Statistical Methods for Producing Probabilistic Forecasts

La excavación de los residuos constituye sin duda una de las acciones de remediación de mayor coste, por lo que en principio sólo se plantea su empleo en aquéllos casos en los que se estime que la aplicación de otros métodos de remediación no sea suficiente para la eliminación de los riesgos existentes.

Entre las razones que pueden aconsejar la excavación de los residuos estarían el riesgo grave de afección a las aguas subterráneas, la existencia de poblaciones vulnerables cercanas, la necesidad de uso del suelo en el que se encuentra la instalación o la recuperación de emplazamientos de alto valor ecológico.

La excavación de los residuos puede ser total o parcial, en función de la peligrosidad que puedan presentar las diferentes tipologías de residuos presentes en la instalación, pudiendo procederse además al tratamiento previo de los residuos excavados para la reducción de su toxicidad antes de ser depositados en un nuevo emplazamiento. Tras la excavación de los residuos se puede o bien proceder a su almacenamiento en el mismo emplazamiento, tras proceder a las acciones correctivas necesarias sobre dicho emplazamiento para la reducción del riesgo, o bien proceder a su traslado a una nueva ubicación en la que se reduzcan los riesgos asociados al almacenamiento de los residuos.

En el caso de que los residuos excavados se vuelvan a depositar en el mismo emplazamiento se puede proceder a la impermeabilización de la base del nuevo depósito mediante la instalación de capas de arcilla compactada, geocompuestos bentoníticos o geomembranas de polietileno, evitándose de esta manera futuros impactos negativos sobre los suelos y las aguas subterráneas.

En el caso de trasladarse los residuos a otro emplazamiento debe asimismo comprobarse que las condiciones de dicha ubicación permita reducir los riesgos ambientales de la instalación con respecto a su ubicación inicial. Entre las posibles nuevas opciones de reubicación de los residuos se puede contemplar su deposición en un nuevo emplazamiento superficial adecuado, el relleno de huecos mineros a cielo abierto o subterráneos y su inyección en emplazamientos geológicos profundos. Cuando la nueva ubicación de los residuos mineros se realice en superficie, toda excavación y almacenamiento de los residuos deberá incluir además la ejecución de labores posteriores de cobertura y revegetación final del nuevo depósito creado, así como la construcción de las infraestructuras de drenaje y de control de la erosión que permitan controlar el nivel de riesgo.

Otra alternativa de gestión de los residuos mineros excavados sería su almacenamiento mediante el relleno de huecos y su posterior inundación con agua. La cobertura de los residuos mineros con agua puede contribuir a su aislamiento de los posibles receptores, a la reducción de su potencial contaminante y a la integración paisajística del depósito de residuos. El almacenamiento sumergido de los residuos ha sido empleado fundamentalmente para la gestión de residuos de sulfuros, permitiendo dicha técnica reducir su potencial de oxidación y limitar su capacidad de generación de aguas ácidas y liberación de metales. Toda vez que el almacenamiento subacuático de los residuos puede conducir a nuevos riesgos derivados de la liberación de contaminantes al medio acuoso, se puede recurrir o bien a la cobertura o encapsulamiento del residuo con materiales impermeables antes de ser sumergido, o bien a la adición de aditivos orgánicos y materiales alcalinos sobre los residuos sumergidos que, junto a la acción de los organismos heterotróficos, permitan reducir el oxígeno disuelto, eliminar nitratos y sulfatos, y generar condiciones fuertemente anaerobias que dificulten la liberación de contaminantes (Interstate Technology and Regulatory Council, Technology Overview as part of a Web-based Technical and Regulatory Guidance). La aplicación de la técnica de disposición subacuática de los residuos mineros debe incluir siempre la implantación de medidas de monitorización que permitan controlar su eficacia y comprobar que no se está afectando a nuevos receptores.

Tras las operaciones de excavación de los residuos mineros se debe además proceder al saneamiento y excavación de los suelos sobre los que éstos han estado depositados. Dichos suelos en la mayoría de las ocasiones tendrán la categoría de suelos contaminados y deberán ser gestionados correctamente conforme a la normativa vigente en cada país. Estas labores de saneo requerirán igualmente unos trabajos posteriores de relleno y restauración paisajística de la zona afectada.

En definitiva, la excavación y nuevo almacenamiento de los residuos ofrece la posibilidad de volver a diseñar, en el mismo emplazamiento o en otra ubicación, una determinada instalación de residuos mineros de manera que se minimicen los riesgos ambientales que supone.

Entre las limitaciones o inconvenientes existentes en la aplicación de estas técnicas de remediación, además de su alto coste mencionado anteriormente, se encontraría la dificultad de encontrar una nueva ubicación para los residuos excavados y los riesgos ambientales y de seguridad que implica la excavación y transporte de unos residuos tóxicos. Para evitar estos riesgos se debe proceder a una cuidadosa planificación de los trabajos de excavación y transporte de los residuos y se debe contemplar la

necesidad de ejecución de infraestructuras de drenaje temporales que impidan la extensión de la contaminación durante las excavaciones en caso de lluvia o por la liberación de los lixiviados de la instalación.

Si bien el potencial de reducción del riesgo de está técnica es muy elevado y en principio permitiría actuar sobre todos los escenarios y factores de riesgo, en la Tabla 6.6 se analiza su potencial de reducción de riesgo incluyéndose únicamente aquéllos factores que se verían modificados directamente por la excavación y reubicación de los residuos mineros.

Técnica

Escenario y factor de riesgo sobre el que

se actúa

Empleo/Aplicabilidad Limitaciones/Condicionantes Coste

Excavación y reubicación de los residuos mineros C1: PR, FSUP C2: FV, FSUB C3: FPM C4: FSUP CD: PRR FESC: PEX, VE, VSE FLIX: PEX, VE, VSE FPRE: Temp, ab

Estabilización de residuos de sulfuros mediante reubicación subacuática. Elevada reducción del riesgo y posible recuperación total del emplazamiento.

Necesidad de contar con accesos y espacio suficiente para el desarrollo de los trabajos con maquinaria móvil en condiciones seguras. Necesidad de contar con un emplazamiento adecuado para la reubicación de los residuos. Necesidad de implantar medidas de seguridad exigentes durante los trabajos de excavación y transporte del residuo.

Muy alto