco de apoyo” propuesta por Antonucci (1985).