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Abril de 1946

Margaretha observó más desolación ante ella mientras las muertes continuaban. Muchos de los prisioneros comenzaron a retener líquidos. Sus piernas continuaron hinchándose hasta que finalmente explotaron, y luego murieron. Otros tuvieron problemas con la cabeza hinchada. Sus ojos parecían horribles. Fueron presionados tan profundamente en sus grandes cabezas hinchadas que ni siquiera pudieron verlas. Margaretha notó que sus propias piernas comenzaban a hincharse. A medida que sus piernas se hicieron más grandes, la piel se volvió más tensa y brillante. ¡Se preguntaba si su sangre se había convertido en agua! Margaretha podía presionar su dedo en cada pierna casi tan profundo como su dedo era largo. Y cuando se quitó el dedo, el agujero permaneció allí por un tiempo. No había mucho que se pudiera hacer. Margaretha se preguntó si sus piernas también seguirían hinchándose hasta que explotaran. Entonces sus manos e incluso sus ojos comenzaron a hincharse. En poco tiempo, estaba demasiado enferma como para levantarse. Lo único que cambió día a día fue la cantidad de muertes o la cantidad de nuevos niños que ingresaron al Kinderkamp. Fue muy triste ver a los muchos niños solitarios que fueron separados de sus familias y enviados al Kinderkamp.

Ocasionalmente se enviaba a otra mujer para reemplazar a una de las madres que habían muerto. Fue una de esas nuevas mujeres que notó la hinchazón fuera de control de Margaretha. "Oh, hija mía", dijo con compasión. "Si pudieras beber un poco de té de ortiga, toda esa agua se drenaría de ti".

"¿De Verdad?" Margaretha pensó que la noticia sonaba demasiado buena.

a decir verdad. "Sí, y después de beber el té, asegúrese de no acostarse o sus pulmones se llenarán de líquido", indicó la mujer. "Siéntate derecho y asegúrate de mantener las piernas apoyadas".

La mujer le había dado a Margaretha esperanza para el futuro. Luego, casi tan rápido como llegó al Kinderkamp, desapareció. Fue enviada a una granja operada por el gobierno para trabajos forzados.

El hermano de Margaretha, Jakob, avanzó por la cerca de alambre de púas hasta donde la mujer le había dicho que la ortiga crecía. No fue fácil agarrar las plantas a través de la cerca. No tenía tijeras ni un cuchillo, y los pelos de las hojas de ortiga le dolían cuando los tocaba. Jakob tomó las plantas de ortiga que había recogido e hizo un té con ellas. En este momento, a Kinderkamp a veces se le daba una pequeña jarra de agua. Después de que Margaretha bebió el té de ortiga, siguió fielmente las instrucciones de la mujer. Se sentó derecha con la espalda contra la pared fría. "La mujer dijo que apoyaras las piernas", recordó Jakob. De alguna manera logró elevar las piernas hinchadas de Margaretha alzándolas con su cinturón.

No pasó mucho tiempo antes de que Margaretha sintiera el líquido drenándose de su cuerpo. Un par de mujeres la ayudaron a la zanja que servía como baño. Parecía que no podía dejar de orinar. Después de varios días más, el líquido se había drenado por

completo, pero dejó su piel flácida. ¡El té de ortiga había funcionado! ¡Dios había provisto un milagro! Un médico de ascendencia alemana también estaba preso en el campo de

concentración de Swilara. Vivía en las mismas condiciones horribles que todos los demás. Se le dio permiso para "tratar" a las personas, aunque no se le dio nada para tratarlas. Su pequeña bolsa contenía solo algunas cenizas de un incendio. El carbón quemado parecía ayudar a la diarrea causada por la sopa de remolacha.

