3 DATA AND METHODS
4.2 Katie Jones Window Semiotic Analysis
El incendio es un proceso autoacelerado de oxidación con liberación súbita de energía, de gases (…) y de nutrientes en forma de cenizas. Sus efectos destructores o renovadores, dependen de unos factores intrínsecos (frecuencia, intensidad, tamaño y forma del incendio y momento en el que éste se produce) y de otros propios de la estación y de la vegetación que ésta sustenta (factores climáticos, geomorfológicos, topográficos, edáficos, estructurales, florísticos y fenológicos.68
Los efectos negativos de los incendios forestales son la pérdida de cubierta vegetal, biomasa, destrucción de la fauna, degradación del suelo por la erosión, contaminación atmosférica y en el peor de los casos pérdidas de vida humana y bienes.
Pérdida de Vegetación: Sobre la perdida de vegetación CARRACEDO MARTÍN
expone “Lo que se quema durante un incendio es principalmente biomasa vegetal pero el fuego afecta simultáneamente a todo el ecosistema (…). A corto plazo y a escala local, los incendios destruyen la cubierta vegetal, producen un fuerte impacto en la diversidad biológica y en el volumen de biomasa de los lugares quemados (…). Según las regiones y el grado de tolerancia al fuego de la vegetación afectada, las consecuencias ecológicas a largo plazo varían mucho, (…)
68RUIZ DEL CASTILLO, Jacobo. Efectos del Fuego en los Ecosistemas Forestales En La Defensa… Op. Cit.,
32
Las primeras plantas que aparecen después del fuego son las
herbáceas…Posteriormente, van haciendo su aparición los matorrales y pequeños arbustos (…) Por último reaparecen los árboles (…)69.
Según RUÍZ DEL CASTILLO “Los árboles previamente dañados están más expuestos a una calcinación, siendo raros los incendios en que esta es total. Casos especiales de peligro se presentan en los bosques entresacados de los que aún no se ha extraído la madera, así como en los pinares resinados. En los árboles supervivientes, la formación de cicatrices, extravasaciones de resina, calcinación de corteza, etc., pueden producir daños irreparables en muchos años. En todo caso el incendio produce un debilitamiento, variable según las circunstancias y los individuos, que suele traducirse en un retraso del crecimiento y una mayor exposición a los ataques de hongos e insectos. El recalentamiento puede provocar la muerte de muchos árboles aparentemente no afectados por desecación del follaje con posterioridad al incendio. Además de los efectos directos del incendio en el arbolado o en el sotobosque, a la larga se producen consecuencias menos espectaculares, pero de gran importancia, ya que el fuego rige el dinamismo posterior de la vegetación. (…)”70
SERRADA HERRERO dice que el efecto del fuego sobre la vegetación “a corto plazo (…) es la destrucción completa de la parte área de toda la masa. (…)
A medio plazo (…) tiende a aparecer un predominio de herbáceas, (…).
Posteriormente tienden a ocupar el espacio las especies pirófitas. La definición de especie pirófita es la siguiente: especie que ve favorecida su presencia tras un incendio. La mayor parte de las especies mediterráneas lo son. (…)
Con mayor profusión que las arbóreas, tienden a ocupar el espacio el matorral heliófilo, sobre todo si los incendios son reiterados (…)”71.
Pérdida de Fauna: La reacción de los animales ante los incendios forestales es
distinta según la especie y tamaño. Para CARRACEDO MARTÍN “muchos vertebrados huyen del peligro, otros animales intentan refugiarse en madrigueras o escondites,
69
CARRACEDO MARTIN, VIRGINIA y otros. Los Incendios...Op. Cit., Pág. 43 y Ss
70 RUÍZ DEL CASTILLO, Jacobo. Efectos… Op. Cit., Pág. 4.9. 71
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mientras un tercer grupo, entre los que se encuentran numerosos insectos, resultan incluso atraídos por el fuego y se precipitan literalmente hacia él. (…) si bien la mayoría de los grandes mamíferos o de las aves adultas pueden librarse de las llamas, los animales de menor movilidad que no pueden separarse del suelo como los reptiles, anfibios o la mayor parte de la microfauna terrestre, resultan mucho más vulnerables y soportan mal los incendios.(…)
La mortalidad directa de las aves depende mucho de la severidad y de la época del año en la que se produce el incendio. Suele ser baja en los adultos pero muy elevada en las polladas (…)72.
