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1.5.1 Los Caras

Los Caras llegaron por el mar a las costas esmeraldeñas hacia los años 700 y 800 de la era cristiana, formando el pueblo Cara que tuvo por asiento principal el pueblo de Caraquez en Manabí, de los cuales tomó su nombre. De ahí se extendieron al territorio del norte de lo que es ahora la provincia de Esmeraldas, considerados los ascendientes principales de otras culturas como los Esmeraldas o Atacames, Cayapas y Colorados. (Tello, 1977, p. 176)

1.5.2 Los Colorados

Esta tribu subsiste bastante próxima a sus condiciones primitivas, pero no en el Oriente sino al oeste de Quito, en una zona subtropical. Tal vez de estirpe chibcha, los "colorados" constituyen el último vestigio de una tribu que hace tiempo ocupó muy amplias superficies. Viviendo tan cerca de la civilización, son

32 pacíficos, pero poco sociables; su nombre tribal, colorados, deriva de la costumbre de ponerse una mezcla de achiote en la cabellera, que adquiere de esta forma notable consistencia, y de pintarse el cuerpo de rojo, usando el tinte extraído de la semilla de una planta llamada onoto. El objetivo de esta práctica no es puramente estético, ya que el jugo del onoto tiene la propiedad de alejar los insectos, cualidad muy apreciada en la foresta ecuatoriana. (www.ecuaworld.com.ec)

De débil economía, los colorados se sustentan de mandioca, beben chicha, mastican hojas de tabaco, cazan con la cerbatana.

Las viviendas son copiosamente amplias y de forma cuadrangular; dentro de ellas hay colgadas hamacas en donde se puede dormir y descansar a resguardo de la humedad y de las serpientes venenosas. (www.ecuaworld.com.ec)

Para el estudio provincial esta cultura no es muy importante puesto que si bien moraron en la provincia la abandonaron para luego asentarse en la Provincia de Santo Domingo.

1.5.3 Los Cayapas

Esta tribu es la única sobreviviente de la localidad de Esmeraldas, viven próximos al mar, pero en algunas zonas como son las montañas de los ríos Viche y Rioverde se han mezclado con los habitantes los llamados mestizos o mulatos. Son hábiles cazadores y pescadores, tanto así que elaboran sus propios instrumentos de pesca como canoas, redes y lanzas. Son de temperamento pacifico no les gusta la presencia del negro al que llaman “juyungo” que significa “malo” esta rivalidad yace de las luchas que sufrieron sus antecesores con tribus negras que los obligaron a alejarse del mar. (Tello, 1977, p. 177)

Se rigen por su propio gobierno cuyo jefe máximo es el “uñi” o Gobernador, que es elegido por la tribu y luego de su elección debe salir a la ciudad para darse

33 a conocer, existen casos que el gobernador viaja hasta la capital para obtener el reconocimiento del Presidente de la República; no son reacios a la educación, pero no comparten esta, con los negros que consideran sus enemigos ancestrales. (Tello, 1977, p. 176)

Su alimentación consiste en frutos propios de la localidad como el plátano, yuca zapallo y de peces que obtienen del mar.

En cuanto a su vestimenta, el hombre usa pantalones apretados que les llegan a las rodillas y una camisa tubo de colores vistosos, bastante larga, confeccionada de bayeta, las mujeres llevan una bayeta de la cintura hasta la media pierna dejando descubierto por entero el busto, se adornan con collares y brazaletes de chaquiras y se pintan la cara con achiote. (Tello, 1977, p. 176)

1.5.4 Los Atacames o Esmeraldas

Descienden de los Caras, sus ocupaciones principales fueron la caza, la pesca y la agricultura de cuyos productos se alimentaban además fueron buenos navegantes y orfebres, tenían un gran conocimiento en el comercio llegando a utilizar una especie de balanza en sus trueques. (Tello, 1977, p. 34)

Adoraban principalmente al sol y la luna, no obstante de tener otros dioses como la serpiente.

Sus vestidos eran mantas tejidas de algodón al estilo de las que aún se usan en algunas tribus de la sierra, usaban como adornos narigueras, brazaletes, collares y anillos. (Tello, 1977, p. 34).

34 1.5.5 Los Negros

Por la narración del cronista Miguel Cabello Balboa, se conoce sobre la llegada y asentamiento de los primeros grupos de negros cimarrones en las costas de Esmeraldas en los años de 1.553.

