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El componente principal un plástico son los polímeros o resinas artificiales, por lo general derivados de la celulosa y de los hidrocarburos. Para su utilización hay que mezclar con otros productos que mejoran la poca flexibilidad, poca resistencia al choque, la poca resistencia a las bajas temperaturas, agrietamientos. Estos productos son los modificantes catalizadores,

plastificantes, estabilizadores, cargas y pigmentos. Y para fabricar plásticos con usos especiales se le añaden armaduras y refuerzos. (OCW, 2014)

El petróleo se refina para formar moléculas orgánicas pequeñas, llamadas monómeros, que luego se combinan para formar polímeros resinosos, que se moldean o extruyen para fabricar productos de plástico (OCW, 2014). Del total del petróleo utilizado, el 70% se quema para producir energía, el 20% lo utilizan diferentes industrias, el 4% la industria petroquímica lo utiliza para diferentes requerimientos, y solo el 6% es empleado en la fabricación de plásticos (OCW, 2014).

3.18.4.2. Resina

Se llama resina a todo polímero que constituye la materia prima básica en la elaboración de los productos plásticos terminados o semiacabados, y a las resinas empleadas directamente en obra (OCW, 2014). Por su procedencia las resinas se clasifican en:

-Resinas naturales: de origen vegetal y pocas veces de origen animal.

-Resinas artificiales: proceden de la modificación química de ácidos grasos, de las resinas naturales y de otras sustancias macromoleculares.

-Resinas sintéticas: resultan de reacciones químicas controladas a partir de materias perfectamente definidas que, en sí misma, no tienen perfil de resinas. (OCW, 2014)

Las varias clases de plásticos y sus copolímeros proporcionan una vasta variedad de propiedades, pero no son suficientes para cubrir las muchas demandas de características y aplicaciones específicas que se requiere en el mercado. Los modificantes amplían el campo de aplicación de los plásticos y proporcionan una variación muy mezclada de propiedades especialmente los plastificantes, estabilizadores, pigmentos o tintes entre otros. (OCW, 2014)

3.18.4.4. Plastificantes

Son materiales líquidos o sólidos que al mezclarlos con las resinas las vuelven blandas, más flexibles, más tenaces (y a veces más débiles) de lo que serían en cada caso. Posibilitan a bajas temperaturas lo que podrían hacer el calor a temperaturas más altas, a base de atenuar las fuerzas de tracción entre las moléculas lineales y permitiendo que puedan moverse fácilmente una con relación a las otras. (OCW, 2014)

Un buen plastificante se caracteriza por su capacidad de: compatibilidad, estabilidad, no degradablilidad, alto rendimiento, poco toxicidad (OCW, 2014).

3.18.4.5. Catalizador

Sustancia cuya presencia hace reaccionar a dos o más productos entre sí, que por sí solos continuarían prácticamente inactivos unos frente a otros. En la química macromolecular también se denomina iniciador. (OCW, 2014)

3.18.4.6 Estabilizadores

Los plásticos sin mezcla, tales como la tubería de polietileno o la lámina de cloruro de polivinilo, pueden degradarse cuando se exponen a ciertos ambientes, como por ejemplo la luz solar. Sin embargo, pueden reforzarse con estabilizadores, como los absorbentes de rayos ultravioleta y antioxidantes. El negro de humo, por ejemplo, convierte el polietileno, que es un material rápidamente degradable, en otro que soporta muy bien la luz solar y la intemperie. Otros estabilizadores cumplen con su función sin colorear ni opacando al plástico. (OCW, 2014)

3.18.4.7. Cargas

Material insoluble en polvo, grano o fibras agregado a un compuesto polimérico para reducir su precio, su desprendimiento de calor o su retracción y frecuencia para aumentar su dureza, su resistencia a la abrasión o al calor u otra propiedad específica, como por ejemplo: moldeabilidad, resistencia eléctrica, resistencia al calor y tenacidad (OCW, 2014).

3.18.4.8. Pigmentos

Muchos plásticos son transparentes e incoloros, y por lo tanto fácilmente se les puede aplicar un color; otros tienen un color y por lo tanto no es tan fácil asignarles un color nuevo. Los colores han de ser compatibles con el plástico y sus constituyentes, tales como plastificadores y estabilizadores, así como entre ellos. La estabilidad a la luz es normalmente función de la permanencia esencial del tinte o del pigmento, pero puede ser afectada por interacciones a largo plazo con el plástico y sus constituyentes. (OCW, 2014)

3.18.4.9. Armaduras y refuerzos.

Los plásticos se fabrican en forma de material compuesto, lo que implica la adición de algún material de refuerzo como fibras de vidrio o de carbono a la matriz de la resina plástica. Los materiales compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo general son más ligeros. Las espumas plásticas, un material compuesto de plástico y de gas, proporcionan una masa de gran tamaño pero muy ligera. (OCW, 2014)

3.18.4.10. Lubricantes

Los lubricantes mejoran la procesabilidad del polímero, realizando varias funciones importantes:

-Reducen la fricción entre las partículas del material, minimizando el recalentamiento friccional y retardan la fusión hasta el punto óptimo.

- Reducen la viscosidad del fundido originando el buen flujo del material.

-Impiden que polímero caliente se pegue a las superficies del equipo de procesamiento. (OCW, 2014)

3.18.5 Tipos de Plásticos.

Los plásticos están conformado por macromoléculas, lineales o ramificadas, pueden estar ubicadas, unas con relación a otras de forma diferente. Las macromoléculas se pueden encontrar desordenadas, como un fieltro. Esto es llamado un estado amorfo. Los plásticos amorfos son vítreos, transparentes y generalmente frágiles. Las macromoléculas se encuentran alineadas, en forma paralela como los palillos en una caja. Pero no se sitúan así en toda su longitud, sino en

tramos muy pequeños que reciben el nombre de cristalinas. Las longitudes restantes de cada macromolécula se pliegan formando lazos o bucles. (OCW, 2014)

La Sociedad de Industrias Plásticas de los Estados Unidos (SPI) ha publicado códigos de identificación, y de uso corriente a nivel internacional, de los distintos materiales plásticos. Existen más 100 tipos de plásticos, los más usuales son 6 y se los identifica con un número dentro de un triángulo (símbolo del reciclaje), para efecto de facilitar su clasificación para el reciclaje. (OCW, 2014)