Afectación del Suelo: Sobre el impacto de los incendios en el suelo CARRACEDO
MARTIN dice: “(…) El fuego afecta directamente al suelo a través de la deposición de cenizas y como resultado del choque térmico que produce. El paso de las llamas hace desaparecer la capa superficial de la hojarasca, mientras que la elevación repentina de las temperaturas mata a los organismos responsables de los procesos biológicos que se verifican en el suelo y que son responsables de su formación y evolución, obstaculizando la vuelta a las condiciones preexistentes.
El calor y la pérdida de humedad asociados a la combustión destruyen o alteran gravemente el humus y desencadenan una auténtica esterilización del suelo cuya principal consecuencia es la casi total eliminación de las bacterias y hongos de sus horizontes más superficiales. (…) los incendios provocan una repentina reducción tanto de la biomasa como de la materia orgánica contenida en el suelo, haciendo descender bruscamente su contenido de carbono total, (…).
(…) el fuego produce alteraciones en la capacidad de cambio y en el PH de los suelos, que aumenta a consecuencia de la acumulación de cenizas, y modifica características esenciales como su estructura y textura al afectar al comportamiento de las arcillas y a la estabilidad de los agregados.
(...) una proporción importante de los nutrientes del suelo o de los contenidos en la propia biomasa son arrasados hacia la atmósfera en forma de humo, dispersándose en amplias superficies, y otra parte es disuelta por las aguas de escorrentía (…)
72
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Los nutrientes que se pierden en la atmósfera y son exportados hacia otras áreas suelen ser distintos a los que se depositan in situ con las cenizas.
El nitrógeno se volatiliza con facilidad (…). (…) los demás compuestos esenciales para las plantas, como el potasio, el magnesio, el calcio o el fósforo, vuelven al suelo con las cenizas y aparecen en fuertes concentraciones durante las semanas posteriores al fuego contribuyendo a incrementar la fertilidad del suelo.
(….) Sin embargo, el efecto es engañoso y sumamente efímero, ya que la mayor parte de los nutrientes incorporados como consecuencia del incendio se pierden durante los meses siguientes o, incluso tras un episodio de lluvias; y el balance a la larga es negativo. (…)” 73
Por su parte RUÍZ DEL CASTILLO considera que “La eliminación de la cubierta vegetal, la combustión de la materia orgánica y la temperatura desarrollada por el fuego producen en el suelo cambios de sus propiedades físicas, químicas y biológicas, cuya magnitud depende, por un lado, de la intensidad y duración del incendio y, por otro, de la disposición, estructura y grado de humedad del propio suelo. El calor consume parte de la materia orgánica y destruye los agregados, que acaban dispersando los impactos de las gotas de lluvia. En el suelo descubierto tras el incendio, y frecuentemente ennegrecido por las partículas de carbón, con un albedo o poder de reflexión generalmente muy inferior al de una superficie cubierta de vegetación, aumentan la temperatura y la evaporación, al tiempo que disminuyen la absorción y retención de agua, la porosidad, la aireación y la capacidad de infiltración superficial. El balance suele ser una reducción de las disponibilidades de agua y un aumento de la escorrentía y del peligro de erosión. (…)
Las alteraciones más notables de las propiedades químicas de los suelos son muy variables según la naturaleza de estos, la vegetación que sostienen y las condiciones climáticas. En todo caso, la calcinación de la vegetación y de la cubierta muerta libera nutrientes que estaban inmovilizados en ellas. La volatilización del nitrógeno total se relaciona directamente con las temperaturas alcanzadas en el suelo y con la materia consumida. (…).
