El concepto de uso público es tan antiguo como el de espacio protegido ya que, desde la primera declaración de los espacios naturales protegidos con el Parque Nacional de Yellowstone, el objetivo de la misma es conservar el territorio destinado a parque público y recreación. Algo que sucede en muchas de las declaraciones de los espacios protegidos de la época (Gómez-Limón y García, 2014).
En muchos casos suelen confundirse los términos “uso público” con “turismo” cuando no son lo mismo. El uso público debe considerarse el conjunto de actividades y prácticas dirigidas a todo tipo de un visitante de los espacios naturales protegidos, entre los que se encuentran los turistas.
El turismo tiene una importante motivación basada en el disfrute del tiempo de ocio, mientras que el uso público está orientado a la difusión de los valores del espacio natural entre sus visitantes (Pulido, 2005)
En cualquier caso, el concepto de uso público no es un concepto estático, sino que ha ido evolucionando con el tiempo como podemos apreciar en la Tabla 36.
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Tabla 36. Evolución del concepto de uso público y el papel de la administración Periodo Función del uso público Papel de la administración Hasta años 30 - Esparcimiento - Disfrute contemplativo - Facilitar el acceso Años 30- 60 - Educación e interpretación ambiental - Fomentar actividades
Años 70 - Adecuaciones recreativas - Construir instalaciones de acogida Años 80 - Actuación de educación e
interpretación ambiental
- Construir equipamiento de educación e interpretación ambiental
- El uso público como elemento de gestión de los ENP
Años 90 - Función social
- Visión socioeconómica
- Construcción de centros de visitantes - Se incluye el ocio y el turismo
- Planificar de forma ordenada - Primeros estudios sobre visitantes - Primeras evaluaciones
Hasta el año 2014
- Motor de desarrollo socioeconómico - Espacio abierto a la cultura,
formación, salud
- Relevancia de los valores de los ENP - Se incorpora la participación social
- Planificación con visitón de red - Uso público a nivel de red - Planificación en cascada
- Uso público como estrategia de comunicación
- Uso público como herramienta para la conservación
- Actuaciones que favorecen la calidad del uso público
Fuente: Gómez-Limón y García (2014)
El uso público debe asentarse sobre determinados pilares estratégicos que garanticen la sostenibilidad del espacio natural protegido (Aparicio, 2012):
- Es un concepto relacionado con la gestión de los espacios naturales protegidos que condiciona las decisiones de los gestores de los mismos. - Debe tener en cuenta todos los aspectos relacionados con el uso que se
puede llevar a cabo por parte de los visitantes, población local y demás agentes implicados, así como todo tipo de prácticas y actividades que se puedan llevar a cabo bajo los objetivos de conservación y disfrute.
- Debe perseguir como fin el acercamiento de los visitantes a los valores naturales, ecológicos, medioambientales y culturales que tenga el propio espacio natural protegido.
El uso público es entendido por el plan director de la red de parques nacionales de 1999 como “…el conjunto de prácticas y actividades que se derivan del uso y disfrute por parte de las personas que acuden a los espacios protegidos, individual o colectivamente, de forma espontánea y organizada con el fin principal de disfrutar de
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sus valores naturales, ambientales, estéticos, paisajísticos o culturales.” (Muñoz y Benayas, 2006).
El uso público se puede regular a través de distintas estrategias ya sea por regulación directa, por medidas orientativas o mediante medidas indirectas. La regulación directa se apoya en la legislación y en su obligado cumplimiento a través de sanciones. Las medidas orientativas son aquellas que llevan al visitante en dirección adecuada, persuadiendo de acceder a otros elementos del área protegida. Las medidas indirectas están basadas en la información, interpretación o aprendizaje que lleven al visitante a tener un comportamiento adecuado (Eagles et al., 2002). Para Pulido (2005), el uso público debe cumplir determinadas funciones en los espacios naturales protegidos, con unos fines que pueden ser recreativos, pero sobre todo educativos y con ánimo de garantizar la satisfacción del visitante bajo el control del impacto de la visita bajo los componentes de la investigación, interpretación-educación ambiental y recreación, más concretamente:
- Divulgación entre la población en general y expertos. - Información- Orientación a los visitantes.
- Recreación a través de determinadas actividades.
- Interpretación del patrimonio a través de explicaciones a los visitantes. - Didáctica basada en actividades educativas.
- Extensión al establecer comunicación con la población del entorno del espacio.
- Seguridad. - Turismo.
