Using Distributor’s Value Assessment as Another Weapon

—¿Qué significa esto? —pregunto—. ¿Cómo cambió la nave después de la Plaga?

Sabía que la Plaga había hecho que Eldest renombrara los niveles, relocalizara algunas de las habitaciones, y reservara el Nivel de Conservación para Eldest y Elder, pero eso es todo. O al menos pensé que eso era todo. La pantalla estrella oculta debe haber estado escondida por una razón<

Orión se acerca.

—Ves, eso es lo que también me interesó. Mira... —Se extiende y toca la opción “Después de la Plaga”. Un diagrama ilumina la pantalla: una sección en cruz de la nave, un gran círculo divido en niveles. No hay nada inusual ahí. El piso de arriba est{ marcado como “Nivel de Conservación”. Es simple y vago, sólo está el contorno de una habitación que Eldest y yo ocupamos. Debajo de

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eso, el Nivel de Carga es más complicado, con espacio a un lado para el Salón de Motor y el Centro de Comando, también para los Laboratorios de Búsqueda usados por los científicos. Lo que ahora es el Nivel Alimentador toma más de dos tercios del mapa. El diagrama es viejo; muestra edificios que fueron parte del diseño original de la nave, incluyendo el Hospital y el Salón de Grabación, donde estamos ahora. Pero no muestra las nuevas adiciones hechas desde el lanzamiento de los tubos gravitacionales, desarrolladas dos generaciones antes de Eldest, que no están en el diagrama. En cambio, hay un par de escaleras conectando el Nivel Alimentador con el Nivel de Carga, las cuales fueron demolidas cuando los tubos gravitacionales fueron hechos.

Mis ojos descienden.

—¿Esto era de lo que estabas hablando? —pregunto, señalando la parte sin etiquetar del diagrama debajo del Nivel Alimentador—. Probablemente sólo son cosas eléctricas, o tuberías, o algo.

—También pensé eso —dice Orión—. Pero observa. —Toca la pantalla y regresa al menú principal, luego golpea “Antes de la Plaga”

El mismo mapa aparece, pero ahora todo está etiquetado diferente. El Nivel de Conservación ahora est{ etiquetado como “Navegación”, igual a la placa que vi en la pantalla escondida debajo del techo. El Nivel de Carga está divido en tres porciones: “Búsqueda Tecnológica” (donde ahora están los Laboratorios), “Salón de Motor”, y algo llamado “Puente”. Eso no es extraño de lo que tenemos ahora, sólo palabras diferentes para las mismas cosas. Es en el Nivel Alimentador donde las cosas empiezan a cambiar. El lado izquierdo, donde est{ la Ciudad, est{ marcado como “Cuarteles de Vivienda (inclusivos)” y todo el resto del Nivel Alimentador est{ marcado como “Investigación Biológica.”

¿Investigación Biológica? ¿Ese era el término usado para llamar al arreo de cabras y esquivamiento de ovejas?

Pero es lo que está debajo del Nivel Alimentador lo que realmente me fascina. Lo que es un espacio en blanco en el otro diagrama, ahora está lleno. Es como si realmente hubiera otro nivel de la nave debajo de nuestros pies, un nivel del cual nunca había sabido, uno que tiene, aparentemente, un laboratorio de investigación genética, una segunda bomba de agua, una enorme sección marcada como “Almacenamiento Importante” y un {rea muy pequeña marcada simplemente con “Contingencia.”

—¿Qué es esto? —pregunto, mirándolo fijamente—. Sé que cambiaron los nombres de los niveles y movieron algunas cosas después de la Plaga, ¿pero esto? Esto es más que solamente reorganizar. Hay otro nivel completo.

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Lo que no dije es: ¿por qué yo no sabía ya de esto? ¿Por qué Eldest no me lo enseñó? Ya sé la respuesta: porque él no cree que esté listo, o peor, no cree que merezca saber los secretos de la nave.

