Introduction 111

La puerta se abre, se escucha en el café el estruendo de voces y música en el patio, y luego se cierra otra vez, chupando el ruido como un cuco en un reloj. Crujiente de pasos a través de la nieve. No puedo ver, y estoy seguro de que no me pueden ver. Yo estoy agachada detrás de una tumba, más allá de la salpicadura de la luz de la ventana, y como el sonido de pasos se desvanece, creo dos cosas:

• Escondido detrás de lápidas definitivamente constituye un comportamiento acosador.

Y

• Mik está en ruta a la ubicación de tres, y la tercera ubicación es el lugar final, el lugar donde se supone que debo manifestar mi yo actual y comenzar la interacción humana.

¿Tengo que? Una voz en mí gemidos. ¿No pueden los títeres actuar en mi nombre? Embajadores de la marioneta? Sí claro, por lo que es más espeluznante que un acosador? Un ventrílocuo acosador que habla a través de marionetas de Ángel y demonio. Me imagino Mik presentarme a su familia: me gustaría

presentarles a mi novia Zuzana y... sus representantes. No, no. Puedes hacer esto.

Puedo hacer esto. Me despliego detrás de la lápida. Yo soy la misma persona que acaba de poner el miedo en el corazón de ese usurpador-Kaz. Rabiosa

hada, hada rabiosa. ¿Por qué debería hablar con un chico que me gusta ser

mucho más difícil que hablar con uno que desprecio? Sé que es todas las sustancias químicas del cerebro - todo es sustancias químicas del cerebro - pero mi emoción y temor se sienten como pequeños luchadores en mi corazón ahora mismo. Me imagino la emoción del pavor ahogando y suavemente, casi con cariño, bajando mi cuerpo inerte en el suelo.

Vaya. Ahora. Deja el pavor allí tendido. Rápido, antes de que él se levante y ve el camino que fuiste. Respira. Caminar. Respira. Caminar. Mira, los pasos de Mik. Sige a ellos.

Respira. Caminar.

Okay. Estoy bien. Voy a ir. Me puse mis pies en las huellas de Mik y sentir una conexión con él, como un lunático total. Ubicación Tres no está lejos, y es una ruta que he caminado cientos de veces, por lo general con Karou. Respira. Caminar. Mik probablemente allí ya.

¿Sé lo que voy a decirle?

Oh infierno.

Justo antes de que la vuelta de la esquina a la ubicación de tres. Me detengo en seco, y me encuentro atrapada en el lado del edificio por la fuerza centrífuga de mi ansiedad.

¿Qué voy a decir?

Busco a tientas mi teléfono y envió un texto Karou: requiere de ayuda urgente.

PALABRAS. PRIMERA LÍNEA. ALGO SIMPLE QUE LE HARÁ CAÍDA AL INSTANTE EN EL AMOR.

Y entonces yo espero, teléfono en mi mano. Y esperar. La nieve está bajando más rápido ahora, y mi respiración es la pluma de un dragón. La fría piedra del edificio se filtra a través de mi abrigo para darle la espalda al hielo, y ningún mensaje vuelve de África.

Bien. Meto mi teléfono en mi bolsillo. Sé lo que tengo que hacer. El filósofo griego Epicteto dijo: ' primero háblate a ti mismo qué serías; y luego haz lo que tienes que hacer.' Sería chica segura, y eso significa que me saldría desde el lado de este edificio, para empezar. Es mi teoría personal que sólo el 27 por ciento de confianza percibido es real confianza, y el resto es mentira. La clave es: Si no sabes la diferencia, allí es ninguna diferencia. Oh, la impostura persona puede sentir la diferencia, en sus palmas sudorosas y el corazón acelerado, pero el efecto externo - con suerte - es el mismo.

Palabras saldrá de mi boca cuando llegue el momento y sólo tengo que escuchar lo que son al mismo tiempo que hace Mik. No hay ninguna manera de que la escritura se encargue de esto. ¿O la hay?

Quizá podríamos escribir un guión, y estar en control total de nuestra primera conversación - No. No, no puedes, camina...

Puse mi cuerpo en movimiento. Siento emoción y pavor colgado de los tobillos, pero a los pocos pasos me detengo cuando noto que ya pase por el punto de no retorno. La vuelta en la Plaza maltesa. Hay la rosa fachada barroca del Liceo. La puerta del patio, y más allá sólo sombras. No puedo ver a Mik, pero...Mik me puede ver. Sigo.