En el recientemente aprobado Plan Director de la Red de Parques Nacionales (RD 389/2016) no se realiza definición alguna sobre el uso público pero sí que se establecen unos objetivos del mismo, tales como “…asegurar el servicio de uso público a la sociedad, para el conocimiento y disfrute de los parques nacionales, supeditado a la conservación de sus valores, disponer de una oferta de servicios de atención a los visitantes, diseñados y desarrollados por la administración, que tenga en cuenta la accesibilidad universal, con independencia de sus características
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individuales como edad o discapacidad y mantener y potenciar la imagen corporativa e identidad gráfica común de la Red, para que sea reconocida y apreciada por los visitantes de los parques en particular y por la población en general.”
EUROPARC-España (2005b) realiza una comparativa en el concepto de uso público y el de turismo con ánimo de facilitar la comprensión de la diferencia entre los mismos (Ver Tabla 37).
Tabla 37. Comparativa de uso público y turismo Uso público:
“Conjunto de programas, servicios, actividades y equipamientos que, independientemente de quien los gestione, deben ser provistos por la Administración del espacio protegido con la finalidad de acercar a los visitantes a los valores naturales y culturales de éste, de una forma ordenada, segura y que garantice la conservación, la comprensión y el aprecio de tales valores a través de la información, la educación y la interpretación del patrimonio”.
Turismo:
“Conjunto de actividades que realizan las personas durante sus viajes y estancias en lugares distintos al de su entorno habitual por un periodo de tiempo consecutivo inferior a un año con fines de ocio, negocio y otros motivos.”
Fuente: EUROPARC-España (2005b)
Las diferencias existentes entre el concepto de uso público y turismo no deben provocar que los mismos no estén relacionados a la hora de gestionar los espacios naturales, sino que hay que tratar de considerarlas como parte de un mismo espacio que habrá que gestionar de manera conjunta desde ambos puntos de vista aunando, esfuerzos entre las distintas administraciones competentes (EUROPARC-España, 2005b).
Es importante analizar la relación del uso público y el turismo, ya que hay que tener clara la separación de la gestión de las competencias ambientales y las competencias turísticas (Aparicio, 2012).
Para Pulido (2005) la gestión adecuada del uso público es fundamental para el desarrollo del turismo en espacios naturales protegidos, pero considera que la función turística que debía tener el uso público de los espacios naturales protegidos es muy rehusada por los gestores de algunos espacios naturales, además, en la mayoría de las
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ocasiones, la importante demanda y la lentitud de la administración competente en la gestión del uso público hacen que la construcción de elementos de acogida, interpretación o educación no respondan a aspectos claves del uso público.
Para el correcto desarrollo del turismo es necesario que cada espacio natural protegido tenga un plan que describa cómo ha de gestionarse el mismo a partir del uso público del espacio (Eagles et al., 2002).
En definitiva, el concepto de uso público es más amplio que el de turismo, pero el considerable aumento de la demanda ciudadana por disfrutar de los espacios naturales protegidos y la necesidad de respuesta por parte de los gestores de estos espacios ha llevado en los últimos años a incorporar al concepto tradicional de uso público centrado en la interpretación y educación ambiental, actividades y servicios que tienen más que ver con la recreación de los visitantes y las actividades turísticas que con las funciones consideradas tradicionalmente (Pulido, 2005).
A dia de hoy hay autores que consideran que la oferta de uso público en los parques está muy alejada de la realidad turística que viven estos espacios naturales protegidos, muy especialmente en los casos los parques naturales (Pulido, 2009). Gruber y Benayas (como se citó en Aparicio, 2012) consideran que las actividades de uso público deben estar reguladas de tal manera que el turismo no desplace los usos tradiciones, sino que se conviertan en complementarios. El uso público debe estar orientado a crear un mayor vínculo entre los turistas y el conocimiento de los recursos y valores del entorno natural.
Han sido numerosas las administraciones que han asumido la necesidad de fomentar de una manera adecuada el uso público de los espacios naturales protegidos como consecuencia de la creciente demanda de visitantes de las áreas protegidas (Garzón y Arias, 2008).
En la tabla 38 podemos apreciar la comparativa que hace sobre el uso público y el turismo EUROPARC-España con el ánimo de clarificar ambos conceptos.
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Ese vínculo entre el turismo y el medioambiente puede ser analizado desde dos perspectivas: desde el punto de vista del conflicto o desde el punto de vista de la gestión, planificación y el entendimiento con el ánimo de reducir los conflictos e incrementar la compatibilidad (Newsome et al., 2012).