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(MATILDA O'DONNELL MacElroy NOTA PERSONAL)

"Comencé las lecciones de lectura con las primeras páginas de un libro escolar que se había utilizado para enseñar a los niños pioneros en el 1800 en las fronteras de América. Se llama " McGuffey´s Eclectic Reader, Primero a Sexto”.

Como soy enfermera, y no una profesora, el experto en el idioma que me dio los libros también me dio una amplia información - un curso que tomó un día entero - sobre cómo usar los libros para enseñarle al extraterrestre. Dijo que la razón por la que eligieron estos libros en particular, fue porque la versión original de 1836 de estos libros fue utilizada durante tres cuartos de siglo para enseñarles a leer a cerca de cuatro quintas partes de todos los niños de la escuela americana. No hay otro libro que haya tenido tanta influencia en los niños

estadounidenses durante tanto tiempo.

El Primer curso educacional del McGuffey comienza con la presentación de las letras del alfabeto, para ser memorizadas en secuencia. Los niños eran guiados a continuación, paso a paso, a utilizar los componentes básicos de la lengua, la forma y

pronunciación de palabras, utilizando el método de fonética que consiste en enseñar a los niños a relacionar los sonidos con letras. Cada lección comienza con un estudio de las palabras utilizadas en los ejercicios de lectura y con marcas para mostrar la correcta

pronunciación de cada palabra.

Descubrí que las historias en el "Primero y Segundo” curso, describían a chicos en relación con los miembros de su familia, maestros, amigos y animales. Los cursos "Tercero, Cuarto Quinto y Sexto" ampliaron esas ideas. Una de las historias que recuerdo fue "La Viuda y el Mercader". Es una especie de cuento moral sobre un comerciante que se hace amigo de una viuda carenciada. Más tarde, cuando la viuda

demuestra su honestidad, el comerciante le hace un bonito regalo. Sin embargo los libros no necesariamente te enseñan a creer que la caridad se espera sólo de gente rica. Todos sabemos que la generosidad es una virtud que debe ser practicada por todos.

Todas las historias eran muy saludables y daban muy buenas

explicaciones para ilustrar las virtudes como la honestidad, la caridad, la austeridad, el trabajo duro, el coraje, el patriotismo, la reverencia a Dios, y el respeto a los padres. ¡Personalmente, yo recomendaría este libro a cualquiera!

También descubrí que el vocabulario utilizado en el libro era muy avanzado en comparación con el número relativamente limitado de palabras comúnmente utilizadas por las personas de nuestra edad moderna. ¡Creo que hemos perdido una gran parte de nuestro propio idioma desde que nuestros Padres Fundadores redactaron la

Declaración de Independencia hace más de 200 años!

Siguiendo las instrucciones, me senté junto a Airl en la sala de entrevistas, leyéndole en voz alta cada uno de los libros de la serie de lectura de McGuffey. Cada uno de los libros tenía sencillas y

excelentes ilustraciones de las historias y materias que se enseñaban, aunque son muy anticuadas para los estándares actuales. No obstante, Airl parecía entender y absorber todas las letras, sonidos, sílabas y significados a medida que avanzábamos. Seguimos este proceso durante 14 horas al día durante 3 días consecutivos sin interrupción, con excepción de algunas comidas y descansos de mi parte.

Airl no tomaba descansos para nada. No durmió. En su lugar se quedaba sentada en el sillón mullido de la sala de entrevistas,

repasando las lecciones que ya habíamos cubierto. Cuando regresaba cada mañana para comenzar donde habíamos dejado, ella ya había memorizado las lecciones anteriores, y había avanzado a las páginas siguientes. Este patrón continuó acelerándose hasta que se torno inútil que siguiera leyéndole.

Aunque Airl no tenía una boca para hablar, ahora era capaz de dirigirme sus "pensamientos" en inglés. Al final de estas lecciones, Airl fue capaz de leer y estudiar por su cuenta. Le mostré cómo utilizar un diccionario para buscar las palabras nuevas que encontrara. Airl consultaba el diccionario continuamente después de eso. A partir de

entonces mi trabajo se redujo a un simple servicio de mensajería para ella, que solicitaba constantemente más libros de consulta.

A continuación, el Sr. Newble trajo una colección de la Enciclopedia Británica. lo que Airl disfruto especialmente, ya que tenían una gran cantidad de imágenes. Después de eso, pidió muchos más libros

ilustrados y libros de referencia con fotografías y dibujos, ya que le era mucho más fácil entender el significado si podía ver una foto de lo que estaba estudiando.

En los siguientes seis días, se trajeron libros de bibliotecas de todo el país, supongo que era ¡porque que no pasarían unos pocos días más hasta que ella hubiera leído varios cientos de ellos! Estudió todos los temas que se pudieran imaginar, y muchas otras cosas muy técnicas que no parecían relacionadas, como astronomía, metalurgia,

ingeniería, matemáticas, varios manuales técnicos, entre otros. Más tarde comenzó a leer libros de ficción, novelas, poesía y los clásicos de la literatura. Airl también pidió leer muchos libros sobre temas de humanidades, especialmente sobre historia. Creo que debe haber leído por lo menos 50 libros de historia de la humanidad y arqueología. Por supuesto, me aseguré de que también recibiera una copia de la Santa Biblia, que leyó de cabo a rabo sin comentarios ni preguntas.

A pesar de que seguí quedándome con Airl de 12 a 14 horas por día, la mayoría de ese tiempo durante la semana siguiente, había pasado sin mucha comunicación entre nosotros, a excepción de una pregunta que me hacía de vez en cuando. Las preguntas se orientaban por lo general a definir un sentido de contexto, o a aclarar algo sobre los libros que estaba leyendo. Curiosamente, Airl me dijo que sus libros favoritos fueron "Alicia en el país de las maravillas", "Don Quijote de la Mancha" y "Las mil y una noches" . Ella dijo que los autores de estas historias muestran que es más importante tener un gran espíritu e imaginación que una gran habilidad o poder.

Yo no podía responder a muchas de sus preguntas, así que consultaba con la gente en la sala contigua en busca de respuestas. La mayoría de estos tenía que ver con cosas técnicas y científicas. Algunas de sus preguntas fueron sobre humanidades. La profundidad complejidad y

sutileza de sus preguntas, demostraron que tenía una inteligencia y comprensión muy penetrante.

Personalmente, creo que ella ya sabía mucho más sobre la cultura e historia de la Tierra de lo que estaba dispuesta a admitir cuando empezamos. Pronto descubriría cuánto más”.