La discusión acerca de la posibilidad de una psicología científica fue uno de los asuntos más discutidos en la Alemania del siglo XIX. Concretamente el inten- to de fundamentar una psicología científica basada en las matemáticas, llevado a cabo por Herbart, y la psicofísica como método de medición psicológica elabo- rada por Fechner, resultaron esenciales para posibilitar la fundación de la psico- logía como disciplina experimental y científica en ese país.
Sin embargo, los historiadores de la psicología, a pesar de estos anticipos, han visto a Wundt como al primero que podemos llamar sin reservas psicólogo. Wundt es considerado como el fundador de la psicología experimental, y cuan- do se le da este apelativo se quiere decir que fue él quien más promovió la idea de la psicología como una ciencia independiente. No obstante, hay que tener en cuenta que los planteamientos de Wundt, aunque cruciales, no fueron las úni- cas propuestas innovadoras formuladas a lo largo del siglo XIX en Alemania, dado que otros personajes como Brentano, Stumpf, Ebbinghaus, G.E. Müller, entre otros, –autores que comentaremos algo más tarde– trabajaron también en temas psicológicos, al margen de la iniciativa wundtiana, y desde sus puntos de vista, defendieron la necesidad de una autonomía para la psicología.
De todos modos, no cabe duda de que el nuevo enfoque propuesto por Wundt para la psicología, así como su papel institucionalizador, hacen de
él una de las figuras más significativas, no sólo de la psicología alemana, sino de la psicología mundial.
Veamos a continuación sus propuestas teóricas para la psicología, aunque remitimos al apartado 2.3. para ver el proceso institucionalizador que experi- mentó la psicología científica en Alemania, en el que Wundt tuvo mucho que decir. Wilhelm Wundt escribió su primera obra de carácter psicológico en 1862 con el título Contribuciones a una teoría de la percepción sensorial, allí hablaba de un inci- piente proyecto de psicología experimental. Al año siguiente publicó su segun- da obra psicológica Lecciones sobre el alma humana y animal, como el título indi- ca, son una especie de recopilación de sus lecciones sobre psicología. Pero fue su manual Principios de Psicología fisiológica (1873-1874) el que sentó las bases pro- gramáticas y fundacionales de la nueva disciplina. Siguiendo las directrices con- ceptuales y metodológicas expuestas en el manual, inició su intensa actividad cien- tífica abocada al estudio experimental de la conciencia humana.
Algunos datos biográficos de Wundt
Wundt inició sus cursos de medicina en Tubinga pero los concluyó e hizo su doctora- do en la Universidad de Heidelberg. En 1856, estudia con Johannes Müller en Berlín y empieza a interesarse profundamente en la fisiología experimental. En 1857, es habi- litado como docente de fisiología en la Universidad de Heidelberg y en 1858 es nom- brado ayudante de von Helmholtz en el recién inaugurado “Instituto Fisiológico de Heidelberg”, donde permanecerá hasta la marcha de Helmholtz a Berlín (1864). La imposibilidad de acceder a la cátedra vacante en el Instituto hizo que Wundt acepta- ra posteriormente la oferta de una cátedra de Filosofía en Zürich (1874) y que en 1875
accediera a la cátedra de filosofía en la Universidad de Leipzig, donde fundaría el pri- mer Laboratorio de Psicología Experimental, así como la primera revista de Psicología científica: Philosophische Studien.
En sus “Principios” Wundt divide la nueva psicología en psicología experi- mental y psicología colectiva o de los pueblos, siendo la primera la que estu- dia los procesos inferiores: o sea, la experiencia inmediata que nos llega a tra- vés de la percepción sensorial; y la segunda la que estudia los procesos superiores. Wundt centrará inicialmente su interés en la percepción-sensación y desterrará de su laboratorio las investigaciones experimentales en torno a los procesos supe- riores, porque creía que no podían abordarse de una forma sistemática y experi- mental. Esto fue así porque, ante la enorme complejidad de la vida mental huma- na, Wundt pensaba que era preferible empezar por los procesos que se consideraban más simples o elementales y más cercanos al mundo físico. Bajo esta perspecti- va, los procesos más adecuados para ser investigados fueron las sensaciones y percepciones, que en su conjunto formaban las representaciones mentales.
Posteriores consideraciones de la división de la psicología
Con los años Wundt perfilará mejor la división de la Psicología general, determinan- do también dos clases, como había hecho incialmente en su libro fundacional: una psi- cología individual y una psicología comparada.
La psicología individual estudiaba los procesos inferiores como la sensación, los sen- timientos y la voluntad. La psicología comparada se dedicaba al estudio del desarro- llo de la mente.
