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El cambio de la operación por lotes ajusto a tiempo (JIT) afecta algo más que el inventario y la distribución de las máquinas-herramienta. En Eaton Corporation Truck Components Opera-tions North America (TCONA), en Shelbyville, Tenn., el departamento de supervisores necesitaba una herramienta para eliminar las listas especiales resultado de tiempos de entrega más cortos a los clientes y para ayudarlos a cumplir con metas móviles.

Esa herramienta es el sistema FACTOR de administración de la capacidad finita de Pritsker Corporation, Indianápolis, Indiana. "El sistema ayuda a reconocer el plan alrededor de los cuellos de botella surgidos a partir de un programa de producción con cambios drásticos todos los días", explica Bill Dixon, el gerente de planta en Eaton Shelbyville.

Los programas que proporciona el sistema están controlados por los requerimientos de las órdenes de los clientes generados por el sistema de planeación de los recursos de manufactura (MRPII) de TCONA. El sistema MRPII programa el material que entra en las plantas de ma- nufactura, después programa el material en su paso por la planta.

Los resultados incluyen menos preparaciones y costos fijos, mayor utilización bruta, órdenes terminadas a tiempo y la eliminación de las listas especiales.

CUADRO 8-2

(continuación) LOGRO DE INCREMENTO EN LA PRODUCCIÓN

TCONA fabrica componentes y ensambles para transmisiones, ejes y frenos para la industria mundial de camiones de trabajo mediano y pesado, en particular para fabricantes de equipo original (OEM) y para el mercado de partes. Con sede en Galesburg» MI, TCONA comprende siete plantas de manufactura, varios almacenes de venta de componentes que apoyan flotas de distribuidores, varias fábricas regionales y dos instalaciones de corte y secuenciación.

La planta de Shelbyville fabrica partes que van de tolvas metálicas a cajas de transmisión completas. La planta tiene más de 700 máquinas herramienta asignadas a cinco departamentos, que incluyen ejes, engranes, acero gris y frenos. En cualquier momento están en programación alrededor de 75 números de partes dentro de cada departamento; entre 600 y 800 números activos de partes están en producción en cualquier mes.

La misión de la división, según Bob DiRaimo, gerente de tecnologías de la información, es ser "el líder de clase mundial en nuestros segmentos de mercado de componentes para camiones, medido por el nivel más alto de satisfacción del cliente". La misión de TCONA es cumplir continuamente con las necesidades de sus clientes con lamas alta calidad, los productos más competitivos en el mundo y con un diseño, manufactura y apoyo organizacional de clase mundial.

Con esta meta en mente, hace diez años, Shelbyville cambió su operación por lotes, en donde las partes se trasladaban en horquillas elevadoras entre las áreas de la planta, a áreas de maquinado celulares dispuestas en líneas de flujo de producción.

Como resultado la producción de partes tuvo un incremento drástico, pero lo mismo ocurrió con la complejidad de la programación de la producción.

Entonces, la programación por departamentos, incluyendo prioridades de las partes y asignación de máquinas, se hacía en el departamento del supervisor de planta y era subjetiva "Hace años, cuando teníamos 3 meses para entregar, era fácil manejar una operación por lotes en toda la fábrica", explica Dixqn, "pero con los cambios en el mercado de la última década, cambió la ñlosoña de Eaton. Comenzamos a operar con JIT —reduciendo el inventario cuando el cliente estaba cerca y dando a nuestros clientes lo que querían, cuando lo querían y con tiempos de entrega más cortos—. Estábamos por llegar al punto en el que cuando un cliente llamaba, podíamos responder. Pero para hacer eso, teníamos que manejar miles de pequeñas órdenes a través de la fábrica".

Cumplir con el incremento en las órdenes de los clientes con tiempos de entrega menores cobraba su cuota en la planta. El departamento de ejes, por ejemplo, dependía demasiado de las listas especiales —todo era prioritario—. Los operarios se encontraban quitando y preparando nuevos trabajos de lotes muy pequeños, tal vez de 10 a 15 piezas, varias veces al día.

"En algunas áreas donde desarrollamos células de maquinado o compramos modernas máquinas de control numérico computarizado (CNC), teníamos la capacidad de cambios rápidos. Pero era imposible tener ese tipo de producción en todas las áreas de una planta de 25 años como Shelbyville", continúa Dixon.

Ayudaba un poco el sistema MRPII para computadora grande de TCONA, que consistía en la planeación de requerimientos de materiales (MRP), control de inventarios y módulos de contabilidad. El sistema MRP II proporcionaba parte de la programación en la planta. "Todos los programas se creaban en Galesburg", explica Rob Conway, gerente de materiales de TCONA, "nos mandaban los números de partes y las cantidades que había que fabricar y nosotros programábamos eso manualmente por departamento para toda la planta".

Shelbyville se dio cuenta pronto que necesitaba una mejor herramienta para programar la operación de la planta. "Queríamos más detalles que ayudaran al supervisor a establecer prioridades de las partes, agruparlas y reducir las preparaciones", sigue diciendo Conway.

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(continuación) Esa herramienta era el sistema de administración de la capacidad finita FACTOR de Pritsker. La gente de TCONA vio por primera vez una demostración del sistema en una feria comercial en 1989. Poco después, la planta de ejes y frenos comenzó a usar el sistema. Shelbyville comenzó a trabajar con él y, en febrero de 1992, el departamento de engranes lo adoptó también.

"Es la herramienta que usamos para compaginar las necesidades de los clientes con la capacidad de nuestra fábrica y obtener la producción que realmente podemos", dice Dixon.