—Cambiaron muchas cosas después de la Plaga —dice Orión—. No había sistema de Eldest en ese entonces.

Sé eso, al menos. Todos lo saben. Después de que la Plaga mató a tres cuartos de la nave, bajando nuestro números de más de tres mil a un poco más de setecientos, la “Plaga Eldest” tomó control y ahora lo tenemos. En las generaciones desde entonces, hemos reconstruido nuestra población a más de dos mil, desarrollando nuevas tecnologías como los tubos gravitacionales, y manteniendo la sociedad pacífica que la Plaga Eldest originalmente imaginó.

Pero yo no sabía cuánto había cambiado la nave, o lo que todos esos cambios significaron.

—¿No quieres saber lo que hay ahí abajo? —pregunta Orión, mirando al cuarto nivel. Y ahora que él lo dice, sí, realmente quiero.

—Aquí, déjame verlo —alejo a Orión de mi camino y presiono la pared

floppy, buscando. Me toma unos minutos, pero luego encuentro lo que estoy

buscando.

—Miremos lo que los diseñadores pusieron allí —digo, sonriendo triunfalmente.

Una copia del plano aparece en la pantalla, pero es más complicado que los diagramas de los niveles de la nave. Le doy una mirada a las líneas, tratando de trazar tuberías y cableado eléctrico y separándolo de paredes y puertas. La imagen es tan grande que tengo que acercarla y desplazarme o alejarla y entrecerrar los ojos.

—No entiendo nada de esto —finalmente digo, lanzando mis manos al aire.

—Comienza con el elevador —Orión sube el plano, y de repente reconozco el edificio cuyos planos estoy viendo. El Hospital. Señala el cuarto piso—. Hay un segundo elevador.

—¡No hay un segundo elevador! —me río. He pasado mi tiempo en el Hospital, y no hay un segundo elevador allí.

—Al final del pasillo hay otro elevador. Los planos no mienten.

—Todas las puertas en ese piso están con llave —digo. Lo sé. Las he intentando todas. Y no están cerradas con escáneres biométricos, sino habría podido pasarlas con sólo pasar mi pulgar. No, esas puertas tienen anticuadas cerraduras de Sol-Tierra, hechas de metal.

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Harley y yo una vez pasamos una semana tratando de romperlas hasta que Doc nos pilló.

Orión está negando con su cabeza.

—No la última puerta. Esa está abierta. Y hay un segundo elevador allí. Me río de nuevo.

—No hay manera. Si hubiera un elevador secreto que llevara a un nivel secreto de la nave, yo lo sabría.

Orión solamente me mira. Su silencio es una acusación: ¿Realmente lo sabría?

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Capítulo 7

A_my

Traducido por CyeLy DiviNNa Corregido por Dianita

scucho algo.

Un crujido. Mi puerta es abierta, la puerta de mi depósito de cadáveres se abrió un poco, y es más brillante aquí, puedo ver un toque de luz a través de mis párpados cerrados, sellados, y ahora algo, alguien está sacando mi ataúd de cristal.

Algo hace que mi ataúd de cristal se levante, y tengo la sensación en mi congelado estómago de ser mecida en un columpio, y trato de aferrarme a la sensación, asegurarme de que es real. ¿Levantaron la tapa? ¡Puedo escuchar, puedo oír! Apagadas cadencias del habla se filtran a través del hielo. ¡Cada vez más fuertes! ¡Sonidos no son sólo vibraciones a través del hielo, son sonidos! ¡La gente está hablando!

—Sólo un poco más —dice una voz que me recuerda a Ed. —El hielo se derrite rápidamente.

—Es él —no entiendo esas palabras, un sonido de susurros se apodera de mí.

Y el calor. Siento el calor, por primera vez en trescientos uno años. No hielo, sino una sensación de hormigueo crepitando contra las terminaciones nerviosas de mi piel, cubriéndome con una sensación que pensaba que había perdido para siempre. ¡Calor!

