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La caries dentaria es una dolencia multifactorial.

2.2.3.1. Factores causales primarios de la caries dental

a) Huésped (Susceptible)  Órgano dental

Es sobre la estructura dura de los dientes que la dolencia se manifiesta y, para que esto ocurra, es necesario que el esmalte se torne susceptible de ser destruido, por los ácidos o por su propia configuración anatómica como en los casos de surcos, fisuras, y puntos. El punto de resistencia o potencial de resistencia del esmalte humano está alrededor de un pH de 5,2.

De esta forma, el diente será susceptible cuanto mayor sea el número de surcos, fisuras y puntos existentes, defectos estructurales presentes, así como cuanto mayor para el pH de potencial de resistencia, el inverso también es verdadero pH resistencia esmalte.

Como los dientes deciduos sanos son menos mineralizados que los permanentes, lógicamente serán más susceptibles, ya que la resistencia del esmalte es menor a un pH más alto y franco, determinando que una acidificación más franca, pueden ocurrir lesiones más fácilmente en esmalte.

 Saliva

Cuando el individuo sufre una disminución o carencia de la secreción salival con frecuencia experimenta un alto índice de caries dental y una rápida destrucción de los dientes. La saliva ejerce una actuación importante sobre el huésped (diente).

 Funciones de la saliva:

 Limpieza de la cavidad bucal

Ayuda en la remoción de restos alimenticios y microorganismos no adheridos a la superficie dentaria. Obviamente, ese potencial de limpieza es relativo en términos de prevención de la caries, en vista de que los microorganismos cariogénicos se adhieren a superficies no descamativas y los alimentos pegajosos necesitan la acción mecánica para su remoción.

Se sabe también que los usuarios de algunos medicamentos como antidepresivos, antieméticos, anticonvulsivos, antihistamínicos, descongestionantes; pueden tener su flujo salival disminuido.

El valor del flujo salival considerado normal en adultos varía entre 1 y 2 ml/min.

 Capacidad de tapón grande

Capacidad de la saliva de neutralizar los ácidos presentes en la placa, y en situaciones donde esta es muy espesa, en la interfaz placa/diente. Los principales sistemas de tapones de la saliva son el fosfato y el bicarbonato.

 Remineralización

Los contenidos de calcio y fosfato presentes en la saliva desempeñan un papel fundamental en el proceso de remineralización, manteniendo equilibrada la perdida de minerales del órgano dental.

 Acción antibacteriana

Están presentes en la saliva algunos agentes antibacterianos como la lactoferrina (inviabiliza nutrientes para la bacteria), la lisozima (destruye las paredes de ciertos microorganismos), la lactoperoxidasa (inhibe la formación de ácidos), y la inmunoglobulina A (Ig A secretora), interfiriendo la adherencia de microorganismos a la superficie dentaria.

El papel de estos antibacterianos será impedir o dificultar la supervivencia de microorganismos, creando un medio bucal menos accesible.

b) Microflora

Las bacterias son esenciales para el desarrollo de una lesión cariosa.

El principal microorganismo patógeno en todos los tipos de caries dental es el Streptococus mutans, el cual presenta varias propiedades importantes como son:

 Sintetiza polisacáridos insolubles de la sacarosa.  Es un formador homo fermentante de ácido láctico.

 Coloniza en la superficie de los dientes.

Esto no quiere decir que es el único formador de polisacáridos también se ha encontrado en cepas no cariogénicas. Otros microorganismos asociados a la caries dental son: Streptococcus sanguis, Streptococcus salivarius, Streptococcus mitis. Actinomyces viscosus, Lactobacillus ácidofilus.

c) Dieta

La presencia y formación de caries en niños esta relacionado con:

 Cantidad de carbohidratos ingeridos.

 Consistencia del alimento.

 La frecuencia de ingestión.

 Cariogénicidad de los alimentos

El principal mecanismo para la desmineralización de los tejidos duros de la cavidad bucal es la formación de ácidos por parte de los microorganismos a partir de diferentes sustancias o alimentos de nuestra dieta.

Esto se traduce en una caída del pH en la superficie dentaria. Es importante además recordar que además de las sustancias ingeridas, también existen factores individuales que afectan la variación del pH tales como:

 Cantidad y composición de la placa dental

 Flujo salival

Aquellos productos que causan una caída del pH por debajo del nivel crítico de 5.7, son acidógenos y potencialmente cariogénicos.