…Por el mes de octubre, partió de Panamá un barco, siendo parte la misma mercadería y un grupo de negros. El barco pertenecía a un Alonso de Illescas. Después de 30 días de navegación pudo hallarse, doblado el Cabo de San Francisco, en una ensenada que se hace en aquella parte que llamamos Portete. En aquel lugar bajaron a tierra para descansar un grupo de tripulantes, y con ellos a 17 negros y 6 negras, para que les ayudasen a buscar algo de agua, leña y otros productos que le sirvieran para continuar el viaje.

Mientras ellos estaban en tierra, se levantó un viento y marea tan fuerte que hizo que el barco chocara contra los arrecifes de aquellas costas. Los españoles, con dificultad, salvaron sus vidas y otras pertenencias; sin poder capturar nuevamente a los esclavizados.

Los negros internándose en la selva, empujados por el deseo de libertad, se adueñaron de un pueblo de indios llamado Pidí. El cronista nos cuenta que:

Con el transcurso del tiempo, por medio de guerras y también de alianzas, fueron expandiendo su poder y su fama por toda la costa, desde Bahía de Caráquez hasta Buenaventura, Colombia... (Cabello, 1581, p. 120)

Del enfrentamiento inicial, los cimarrones pasaron a la adaptación, hasta que mezclándose con los indios de la región dieron origen a las primeras poblaciones afroecuatorianas. Los negros cimarrones aprendieron la lengua de los indios; instruyeron a sus hijos en el arte de la guerra y en el amor por la libertad. Conocían el manejo de las armas, y el cronista nos cuenta que: “el negro Alonso

35 de Illescas y sus antecesores han puesto a estos indios en saber pelear con ardiles y cautelas, cosa que los indios antes no usaban. (www.centroafroecuatoriano.org.ec)

El primer jefe de este grupo de esclavizados que se convirtieron en cimarrones, sabemos que se llamaba Antón; y el segundo fue Alonso de Illescas. (www.centroafroecuatoriano.org.ec)

Los cronistas cuentan que los “negros en alianza con los indígenas rechazaron a más de 60 expediciones militares de los españoles, que en distintas épocas intentaban someterlos”. Hacia finales del 1500 y comienzos del 1600 los negros cimarrones dominaban y controlaban casi todo el territorio de la provincia de Esmeraldas, desde el Río Esmeraldas hasta Coaque y Cabo Pasado, en Manabí, puesto que aumentaron en número como también en poder. (www.centroafroecuatoriano.org.ec)

Mantuvieron por todos los medios necesarios su independencia. Con el andar del tiempo, los cimarrones lograron el reconocimiento de las autoridades coloniales y de alguna forma fueron los principales interlocutores con las autoridades de la Real Audiencia de Quito. En documentos de la época, la región fue definida como la “República de los Zambos de las Esmeraldas” (www.centroafroecuatoriano.org.ec)

Entendiéndose para esta época, “una República de los Negros y Negras libres”. Esmeraldas fue durante muchos años, la zona con mayor presencia de negros cimarrones. El oidor, Juan del Barrio, vivió en San Mateo, Esmeraldas, entre el 1598 y 1600; siempre tuvo amistad con los principales negros cimarrones y mulatos libres. Las autoridades españolas se preocuparon de mantener la relación con los líderes cimarrones y mulatos, a través de los doctrineros y de otras

36 personas relacionadas con ellos. En diferentes ocasiones las autoridades coloniales invitaron a subir a Quito a los líderes y principales negros cimarrones para los sacramentos y hacerse amigos. (www.centroafroecuatoriano.org.ec)

El 2 de febrero de 1600, algunos de los principales cimarrones negros de las Esmeraldas, en la Iglesia de San Blas, recibieron el sacramento de la confirmación, en presencia de las principales autoridades de Quito. (www.centroafroecuatoriano.org.ec)

En 1611, la expedición del capitán Diego Arias Ugarte, junto al P. Pedro Romero fue derrotada por los indios Malabas; los españoles fueron ayudados por los líderes cimarrones de las Esmeraldas, para llegar a Quito. (www.centroafroecuatoriano.org.ec)

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Los cimarrones eran prácticamente intermediarios entre las autoridades y los pueblos de la Esmeraldas. Al no poder dominarlos, la Audiencia de Quito mantenía buenas relaciones con ellos. (www.centroafroecuatoriano.org.ec)

Por ejemplo, en 1616, la Real Audiencia de Quito solicitó el apoyo de los negros cimarrones de Coaque y Cabo Pasado, para que envíen sus gentes a trabajar en la carretera que Martín de Fuica estaba abriendo de Quito a Bahía de Caráquez. (www.centroafroecuatoriano.org.ec)