—¿Por qué no se mueve todavía? —dice la primera voz de nuevo. No suena como la dura y descuidada voz de Ed, pero es más suave que la de Hassan.

—Añade más gel. —Me están frotando algo en la piel. Me doy cuenta que, por primera vez en más de tres siglos, alguien me toca. Manos suaves masajean mi fría carne con una sustancia viscosa que me recuerda la loción “Icy Hot” que usé en mi rodilla cuando me la torcí en una carrera de cross-country en mi primer año. Estoy tan feliz que podría explotar.

Y ahí es cuando me doy cuenta que no puedo sonreír.

—No está funcionando —dice la suave voz. Ahora suena triste. Derrotado.

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—Inténtalo.

—No, mira, ni siquiera respira. Silencio.

Haré que mis pulmones bombeen aire, haré que mi pecho se desplace hacia arriba y hacia abajo con el ritmo de la vida.

Algo frío —no quiero volver a sentir frío— es presionado contra la parte superior de mi pecho izquierdo.

—No hay latido del corazón.

Concentro toda mi voluntad en el latido de mi corazón, ¡maldición! Pero, ¿cómo puedes decirle a tu corazón que lata? No podría hacerlo pronto, no podía decirle que latiera antes de que fuera congelada.

—¿Tenemos que esperar?

¡Sí! Sí. Espera, estoy viniendo. Sólo dame un tiempo para descongelarme, y me levantaré del hielo y viviré de nuevo. Seré tu ave fénix congelada. ¡Sólo dame una oportunidad!

—Nah.

Mi boca. Concentro todo lo que tengo dentro de mí en mi boca. ¡Labios,

muévanse! ¡Hablen, sólo griten!

—Sólo ponla de regreso.

Y la tabla se arquea bajo el peso de la tapa encerrándome. Y mi estómago se tambalea a medida que me empujan de nuevo a la morgue.

La puerta suena con un chasquido. Quiero gritar, pero no puedo. Porque nada de esto es real. Es sólo otra pesadilla.

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Capítulo 8

E_lder

Traducido por Mery Shaw Corregido por Dianita

oc estaba en el vestíbulo del hospital, ayudando a una enfermera a llevar a un anciano a la recepción, donde otra enfermera comenzó a tomarle sus datos. Cuando Doc me vio, se dirigió en mi camino. —¿Has visto a Harley? —pregunta él.

—No. —No puedo evitar sonreír. Harley es famoso por escapar de Doc cuando se acerca la hora de los medicamentos.

Doc deslizó sus dedos a través de su grueso cabello, entonces notó mi sonrisa y frunció el ceño.

—No es cosa de risa. Harley necesita tomar su medicación de manera regular.

Hago un intento por aplacar mi expresión. Harley algunas veces consigue verse intenso y oscuro, pero creo que eso tiene que ver más con lo artístico que hay en él que la locura que el Doc cree que tiene. Además, él es mi mejor amigo; no voy a delatarlo con Doc.

—¡Yo no voy! —grita el anciano en la recepción. Doc gira de golpe. El anciano se quita de encima a la enfermera que le ayudó a caminar y se inclina en el mostrador—. ¡No puedes hacerme esto! No me iré a la cama, ¡no estoy enfermo! —Él acentúa eso con una tos seca y escupe una bocanada de flemas en el suelo.

—Vamos, vamos, tranquilícese —dice Doc, dirigiéndose a grandes zancadas hacia el hombre.

El anciano dirige su mirada con cataratas hacia Doc. —¿Dónde está mi esposa? ¿Está contigo?

—La Sra. Steela no está aquí —dice Doc, poniendo su mano en el brazo del hombre—. Ella no está enferma. Tú lo estás.

—¡Que no estoy enfermo! —ruge el hombre, pero inmediatamente después de hablar, una vidriosa expresión se refleja en sus ojos. Su respiración se tranquiliza, y se hunde bajo el peso de su propia ropa. Cuando Doc mueve su

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mano, veo por qué: Doc le ha deslizado un parche médico. El parche en el brazo del anciano ya lo ha calmado, llevándolo a la sumisión.