73
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A pesar del vacío biológico aparentemente total que parece haber en la superficie del suelo tras un incendio intenso, los microoganismos del suelo no parecen ser afectados bajo la capa superior carbonizada (…).
(…) El aumento de la temperatura del suelo(…) y el incremento del PH que suelen proporcionar las cenizas con suficiente humedad activan el desarrollo de hongos (…)”74.
Para SERRADA HIERRO opinión que ya había sido puesta de manifiesto por SERRADA
HIERRO/MONTERO GONZÁLEZ/REQUE KILCHENMAMM75 “el efecto del fuego sobre el
suelo, (…).
(…) un perfil maduro, profundo y evolucionado, de pendiente escasa, de textura equilibrada que le asegura buena permeabilidad y capacidad de retención de agua, formado sobre roca silícea (…). (…) un incendio forestal siempre que no sea reiterado, produce efectos favorables en la química del suelo y no produce efectos desfavorables en la física del mismo.
(…) un perfil de escasa profundidad, inmaduro y poco evolucionado, de pendiente fuerte, de textura arcillosa que le resta permeabilidad, (…) En este caso, un incendio forestal provoca cambios muy negativos (…)
(…) los efectos que genéricamente se producen (…):
- Aumento de la erosión hídrica. Tiende a aparecer la escorrentía por
desaparición de la vegetación, mayor cuanto mayor pendiente exista. (…)
- Pérdida de permeabilidad por destrucción de la estructura. Esta destrucción de
la estructura del horizonte superficial está causada por la rápida mineralización de la materia orgánica (…).
- elevación del PH, como consecuencia del aporte de cenizas (…).
- movilización brusca de gran cantidad de nutrientes. Esta movilización resulta de la oxidación del humus, la materia orgánica fresca y los órganos vegetales. Se produce una gran exportación de nitrógeno (y carbono) hacia la atmósfera y la incorporación al suelo, en forma de sales solubles, de fosforo y potasio. Este efecto es una fertilización
74
RUÍZ DEL CASTILLO, Jacobo. Efectos Op. Cit., Pág. 4.5-4.7
75 Vid. SERRADA HIERRO, Rafael. MONTERO GONZÁLEZ, Gregorio. REQUE KILCHENMANN, José.
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fugaz (…). En la medida que exista capacidad de cambio en el perfil y rápida regeneración de vegetación, (…), en caso contrario, se produce una degradación de la fertilidad y posible eutrofización de las aguas de la cuenca (…).
Todos los efectos enumerados del incendio sobre el suelo se ven reforzados por la reiteración en cortos plazos, sobre el mismo lugar, del fuego, de manera que los posibles efectos positivos en algunos casos, tienden a convertirse en negativos”76 .
Los Efectos del Fuego en la Hidrología: Los incendios influyen en varias etapas
del ciclo del agua y traen como consecuencia se alteran los balances hidrológicos de las cuencas forestales recién quemadas.
Con los incendios forestales, se pierde la cubierta vegetal que a su vez reduce el agua que va por evaporación a la atmósfera. Se producen alteraciones fisicoquímicas del suelo, tornándose más impermeable como consecuencia de la compactación, de encostramiento y cementación debido a la alteración de su estructura y a la aparición de superficies hidrofóbicas. Se disminuye la infiltración y la capacidad del suelo para absorber el agua, lo que aumenta la escorrentía superficial.
Las aguas que pasan por superficies quemadas tienen un alto poder erosivo y llevan materiales en suspensión.77
Erosión: Sobre la erosión dice CARRACEDO MARTÍN que (…) El fuego elimina la
cubierta vegetal y degrada o, incluso, llega a destruir completamente la capa de materia orgánica que en condiciones normales debería recubrir el suelo. Eso implica que la energía liberada por el impacto de las gotas de lluvia ya no van a disiparse en la vegetación u hojarasca, sino que incide directamente sobre el propio suelo favoreciendo la disgregación de sus partículas. Dado que al mismo tiempo se reduce la capacidad de absorción aumentando en cambio la escorrentía superficial, es inevitable que los incendios propicien la aparición de condiciones especialmente favorables a la erosión y a la pérdida de nutrientes y que estos problemas asociados se conviertan muchas veces, a largo plazo, en una de las consecuencias más graves de los fuegos.