Wundt en sus Fundamentos o Principios de Psicología fisiológica define así lo que es la psicología, denominada en aquel momento como fisiológica:
“La Psicología fisiológica es así en primer lugar Psicología, y adopta como objetivo, inves- tigar los procesos conscientes dentro de su propio contexto”.
Wundt, W. (1874). Grundzüge der physiologischen Psychologie. Leipzig: W. Engelman. Psicología Individual Psicología experimental
Psicología infatil
Psicología Comparada Psicología de los pueblos Psicología animal
{
Por tanto, el objeto de la Psicología podía ser especificado como el estudio de la experiencia inmediata, o sea, las experiencias de los sujetos comunicadas directamente por ellos mismos sin ningún tipo de abstracción o reflexión.
La psicología que proponía Wundt no se ocupaba del alma, era empírica y no metafísica y debía desarrollarse al margen de ésta. Wundt entendía por experien- cia fenómenos tales como las sensaciones, las percepciones y los sentimientos. El decidirse por un objeto de estudio de este calibre tenía ventajas, dado que le per- mitía eludir un asunto complejo: el de la naturaleza del alma y sus relaciones con el cuerpo. La psicología, sencillamente, no trataba esta problemática.
La tarea general de la psicología experimental se concretaba, según Wundt, en los siguientes puntos:
a) Debe analizar el contenido de nuestra conciencia en sus elementos constituyentes. b) Debe estudiar las características cualitativas y cuantitativas de estos elementos. c) Debe determinar de forma exacta las relaciones de coexistencia y sucesión de los
mismos.
Wundt, W. (1883). “Schlusswort zum ersten Bande”. Philosophische Studien (núm. 1, vol. 4, pág. 615-617).
Esta concepción la tomó del empirismo y asociacionismo británicos, lo mismo que los físicos habían analizado la materia reduciéndola a átomos y los anatomis- tas habían analizado los sistemas vitales reduciéndolos a células, Wundt decidió que los psicólogos debían analizar la mente reduciéndola a las sensaciones y sen- timientos elementales que la constituyen.
Debemos corregir la idea, sin embargo, de que Wundt entienda la conciencia en los términos del clásico empirismo, donde las ideas, como se recordará, eran elementos internos procedentes de la sensación que iban asociándose de una forma ciertamente “azarosa” por contigüidad. La conciencia para Wundt es el conjunto de experiencias vividas por una persona, así, aunque hay elementos que la constituyen, éstos interconexionan entre sí y se hallan vinculados con otros ocurridos en el pasado.
Las sensaciones y los sentimientos
Las sensaciones proceden unas del exterior a través de los sentidos (por tanto son visuales, tactiles, gustativas, etc.) y otras del interior (como la fatiga muscular, el dolor, la presión, etc.). Según Wundt poseían dos tipos de atributos: cualidad e intensidad, el primero se refería al nombre que le damos a la sensación y el segundo a su fortale-
za o grado. Imagine una gota de limón en su lengua, cuando señala que es ácida le está dando nombre, indica su cualidad, cuando marca que es muy fuerte su sabor, está indicando su intensidad.
En cuanto a los sentimientos son subjetivos, proceden del propio sujeto. En este campo Wundt desarrolla la que ha sido conocida como la teoría tridimensional de los sentimientos. Para llegar a la determinación de estos sentimientos Wundt utilizó el méto- do introspectivo con la ayuda de un metrónomo.
Wundt “partiendo de sus propias introspecciones informaba que al final de una serie rítmica de pendulaciones tenía la impresión de un todo agradable; es decir, que algunas sucesiones rítmicas son más placenteras, más agradables que otras. De esta autoobservación sacaba la conclusión de que parte de la experiencia que una sucesión cualquiera de golpecitos proporciona es un sentimiento subjetivo de placer o displa- cer, un sentimiento que puede localizarse en algún punto de un continuo que va de lo agradable a lo desagradable. Pero mientras escuchaba los chasquidos del metróno- mo, también detectaba otra clase de sentimiento en relación con ellos. Mientras aguar- daba expectante cada chasquido sucesivo, sentía una ligera tensión; una vez que el chas- quido esperado se producía, sentía alivio. Esta alternancia entre tensión y alivio adquiría su máxima claridad cuando los chasquidos se producían a un ritmo más lento. (...)Pero eso no era todo. Cuando aumentaba el ritmo de los chasquidos, decía Wundt, se sen- tía suavemente excitado; cuando el ritmo disminuía, tenía un sentimiento apacigua- dor (...). Todo sentimiento consciente, dijo, puede situarse en algún punto en el espa- cio tridimensional”.