Doc me da una triunfal sonrisa mientras ayuda al hombre a sentarse en una silla de ruedas y luego lo envía a él y a la enfermera al elevador. Trago saliva, duro. Doc es un buen hombre, pero su respuesta a todo siempre es medicina. No le gustan las emociones, cualquier emoción. Él prefiere las cosas tranquilas, controladas.

Por eso es tan cercado a Eldest. Ellos piensan igual.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? —dice Doc una vez que el hombre está seguro en el elevador y de camino a su tratamiento.

Bajé mi mirada hacia el liso suelo de baldosas y mis desgastados zapatos. No había manera de que le dijera que iría a explorar el ascensor secreto del cuarto piso. Ni siquiera estoy seguro de creer que Orión que lo hubiera intentado.

—Sólo quería ver a Harley —finalmente dije. Doc frunce el ceño.

—Si lo encuentras, envíamelo directamente. Ha pasado mucho tiempo de su hora de medicina. —Miró el reloj de la recepción de la enfermera—. De todos modos, ¿ya tomaste la tuya?

Me ruboricé. No estoy orgulloso de los años que viví aquí. En el tercer piso está la Ward. Donde están los enfermos mentales. Creo que vivir con los Alimentadores me jodió. Eso estaba bien cuando era pequeño, pero ya tan grande como lo soy, me siento diferente al resto de ellos. No podía obligarme a preocuparme por los cultivos o vacas de la manera en que ellos lo hacen.

Recuerdo que, cuando Doc me hizo comenzar a tomar los medicamentos para enfermos mentales, me pregunté: “¿Aún debería ser Elder? ¡Después de todo, estaré tomando medicamentos para enfermos mentales!” ¡Pasé un año en la Ward! Estaba absolutamente listo para retirarme. ¿Pero Doc y Eldest podrían dejarme ir?

—Los tomé esta mañana —murmuré, mi cara ardiendo. Espero que la enfermera en recepción no haya escuchado. ¿Qué pensaría ella de un futuro líder que toma medicamentos para enfermos mentales?

Doc me escudriña.

—¿Algo va mal? —pregunta.

Eldest me mintió sobre las estrellas, y podría haber un nivel secreto de la nave, y Orión se ve más como yo de lo que me gustaría admitir. Pero no, nada va mal,

porque si Doc creyera que algo está mal, me daría más medicamentos. Negué con la cabeza.

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Doc no parece convencido.

—Sé que es duro para ti. Tú eres diferente. —No soy tan diferente.

—Claro que lo eres. Sabes lo que eres.

Me encojo de hombros. El elevador, ahora vacío, regresa al vestíbulo. Quiero escapar de aquí, y Doc, gracias a Dios, me deja ir.

Dentro del ascensor, mi mano se cierne sobre el número cuatro, entonces se desliza hacia abajo al tres. Si Harley no necesita sus medicinas, quizás debería verlo antes de buscar el misterioso segundo elevador.

Mi estado de ánimo cambia en el ascensor. A pesar de Doc, uno de mis lugares favoritos para estar es la Ward. Todos mis amigos están aquí. El elevador se detiene, y las puertas se deslizan para abrirse en la habitación del tercer piso. Sonrió tan fuerte que duele. La Ward se siente más como casa que cualquier otro lugar en la nave, incluso si está lleno de personas locas.

Algo de pintura salpica mi manga. Levanto la mirada y veo que Harley está atacando un lienzo, dejando que su pincel se deslice hacia un lado. Hay un anillo de pintura roja y azul donde él está sentado.

—Oye, Harley —digo—. Doc está buscándote.

—No tengo tiempo para él. —Sólo me da una mirada—. 49 y 267 —dice antes de girarse de regreso al lienzo y atacarlo nuevamente con su pincel. Sonrío con ironía. Puedes contar con que Harley sepa exactamente cuando la nave va a la tierra. La mayoría de personas, quiero decir, la mayoría de personas en la Ward, cuenta el tiempo hasta que la nave esté en tierra, pero apuesto a que si pregunto, Harley podría saber no sólo los años (49) y días (267) antes de que estuviéramos en tierra, sino también los minutos y segundos.