Ubicación tres es el patio de mi escuela. Es un lugar bonito, con una fuente en el centro y un banco de mármol tallado para mirar como las sirenas lo están sosteniendo sobre sus hombros congelados. A la izquierda de la puerta abierta por la noche para que los estudiantes pueden usarla tanto como la necesitan, pero el sábado por la noche temprano en los niveles de desesperación del término son bajas, y no habrá nadie. El patio privado, pero sólo semicerrado, que parece correcto. Íntimo pero no demasiado íntimo.

Paseo hasta la puerta. Ese no es el latido de mi corazón palpitando en la garganta. Eso es confianza.

La puerta está abierta me detengo y veo las huellas de Mik. Mis piernas flaquean.

Debido a que los pasos de Mik, ellos entran, y... ... Salen de vuelta.

Ellos se alejan.

Y cuando miro hacia el patio, esto es lo que veo: En el banco de sirena, mi ángel y mi demonio están encerrados en un abrazo.

Y Mik no está aquí.

Miro a mí alrededor, sobre ambos hombros, por la Plaza de Malta. Me detengo justo antes de levantar la vista, como si hubiera volado. No está.

Se fue.

Dentro de mí: un desierto de decepción. -La mortificación.

-Parálisis.

-Desconcierto. - Y la humillación.

Odio la humillación. Quiero patear a humillación en su espinilla miserable.

Yo estoy aquí por un minuto antes de que me doy cuenta de que Mik podría estar observando desde algún lugar cercano, y ese pensamiento me impulsa hacia el patio. Yo no entro en sus huellas, pero la falta de ellos es como que estoy menospreciándolos. Malditas huellas, tomen eso. Mi corazón siente rallado. Finamente rallado y preparado para añadir a la masa de tarta. No duele, porque

ya no existe. Como el pecho del ángel, con su agujero vacío corazón pero sin la chispitas.

Así que muy sin chispitas.

Me detengo frente a los títeres, y hay una inexpresividad en mi mente mientras me quedo mirando ellos. Él les plantea como amantes. Como media. Nunca me hubiera imaginado que Mik era malo.

Y entonces veo que la esfera de hielo se ha ido. Yo había colgado desde el eje que arcos sobre el banco. El artefacto final a esta caza del tesoro: un suave trozo de hielo claro del tamaño de una pelota de béisbol y congelado en su interior, enrollada y metido en un pequeño tubo de plástico, es un último mensaje. La idea era que cuando el hielo se derritió, estaría listo para Mik y leerlo, listo para la parte que habla de la noche a la transición a la siguiente parte. Sabes a que parte me refiero. Oh Dios. Mis labios están vacíos, como si los dejaron en el altar. Estaban tan seguros de cómo iba a terminar esta noche.

¿Mik tomó la esfera de hielo con él? ¿Por qué haría eso? Echo un vistazo para ver si podría haber caído, pero no está aquí, y...Empiezo a enojarme. Él no debería haberlo tomado. Si él iba a irse, él debería haber dejado el mensaje, también. No quiero que el mundo en general lo vea y reír sobre él y que muestre a sus amigos. (No haría eso, una voz me insiste, como yo lo conozco en absoluto.)

TÚ lo conoces

No. Claro que no. Ni siquiera hemos hablado. Pero yo estaba bastante seguro de que él no era un idiota. Que él no era un idiota. No es que esto sea a la altura de lo que hizo Kaz a Karou, por supuesto, pero no es bueno, tampoco. Yo estaba totalmente preparada para él por si no aparecía en la primera ubicación. Habría estado muy decepcionada, sí, pero yo no podría haber realizado nada en contra de él. Si él no está interesado, no está interesado. Pero ¿por qué seguir la búsqueda del tesoro al final, mirando todo deslumbrado todo el tiempo, y luego... huir?

Mi teléfono vibra. Es de Karou: una lista de los abridores de conversación que yo no lo voy a necesitar.

A) Hola. Soy Zuzana. Soy en realidad una marioneta que trajo a la vida por el hada azul, y la única manera que puedo ganarme un alma es si un humano cae en amor con mí. ¿Ayuda una marioneta?

C) Hola. Soy Zuzana. Creo que tal vez me gustas.

Los leí con amargura, me coloco hacia abajo sobre el banco y empujo los títeres aparte, rompiendo su abrazo. El ángel cae detrás, los brazos torcidos, la cabeza tirada al borde de la banca en un desmayo. Murió de un corazón roto. De hecho

creo que quizá me gustas. Alrededor de él, sólo honestidad. Eso es lo que diría

una chica segura. Si tenía alguien volver a decirlo.

Escribo de vuelta: gracias, pero después de todo no necesitaré estos. Texto de karou: ¿Qué pasa? ¿Por qué?

-.. .se escapó...

Texto de karou: ???

- Los títeres los dejo abrazados y no espero por mí. Por lo menos los títeres

consiguieron algo de acción esta noche.