Miller, G.A. (1968). Introducción a la Psicología. Madrid: Alianza (pág.38).
Uno de los aspectos relativos a la conciencia que Wundt desarrolló, deriván- dolo del introducido por Leibniz en 1704, fue el de apercepción. Bajo Wundt, este concepto adquirió un nuevo significado y relevancia. Mientras que la “per- cepción” era el proceso de entrada de una representación mental en nuestra con- ciencia, la “apercepción” era el proceso que se ocupaba de mantener o trasladar determinada representación o representaciones en el centro de atención de la conciencia. Para la explicación de este fenómeno los psicólogos de Leipzig utili- zaban una analogía con el campo de visión:
Bajo “percepción” se entiende la entrada de una representación en el “campo de visión”, bajo “apercepción” su elevación al “centro del campo de visión” de la concien- cia
Staude, O. (1883). “Der Begriff der Apperception in der neueren Psychologie”.
La comparación de la conciencia con el campo visual.
La conciencia, tal como ocurría en la visión, tenía un punto que era muy clara (el punto de fijación) y un lugar donde aparecía confusa y oscura (el campo periférico) y un lugar que los circundaba a partir del cual los contenidos de la conciencia era incons- cientes (el umbral de la conciencia). Para ver claro un contenido en la conciencia debía ser llevado al foco de atención y para ello era preciso un proceso voluntario por parte del sujeto. De esta forma la voluntad jugaba un papel primordial en los procesos de aper- cepción y lo jugaría en adelante en todo el sistema psicológico de Wundt, que ha sido denominado como voluntarista.
De esta forma el concepto de apercepción se encuentra muy ligado a la volun- tad y ambos representaron una preocupación básica de la psicología wundtiana. Para Wundt cabe aclarar que la voluntad apenas podía distinguirse de un senti- miento: la voluntad era, así, una especie de sentimiento, concretamente un sen- timiento de decisión o resolución que conducía a una acción manifiesta.
En relación a los métodos que podían ser empleados por la psicología cientí- fica, fueron expuestos por el propio Wundt en uno de sus artículos en la revista del Laboratorio de Leipzig y podemos concretarlos de la siguiente manera:
A pesar de que entre los métodos señalados no aparezca especifícamente la introspección, no significa que Wundt no la empleara en su laboratorio. Sin embargo, Wundt sólo la admite en el contexto del experimento:
“... bajo mi opinión (...), el único procedimiento para aplicarla es formando parte del experimento psicológico”
Wundt, W. (1888). “Selbstbeobachtung und innere Wahrnehmung”. Philosophische Studien (núm. 4, pág. 301).
Los métodos de la Psicología científica
Métodos de las diferencias poco perceptibles Métodos psicofísicos Método del error promedio
Método de los casos correctos y fallidos
Método de la combinación Métodos para el análisis
Método del análisis de percepciones sensoriales
Método de variación
Método del tiempo de reacción Métodos de la medición Método de complicación Psicología temporal Método de comparación Método de reproducción
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{
{
{
El método de la introspección
La introspección o autoobservación es el método que consiste en utilizar como mate- rial de estudio el testimonio del mismo sujeto acerca de sus “experiencias inmediatas”. Al estudiar la mente, los aspectos interiores del individuo, para Wundt la única forma de hacerlo es mediante la autoobservación o la introspección.
En sus investigaciones hay que tener en cuenta que los sujetos experimenta- les fueron, contrariamente a las grandes muestras de sujetos anónimos e “inocen- tes” que se buscan hoy en día, algunos pocos (3 ó 4) colegas psicólogos entrena- dos en la auto-observación en situación experimental.
El trabajo experimental que Wundt vino desarrollando durante muchos años, dirigiendo sobre todo a sus estudiantes, se vio complementado en los últimos tiem- pos de su actividad científica por el estudio de una de las áreas en la que se divi- dió la psicología científica: la del estudio de una psicología etnológica cultu- ral que nosotros ya hemos comentado bajo el nombre de psicología colectiva o psicología de los pueblos. No debe creerse que el interés era nuevo, en sus pri- meros años de docente Wundt había realizado una serie de lecciones sobre antro- pología o historia natural del hombre, sin embargo, su decisión de hacer una psicología científica le hizo abordar primero, como hemos comentado, temas relativos a los procesos psíquicos inferiores que eran más sencillos y más fáciles de llevar al laboratorio.
El estudio de la psicología de los pueblos no permitía una metodología expe- rimental y requería del uso de la interpretación histórica de los productos cultu- rales para poder inferir el funcionamiento de los procesos psíquicos superiores y por ello necesitaba el uso de los métodos descriptivos de las ciencias sociales. Aunque Wundt todavía no había desarrollado esta psicología, sí que había hecho referencia a ella en sus textos de psicología experimental.
