Los primeros hallazgos fueron de Miranda (1966) y Pesce (1976). Artabe (1984a y b) lleva a cabo un estudio paleontológico que incluyo el material anterior. Por su parte, Labudia et al.
(1992) y Bodnar y Falco (2017) describen la presencia de maderas fósiles en los alrededores del Co. Piche. A continuación, se detallan las especies para las localidades nombradas por estos autores (Fig. 5).
- Puesto Meliñanco (Miranda, 1966): Dicroidium (Zubería) Feistmanteli (Johns) Goth., Dicroidium (Zubería) Sahnii (Sw), Pseudoctenis sp., Nilhsonia cf. compta (Phill).
- Cantera Visanelli (Artabe, 1984a y b): Equisetites fertilis, Phyllotheca australis, Yabeiela spathulata.
- Puesto Tscherig (Pesce, 1976; Artabe, 1984a y b): Cladophlebis mendozaensis, Dicroidium zuberi var. Fustmantelii, Pteruchus barealensis, Lepidopteris madagascariensis, Pachydermophyllum praecordillerae.
- Puesto Molina – Quebrada del Compañero (Pesce, 1976; Artabe, 1984a y b):
Dicroidium brownii var. Brownii, Dicroidium dubium var. australe, Dicroidium incisum, Dicroidium zuberi var. papillatum y Dicroidium zuberi var. zuberi.
- Cantera Petroff (Miranda, 1966; Artabe, 1984a y b): Dicroidium zuberi var. sahnii, Glossopteris moribunda, Pseudoctenis spatulata, Pseudoctenis grandifolia, Pseudoctenis wardii, Pseudoctenis spectabilis, Pseudoctenis capensis, Ctenis japónica, Taeniopteris lata, Taeniopteris magnifolia, Taeniopteris crassinervis, Taeniopteris wianamattae, Taeniopteris lentriculiformis, Taeniopteris vittata, Pterophyllum inconstans, Sphenobaiera stormbergensis, Sphenobaiera argentinae, Ginkgo digitata, Rhipidopsis densinervis, Podozamites Elongatus.
- Puesto Juan Vera (Miranda, 1966; Artabe, 1984a y b): Dicroidium zuberi var. sahnii, Dicroidium zuberi var. zuberi, Pteruchus barealensis y Pseudoctenis grandifolia
- Puesto Nahuel Hual (Artabe, 1984a y b): Dicroidium zuberi var. zuberi, Pseudoctenis spatulata.
Figura 5. Fotos de las improntas estudiadas por Artabe (1984a y b). A) Muestra 11120 – Puesto Tscherig – Cladophlebis mendozaensis. B) Muestra 11202 – Cantera Petroff – Sphenobaiera stormbergensis. C) Muestra 11612 – Puesto Molina – Dicroidium zuberi. Todas estas muestras pertenecen a la colección del Museo de La Plata.
- Puesto Tono Álvarez (Labudia et al., 1992; Bodnar y Falco, 2017): Labudia et al.
(1992) hallan en proximidades del puesto Tono Álvarez, en la sucesión que Corbella (1973) definiera como los depósitos clásticos del Graben del Co. Piche, un único ejemplar de
Pleuromeia sp. y concluyen que estos depósitos serían atribuibles al Triásico Inferior a Medio. Para la misma sucesión Bodnar y Falco (2017) describen la presencia de
Cupressinoxylon sp., de esta manera ponen en discusión una edad Triásica Inferior a Medio adjudicándole a estos depósitos una edad tentativamente Jurásica.
1.3.3.2. Icnología
Los trabajos icnológicos fueron desarrollados en los alrededores de Los Menucos. Al oeste en la Cantera Vieja, Cantera Nueva, Cantera Petroff o Cantera Tscherig y corresponden a los depósitos clásticos ubicados inmediatamente al oeste del Co. La Laja. Al este, en la cantera La Colorada, se han registrado icnitas en depósitos correlacionables con los de las canteras anteriormente mencionadas.
Las primeras descripciones corresponden a Casamiquela (1964 y 1975) y reconoce las especies Shimmelia chirotheroides, Ingenierichnus sierrai, Calibarichnus ayestarani, Rogerbaletichnus aguilerai, Palaciosichnus zettii, Gallegosichnus garridoi y Stipanicichnus bonetti. Domnanovich (2003), Domnanovich y Mariscano (2006) y Domnanovich et al.
(2008) agregan ademas los generos Pentasauropus sp. y Rynchosauroides sp. Estos autores añaden que la icnofauna de Los Menucos presenta una marcada similitud con asociaciones faunísticas más antiguas, como la del Triásico Medio de la Cuenca de Ischigualasto – Villa Unión. Concluyen, además, que esta icnofauna se diferencia claramente de aquellas faunas de edad equivalente por la gran diversidad de terápsidos y la llamativa falta de representantes del clado Dinosauria que son, en cambio, el componente principal de las faunas coetáneas.