Esquivé una gota de pintura que caía y me moví alrededor para ver lo que pintaba. Un pez koi6 flotando en un brillante mar azul, pero la luz de las escamas del pez y los destellos de la superficie del agua se entremezclaban, como si el pez fuera una parte del agua y el agua fuera una parte del pez. Harley usó colores asombrosos, colores que a nadie más se le ocurrirían. Los ojos del pez son brillantes, verdes brillantes, casi amarillos, como jade mezclado con oro. Las escamas son brillantes y luminosas, también, y los bordes en sangre roja deberían entrar en conflicto con los colores más claros, pero no es así.

El rojo hace que de alguna manera parezca más real, como si el agua pudiera salirse del lienzo y el pez pudiera nadar pasando nuestros pies.

6 Pez Koi: Es un pez de agua dulce. Significan superación y perseverancia. Al igual que los dragones, los peces koi son diseños muy populares dentro del mundo de los tatuajes.

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—Me gusta —le digo a Harley después de un largo rato—. Lo digo en serio; esto es increíblemente bueno.

Harley gruñe. Está de mal humor cuando pinta, y realmente no hay mucho de qué hablar con él. Doc tiene serias dificultades dándole sus medicamentos, a pesar de que inevitablemente lo encuentra.

Todo a mi alrededor tiene una sutil forma de caos. Esta habitación está llena de creatividad y arte. En realidad, es un lugar bonito y brillante donde estar. Excepto que ahora, cuando todo el mundo está ocupado con sus propias cosas. Comienzo a sentirme un poco tonto simplemente estando parado aquí, mientras todo el mundo se concentra en su propio trabajo.

—Nos vemos —digo, pero Harley no lo nota.

Una punzada de culpa arde en mi estómago mientras regreso dentro del elevador y lo dirijo al cuarto piso. Eldest quería que investigara la tercera causa de discordia, y definitivamente no haría eso.

Pero las mentiras también son una causa de discordia, pensé

malhumoradamente mientras el elevador se abría.

El cuarto piso está en silencio. Atravieso las puertas y me dirijo a la izquierda y la derecha, directo al final del pasillo. Pongo mi mano en la perilla. Está cerrada. Todas las puertas en el cuarto piso están bloqueadas. He estado aquí antes, traté con todas las demás anteriormente.

Pero la perilla gira bajo mi mano, justo como Orión dijo que lo haría, para revelar una pequeña habitación que contiene un escritorio, una caja de metal, y contra la pared lejana< otro elevador.

Sobre el botón de llamada hay un escáner biométrico. Medio esperé que estuviera bloqueado. Eldest me había prohibido la entrada a sus cámaras y a las sala de máquinas del Nivel de Cargas. A pesar de que tenía total acceso al resto de la nave, no podía dejar de pensar que si se enteraba, Eldest también podría prohibirme la entrada de aquí. Sin embargo, cuando deslicé mi pulgar en el escáner, las puertas inmediatamente se abrieron.

Había cinco botones dentro, uno para cada piso, y otro llamado “C”. ¿C?

¿Qué puede significar C? Pienso en el diagrama que Orión me mostró. Había una

sección marcada como “Contingencia”, pero este elevador no iba hasta allí; éste iba al {rea marcada como “Almacenamiento-Importante”. Puse mi dedo en el botón C, pero no lo presioné, sólo sentí la curva de la letra. ¿Cómo podría otro elevador llevarte a otro nivel diferente de esta nave?

Me incliné hacia adelante, dejando que todo mi peso corporal presionara el botón. Las puertas se deslizaron para cerrarse.

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In document Use of Customer Value Proposition as A Tool to Commit Overseas Distributors (Page 84-88)