A continuación, se ofrece una lista de alimentos según el riesgo cariogénico:

Alimentos de alto riesgo:

 Uvas

 Galletas

 Chocolate con leche

 Snacks

 Patatas fritas

 Frutos secos dulces

Alimentos de riesgo moderado:

 Peras

 Manzanas

 Melocotones

 Zumo de naranja o de uva

 Refrescos o bebidas dulces

Alimentos de bajo riesgo:

 Carne

 Jamón

 Queso

 Frutos secos en general

 Verduras

 Hortalizas

 Huevos

De forma general, se puede afirmar que los alimentos más cariogénicos serán los más viscosos y los más acidógenos, es decir, los que más ácidos formen.

Cuadro de los Alimentos y sustancias acidogénicas e hipoacidogénicas (en su alimentación trate de preferir las hipoacidogénicas, siempre y cuando no exista alguna contraindicación médica o nutricional).

Acidogénicos Hipoacidogénicos

Manzanas, Rosquillas, Plátanos Almendras, Pepinos, , Jamón,

Papas fritas, Uvas, Pan, Arroz, Tortas, Pasteles, Chocolates, Naranjas,

Caramelos sin azúcar, Queso gouda, Chicles sin azúcar, Nueces,

Zanahorias cocidas, Tomates, Cereales, Tallarines Queso mozarella, Pimentón verde, Brocoli,

Galletas, Maní, Peras, Yogurt Queso, queso suizo, Apio.

Fuente: SEIF, T, COLS, (1997), Cariología: Prevención, Diagnóstico y Tratamiento Contemporáneo de la caries dental.Actualidades Médico Odontológicas Latinoamérica, Bogotá, Cap. 7: 189.

d) Tiempo:

El tiempo es un factor modulador a continuación describí un ejemplo para entender como interviene el tiempo en la formación de caries dental.

Cada vez que se muerde un alimento o se ingiere una bebida que contiene carbohidratos, cualquier bacteria causante de caries que se esté presente en los dientes comienza a producir ácidos, iniciando la desmineralización. Este proceso continúa durante 20 o 30 minutos después de comer o beber, o más tiempo si hay restos de comida atrapados localmente o que permanecen en la boca. En los períodos entre las distintas ingestas (de comida y/o bebida) la saliva actúa para neutralizar los ácidos y ayudar en el proceso de remineralización. Si se come o se bebe frecuentemente, no le damos tiempo al esmalte de los dientes para remineralizarse completamente y las caries comienzan a producirse. Por eso comer o beber continuamente durante todo el día no es aconsejable. El mejor consejo es limitar el número de ingestas (consumo de comida y/o bebidas) con carbohidratos a no más de 6 veces al día y asegurarse de que los dientes se cepillen usando una pasta de dientes con flúor dos veces al día.

2.2.3.2. Factores causales secundarios de la caries dental

a) Características anatómicas de los dientes

Los dientes de muchos pacientes, en especial los permanentes, parecen predispuestos a la caries y pueden mostrara evidencias de ataque, casi coincidiendo con su erupción en la cavidad oral. Dado que la calcificación del esmalte es incompleta en el momento de la erupción de los dientes y se requiere un periodo adicional de alrededor de 2 años para que el

proceso de calcificación se complete con la exposición a la saliva, los dientes son especialmente susceptibles a la formación de caries durante los primeros 2 años pos eruptivos.

Los primeros molares permanentes a menudo tienen fosas y fisuras con formación incompleta que permiten que el material de la placa dental sea retenido en la base del defecto, en contacto con dentina expuesta.

Estos defectos o características anatómicas pueden observarse con facilidad si el diente es secado y se elimina los restos de alimentos y el material de la placa con la punta de un explorador.

b) Disposición de los dientes en la arcada

Los dientes apiñados e irregulares no pueden ser limpiados fácilmente durante el proceso masticatorio normal.

“Es probable que para el paciente resulte difícil higienizar su boca correctamente con un cepillado dental si los dientes están apiñados o superpuestos. En consecuencia este problema predispone a la aparición de caries dental.”11

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c) La raza

Hay mayor predisposición en ciertos grupos humanos que en otros, quizá por la influencia racial en la morfología del diente, la mineralización, el tipo de dieta.

d) Higiene bucal

Una buena higiene disminuye considerablemente la incidencia de caries sobre un individuo. Incluiría la utilización de una buena técnica de cepillado, con un cepillo adecuado, el uso de la seda dental para limpiar las zonas interdentales (las zonas de contacto entre los dientes, donde se acumula placa difícil de eliminar si no es con seda dental) y otros posibles elementos.

e) Sistema inmunitario

Hay factores inmunológicos que protegen al organismo frente a ciertos ataques, como la inmunoglobulina A (presente en la saliva).