Por último, Diaz Martinez y De Valais (2014), sugieren que los géneros Calibarichnus, Gallegosichnus, Stipanicichnus, Palaciocichnus y Rogerbaletichnus presentan similitudes con el género Dicynodontipus. Señalan que la variabilidad de la forma de estas huellas corresponderían a diferentes estadíos ontogenéticos y diferentes tipos de movimientos de desplazamiento de un mismo tipo de productor, sumado a distintas condiciones del sustrato y tafonómicas.
Figura 6. Icnitas de tetrápodos registradas en los alrededores de Los Menucos, fotos tomadas de Domnanovich et al. (2008). A) Dos huellas de Pentasauropus sp. B) Huella de mano izquierda de Rhynchosauroides sp. C) Detalle de Pentasauropus de Figura Aa. D, E y F) Rastrilladas de Palaciosichnus zettii.
1.3.3.3. Vertebrados
Bogan et al. (2013) estudiaron un ejemplar de la colección del Museo Provincial Carlos Ameghino de la Ciudad de Cipolletti (Prov. de Rio Negro) describiendo el primer registro fósil de vertebrados para los depósitos triásicos de Los Menucos, aunque no se conoce el lugar de extracción con precisión. Estos autores describen el ejemplar como Caturus sp. Por otra parte, Gallego (2010) menciona el hallazago de escamas fosiles pertenecientes a peces actinopterigios.
Figura 7. Pez fósil estudiado por Bogan et al. (2013), muestra perteneciente al Museo Provincial Carlos Ameghino de la Ciudad de Cipolletti (Prov. de Rio Negro). Fotos gentileza de Bogan S. Especie identificada como Caturus sp.
1.3.3.4. Invertebrados
El único invertebrado hasta el momento conocido es una especie nueva de conchostraco estudiado por Gallego (2010), los ejemplares hallados pertencen a la Cantera Visanelli y al Bajo de Caltrauna. Los estudios realizados por este autor le permiten identificar una nueva especie denominada Menucostheria wichmanni, asignada al Carniano (Figura 8).
Figura 8. Fotos de ejemplares de Menucostheria wichmanii identificada por Gallego (2008). A) Molde externo de valva izquierda del holotipo Mencuostheria wichmanii. B) Foto color de Menucostheria wichmanii de muestras brindadas por el Dr. Claudio Iglesias. C) Detalle de la región media con ornamentación reticulada. Fotos A y C tomadas de Gallego (2008).
1.3.4. Geocronología
Las primeras edades radimétricas publicadas referidas a los depósitos de Los Menucos fueron presentadas por Stipanicic et al. (1968). Estos autores presentan dos isócronas Rb/Sr obtenidas por la compañía Shell en proximidad de la localidad de Valcheta. La primera isócrona de 222±20 Ma fue obtenida en roca total y la segunda de 228±20 Ma obtenida en ortoclasa (Fig. 9). Posteriormente Halpern et al. (1971) presentan otra isócrona Rb/Sr de 226±1 Ma obtenida de una serie de muestras en las localidades El Caramelo y Lihuel Calel (Prov. La Pampa), Los Menucos, Chasicó, La Esperanza y Sierra Colorada (Prov. Río Negro)
y de una perforación de YPF en Challacó (Prov. Neuquén). Por otra parte, Caminos (1983) presenta tres edades para muestras obtenidas entre las localidades rionegrinas de Comicó y Valcheta; 194±10 Ma., 204±10 Ma. y 226 ±10 Ma. Ninguno de los autores anteriormente mencionados especifican la ubicación precisa del muestreo; Caminos (1983) tampoco indica la metodología geocronólogica utilizada.
Rapela et al. (1996) presentan una isócrona Rb/Sr de 222±2 Ma en el perfil de Puesto Vera, correspondiente a la Formación Sierra Colorada. El nivel muestreado corresponde a un vitrófiro inmeditamente por encima de la sección sedimentaria aflorante en ese perfil.
Franco et al. (1999) presentan dos edades de 232±8 Ma y 245±8 Ma, obtenidas sobre sericita y roca total inalterada, respectivamente. Las muestras fueron obtenidas en el Proyecto Aurifero El Puesto en proximidades de la Localidad de Prahuaniyeu; aun así no indican metodología implementada. Lema et al. (2008) para un cuerpo perteneciente a la facies lávica dómica, en cercanías del Puesto Cuya, obtienen una edad Ar/Ar en biotita de 206,9 ± 1,2 Ma.
Por último, Luppo et al. (2017) presentan tres edades por la metodología U-Pb en cristales de circón. La primera de 257±2 Ma, obtenida sobre ignimbritas riolíticas inmediatamente por encima del contacto discordante con la Formación Colo Niyeu. La segunda, 252±2 Ma obtenida sobre facies lávica a subvolcánica mesosilicica (sensu Lema et al., 2008). La tercera 248±2 Ma sobre ignimbritas riolíticas próximas al Puesto Paranao. Estos autores concluyen que el Complejo Los Menucos es una entidad desarrollada durante el Permo-Triásico y alcanzaría un espesor próximo a los 6 km.
Figura 9. Cuadro comparativo de las edades obtenidas en rocas pertencientes a la Cuenca de Los Menucos. En la última columna se presentan las edades obtenidas para esta tesis.