Hay una pausa durante la cual me imagino Karou se indignó. Pero cuando escribe vuelve, no es indignación que atraviese.

Texto de karou: Esto no tiene sentido, Zuze. ¿Dejó una nota o algo?

Una nota? Yo no pienso en eso. Una chispa parpadea desde el agujero de mi corazón. ¿Es posible?

Agujero del corazón.

Agujero del corazón! Agujero del ángel del corazón. Algo está asomando por el agujero del corazón del ángel! Miro hacia arriba, alrededor, como si Mik podría estar espiando en el camino. Pero yo no lo creo; no hay ningún lugar donde esconderse. Extiendo la mano... es un papel enrollado. Le desenvuelvo y, en un segundo, todos los de mi decepción, la mortificación, la parálisis, el desconcierto y la humillación se evaporan y se sustituyen por... vértigo, alivio, emoción, desmayo, y el deleite.

Es la propia versión de Mik de mi primer mapa del tesoro, a toda prisa por hacer. En su centro: un autorretrato que es más o menos un garabato con una cara sonriente de un niño con patillas y barba de chivo. Tan malo como es - y lo es -... Hay algo tan dulce en ello, algo tan totalmente sin afectos y sin sacudidas que no puedo creer que alguna vez pensé Mik haría algo asi. Oh hombres de poca fe. Recuerdo la conversación que tuve en el veneno con Karou un tiempo atrás, antes de que ni siquiera supiera el nombre de Mik, donde me pregunté qué posibilidades hay de que fuera un no-disponible.

Lo cual no parece ser el caso - porque jugaba mi partido de esta noche, y ahora... me está invitando a jugar.

Abrazo de los títeres adquiere un nuevo significado, y mis mejillas se sonrojan. ¿Fue un mensaje? ¿Cómo podría no ser? El pergamino es un mensaje, también: una burbuja discurso globos de labios de sonrisa-mik. Se lee:

Arroyo del diablo, 20 minutos. Pd. Camina lentamente

Y hay un mapa toscamente dibujado del Kampa, pero no marca con X el terreno que yo pueda ver. Arroyo del Diablo no es muy largo, pero es sin duda el tiempo suficiente para que una ubicación precisa fuera de gran ayuda. ¿Y qué pasa con los veinte minutos? ¿Qué está haciendo?

Intrigante...

Mi teléfono está compitiendo por la atención. Es una serie de textos de Karou, a lo largo de las líneas de:... ¿Hola? Z???

Mis dedos están temblando un poco con escalofríos de emoción al escribir de nuevo: Eres un genio y un salvador. Hay una nota! <3 .<3

Nunca en mi vida he escrito un símbolo del corazón. Esos son para niñas cobardes. Karou probablemente pensará mi teléfono ha sido robado - o, posiblemente, mi cuerpo, por un extranjero enamorado. Pulso enviar el texto de todos modos.

Esto es lo que viene de vuelta: ... ¿quién es este? Yo: No te atrevas a burlarse de mí.

Texto de karou: No vas a empezar a recoger rocas en forma de corazón o

cualquier cosa, ¿verdad? Debido a que podría tener que renegociar nuestra amistad.

Y tengo que matar antes de transcurrir los misteriosos veinte minutos, así que llamé - mensajes estúpidos, el tiempo de todos modos; a veces cuesta ridículamente mucho tiempo para pensar en realidad marcando el teléfono y hablar en lugar de escribir lejos como huecas - y le aseguro enfáticamente que no hay ninguna colección de rocas en forma de corazón en mi futuro.

-Alera-digo, pensando en supuesta recuerdo golem de mi abuelo. 'Voy a tomar trofeos del dedo del pie de todos mis muchachos de ahora en adelante,' y si Karou sabe que "todos mis chicos" hasta ahora es igual a cero chicos, ella no lo

saca a colación. Eso está mejor - dice.

Es muy bueno escuchar su voz. Ella me dice que ella va a Pakistán al día siguiente. ¡Pakistán! Emito a todo tipo de advertencias mal informadas que no necesita, como para llevar una ballesta y no cualquier baile sexy al azar en público, y ella sigue tratando de llevar la conversación hacia mí y Mik.

Yo & Mik.

Nunca he sido parte de un símbolo de unión antes. Nunca un 'nosotros', pero para cuando baje el teléfono y empiezo a caminar - poco a poco, como se indica - en la dirección de la corriente del Diablo, me siento muy bien acerca de mis posibilidades. Puede ser una gran ilusión, pero el sentimiento me lleva a lo largo como si estuviera flotando, y en algún momento, estoy cerca del puente al final de la calle Velkoprevorské, preguntándome dónde ir después. Y es entonces cuando la oigo.

Ella