76 SERRADA HIERRO, Rafael. Apuntes… Op. Cit., Págs. 123-122 77
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En los sectores más altos de un área incendiada el flujo del agua, que no está organizado ni concentrado, adquiere un carácter más o menos laminar. En estas condiciones el efecto de la erosión es relativamente discreto (…)
(…) la importancia y las manifestaciones morfológicas de estos u otros fenómenos erosivos depende de la combinación de numerosos factores, tales como el tiempo que permanece el suelo sin una cubierta vegetal suficientemente protectora (…)78.
Para VÉLEZ MUÑOZ “(…) la erosión hídrica es generalmente la de efectos más intensos extendidos a grandes áreas.
Esos efectos dependen de las precipitaciones y de la naturaleza del suelo donde caen. La gota de lluvia, al caer, golpea el suelo, disgregándolo. El escurrido superficial del agua de lluvia arrastra los materiales disgregados por ese golpeteo, dando lugar a la erosión de un terreno concreto.
El régimen de precipitaciones, por tanto, es esencial para conocer el riesgo de erosión de un terreno concreto.
Las características del suelo son igualmente fundamentales. Pero también lo es la cobertura que la vegetación le presta. Las plantas inicialmente frenan las gotas de lluvia, reduciendo la energía con la que llegan al suelo y reteniendo parte que después se evapora. Disminuyen así la velocidad de escorrentía, con lo que reducen la capacidad de transporte de partículas por el agua. Además con sus raíces mullen el suelo, favoreciendo la infiltración y sujetándolo, previniendo el arrastre. (…).
Después de los incendios de verano,(…), el suelo queda sin protección. La germinación o rebrote de nuevas plantas que lo empiecen a colonizar serán lentos al principio, precisamente por la sequía que, en las zonas áridas, terminará con las lluvias de otoño. (…)
Las regiones mediterráneas presentan típicamente aguaceros otoñales. Uno de cada tres octubres presenta lluvias excepcionales, a veces con consecuencias catastróficas. (…)
Algo más al Sur, en Andalucía, el período de grandes lluvias se desplaza al invierno (…) En estos temporales de lluvia se registran valores máximos de intensidad de precipitación, apareciendo cifras de 200 a 400 mm a todo lo largo del Mediterráneo.
78
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Las zonas Mediterráneas y Canarias, que comprenden las regiones áridas típicas, son las que muestran mayor incremento en la agresividad de la lluvia, correspondiendo al período septiembre-diciembre el 50 por 100 (…)
Es decir, prácticamente en todas las regiones la sucesión fuego-erosión es un acontecimiento de alta probabilidad, más acusado todavía en la España árida”79.
Salud Humana: Los incendios constituyen situaciones de riesgo susceptibles de
acabar con la vida, no solo de animales y plantas, sino también de las personas que se exponen a ellos al ser sorprendidas por el avance de las llamas (…). Cada año decenas de personas perecen abrasadas por el fuego en todo el mundo, justificando que los incendios forestales sean habitualmente considerados como uno de los principales tipos de riesgos que a afectan a nuestra sociedad. (…)
Los perjuicios ocasionados a la población humana por el humo de los incendios son muy diversos; (…).
En la mayor parte de las ocasiones sólo las personas más expuestas, en particular los propios trabajadores encargados de la extinción, se ven significativamente afectadas; aunque salvo en ocasiones de accidente, los daños suelen ser leves y pasajeros. Sin embargo (…) existen también incendios que, (…) pueden causar distintos problemas de salud y hasta la muerte.
Los contaminantes que se liberan a la atmosfera son: Óxido de nitrógeno, monóxido de carbono, dióxido de azufre, ozono. Los aldehídos Vgr: el formaldehído que se transforma en ácido fórmico y tiene efectos cancerígenos. Los compuestos orgánicos volátiles, los radicales libres, las partículas compuestas por carbono orgánico.