La Volkerpsychologie2(“Psicología de los pueblos”) de Wundt ha sido consi- derada, a menudo, como una psicología social, y eso se entiende fácilmente porque esta psicología se dedica al estudio de los productos culturales de los pue- blos. Estos productos sociales Wundt los concreta en el lenguaje, los mitos y las costumbres, ya que son las más importantes creaciones de la mente colectiva, aun-
2. El término volkerpsychologie se originó como una palabra compuesta, totalmente nueva para el lenguaje alemán de la época. Wundt reconoce al filósofo Lazarus y al filólogo Steinthal su creación a mediados del siglo XIX, sin embargo, estos autores no darán al concepto una acepción psicológica como lo hace Wundt.
que dentro de ellos estarían participando otros fenómenos sociales y culturales como el arte, la religión, los sistemas legales y morales, etc.
El objeto de estudio de esta psicología social de Wundt, que él expresó prin- cipalmente a través de su obra en diez volúmenes titulada Psicología de los pue-
blos (1900-1920) y de su libro Elementos de psicología de los pueblos (1912-1913),
es la mente colectiva, entendida como el conjunto de pensamientos, sentimien- tos y modos de vida compartidos por los miembros de un grupo social.
Criterios fundamentales de la psicología de los pueblos
De la obra de Wundt sobre la psicología de los pueblos podemos extraer algunos aspec- tos fundamentales que vamos a señalar a continuación a modo de síntesis o resumen. Evidentemente, su obra es muy extensa y más profunda de lo que aquí vamos a seña- lar, en todo caso, el lector puede consultar la bibliografía complementaria si quiere pro- fundizar más este tema:
• Los productos culturales que mejor representan la evolución psíquica son el lengua- je, los mitos3y las costumbres.
• La mente evoluciona hacia su perfeccionamiento. Hay un tránsito evolutivo desde las culturas primitivas a las sociedades actuales.
• En la historia del desarrollo de la Humanidad podemos establecer una serie de esta- dios por los que ha pasado la cultura humana:
– Período del hombre primitivo, en los que no hay características comunes de raza u origen.
– Período de la edad totémica, en la que aparecen las primeras formas de organi- zación social (familias, tribus).
– Período de la edad de los héroes, aquí se desarrolla con mayor precisión la jerar- quización de la sociedad, aparecen los jefes y líderes carismáticos que arrastran a los grupos sociales.
– Período de la humanización o desarrollo de la humanidad, en la que los estados nacionales y las religiones se van ampliando y toman fuerza las religiones semiu- niversales como el cristianismo, el islamismo y el budismo. Es una etapa cuyo obje- tivo final es la plena humanidad, se producen cambios en la naturaleza de las cos-
3. A través del lenguaje podemos intercomunicarnos y nos sirve para transmitir los pensamien- tos y los hechos culturales de nuestra comunidad, colectividad o civilización. Cuando Wundt estudia el lenguaje se centra en observar los movimientos expresivos, el lenguaje mímico, los sonidos del lenguaje, el cambio fonético, la formación de palabras, la unión de oraciones, el cambio semántico y el origen del lenguaje. En cuanto a los mitos, Wundt los interpreta como las representaciones colectivas de los miedos, los ideales y las esperan- zas comunes de un pueblo.
tumbres (vida económica, literatura, filosofía, arte, ciencia, ...) que dan a la socie- dad humana su carácter complejo.
En resumen, la psicología etnológica o de los pueblos de Wundt, se orien- tó, como se ha visto, hacia el estudio histórico de los fenómenos sociales y las formas culturales surgidas del colectivo humano. Empleó los méto- dos descriptivos de las ciencias sociales, ya que no podía ser abordada con el método experimental, y fue la forma en como Wundt entendió que podían ser estudiados los procesos psíquicos superiores, o sea, a través de su estudio histórico y evolutivo.
Como bien señala José Mª Gondra:
La psicología social de Wundt no resistió el paso de tiempo debido a su carácter espe- culativo. La noción de una mente o espíritu de la colectividad era inverificable y los procesos de la interacción social escapaban a la investigación directa, dada su natura- leza inconsciente. Por estas razones la psicología de los pueblos fue desplazada por la socio- logía y psicología social anglosajonas, mucho más empíricas y cuantificables. Pero su explicación del lenguaje y su énfasis en la comunicación no verbal serían retomados por la moderna psicolingüística y la psicología de la comunicación interpersonal”.
Gondra, J.Mª (1997). Historia de la Psicología. (vol. I). Nacimiento de la psicología científica. Madrid: Síntesis (pág.127).