Clima: Sobre los efectos de los incendios forestales en el clima CARRACEDO MARTÍN sostiene “(…) Las consecuencias de la degradación de la calidad del aire por las emisiones contaminantes de los incendios no se limitan al terreno de la salud o del confort humano, sino que repercuten en el funcionamiento mismo de la atmosfera influyendo en el tiempo meteorológico y en el clima.
79 VÉLEZ MUÑOZ, Ricardo. El Riesgo de Erosión Provocado por Los Incendios Forestales En la Defensa...
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Lo que se quema durante los incendios es materia orgánica, por lo que la mayor parte de las emisiones producidas por ellos contiene carbono. Del total de ese compuesto que se libera, cerca del 90% lo hace en forma de dióxido o de monóxido de carbono (CO2 y CO) y la mayor parte del resto da lugar a metano (CH4), o a otros hidrocarburos.
Además los fuegos producen gran cantidad de óxidos de nitrógeno (NO y NO2).
“Todos estos gases contribuyen en mayor o menos proporción al efecto invernadero o, sin hacerlo directamente, son precursores del ozono (O3) que sí interviene en el
mismo. Dado que la combustión de la biomasa por la quema de biomasa que se produce anualmente en el mundo supone una inyección de 2,7 a 3,4 x 10 toneladas de carbono a la atmosfera, lo que equivale a un 40% aproximadamente del total de emisiones de CO2 fósil (…)”80 es fácil imaginar la importancia del papel desempeñado por los incendios forestales en el problema del calentamiento global: en muchas regiones terrestres, las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por la combustión de biomasa superan ampliamente a las que son producto de los vehículos y de la industria(…).
(…) Las incidencias meteorológicas más habituales son las producidas por partículas en suspensión que, (…) pueden dar lugar a persistentes nubes de polvo (…).
Por otra parte el fuego calienta el aire que, como consecuencia, tiende a ascender creando un vacío que es rápidamente ocupado por aire más frio procedente de los alrededores. (…) la aparición de corrientes locales de viento dirigidas hacia el fuego y que contribuyen a mantenerlo vivo aportando el oxígeno necesario para hacer posible el proceso de combustión (…)81.
VÉLEZ MUÑOZ opina que “La combustión de materia orgánica en un incendio forestal se inicia hacia los 200oC, pero el incendio propiamente dicho se sitúa hacia los 400o C, pudiendo llegar la temperatura hasta los 1000oC. Sin embargo, al ser fuego en movimiento, la combustión es incompleta y no se alcanzan temperaturas tan altas en muchas ocasiones.
80 Valores citados por CARRACEDO MARTIN, VIRGINIA y otros. Los Incendios…Op. Cit., Pág. 74 81
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Por ello, se estima que la emisión de CO2 será como promedio, del orden del 20 por
100 en volumen de la biomasa existente. Debe recordarse que solo se consumen los combustibles ligeros-hojarasca, ramillas, follaje-, quedando carbonizados los combustibles pesados, que retienen la mayor parte del carbono.
Las principales emisiones durante la combustión son las siguientes:
Dióxido de carbono CO2 Monóxido de carbono Metano CH4 Oxidos de nitrógeno NOx
(NO y NO2) Amoníaco NH4 Ozono O3 Partículas sólidas.
El CO2 y el CH4 son gases de efecto invernadero que pueden contribuir al
calentamiento global aparente. El CO, el CH4 y losNOx contribuyen a la producción
fotoquímica de O3 en la troposfera. El O3 es un contaminante que puede ser irritante e
incluso tóxico.
El NH4 genera en la troposfera acido nítrico (HNO3) y contribuye a la lluvia ácida.
Las partículas sólidas (humo, hollín) se difunden por la atmósfera, absorbiendo y reflejando los rayos solares, con impacto en el clima más o menos amplio, según la difusión que alcancen. También pueden producir problemas respiratorios si su concentración es muy elevada. (…)
Otro efecto de la emisión de partículas sólidas es la disminución de la visibilidad que perturba el tráfico, tanto aéreo como terrestre y marítimo. (…)82”