Cuando el médico hizo su ronda en el Kinderkamp, las mujeres estaban ansiosas por mostrarle a su pequeña niña milagrosa. "¡Mira a Gretl!" saludaron con entusiasmo al doctor. “Sus piernas estaban tan hinchadas que estaban casi listas para estallar. Su hermano encontró algunas hojas de ortiga e hizo un té con ella. ¡Se la bebió y ahora solo mírala! Margaretha todavía estaba demasiado débil para pararse, pero las mujeres la levantaron para que el médico la viera. Estaba muy contento de ver lo que había hecho el té de ortiga y sugirió que podría ayudar a otros con la misma condición. El médico dijo que hablaría con los funcionarios del campamento sobre el descubrimiento.

Unos días después, Margaretha vio a algunas de las mujeres caminando más allá de la línea de la cerca. Los vigilantes los vigilaban de cerca. Las mujeres trajeron puñados de hojas de ortiga. Las hojas fueron molidas y cocinadas en la harina de maíz en el campo de concentración de Swilara. Después de eso, el sufrimiento y las muertes causadas por la hinchazón disminuyeron dramáticamente.

Pero otras enfermedades comenzaron a surgir. Un nuevo grupo de niños fueron traídos al Kinderkamp. Las madres pronto se dieron cuenta de que el llanto de los niños era más que solo miedo y ansiedad por la separación. Las caras de los niños estaban cubiertas de manchas rojas y todos tenían fiebre.

Margaretha se dio cuenta de que ninguno de ellos sobreviviría solo con la miserable comida que les servían. Cada hoja verde de hierba o ramita al alcance de un brazo más allá de la línea de la cerca ya había sido limpiada por los niños hambrientos. Ni siquiera un pájaro que aterrizó dentro de los confines del campamento logró volar de nuevo; fue rápidamente atrapado y devorado.

Con cada día que pasaba, los niños se debilitaban y se desnutrían más. A veces Margaretha se debilitaba tanto por la falta de comida que simplemente se derrumbaba. Solo había una forma de pensar en conseguir más comida. . . mendigando en las casas cercanas. Hace solo dos días, había encontrado un tablero suelto a lo largo de la cerca. ¡Qué ruta de escape perfecta!

Mientras los niños deambulaban sin rumbo por el patio cercado, Margaretha se acercó al primo Johann. Tenía solo siete años. Margaretha esperaba que si se llevaba al pequeño Johann con ella, los aldeanos se apiadarían de él cuando vieran lo delgados que eran sus pequeños brazos y piernas.

"Johann", Margaretha lo sedujo en voz baja. "Tengo un lugar para mostrarte!"

Johann levantó la vista con interés. Algo nuevo para ver sería una agradable sorpresa. "Necesito que vengas muy rápido y en silencio conmigo", dijo Margaretha. "Y no podemos dejar que el guardia nos vea".

"¿Qué vamos a hacer?" Johann le susurró de vuelta aprensivamente

"Simplemente haz exactamente lo que te digo", respondió Margaretha con valentía, "y luego tal vez consigamos algo de comida".

Cuando los otros niños fueron desviados por un pájaro que pasó volando, Margaretha y Johann se abrieron paso hacia la cerca. Luego, con cautela, se dirigieron al tablero suelto. Margaretha sabía que tenían que ser rápidos. La caseta de vigilancia estaba a la vuelta de la esquina del edificio Kinderkamp. Margaretha pudo ver la sombra del hombre. Cuando él parecía estar mirando en la dirección opuesta, ella tiró de la tabla suelta. La abertura era suficiente para que su pequeño cuerpo se abriera paso. Margaretha agarró la pequeña mano de Johann por la abertura y rápidamente lo empujó detrás de ella. Se escondieron al otro lado de la cerca hasta que Margaretha sintió que era seguro seguir adelante. Margaretha necesitaba tomar una decisión sobre a qué casa llamar. ¿Qué

pensaría la gente? ¿Habían visto a otros mendigos? ¿Los rechazarían o, peor aún, los entregarían a las autoridades?

Margaretha fijó sus ojos en una casa que tenía las ventanas abiertas. Ella y Johann se dirigieron hacia el porche delantero, y luego subieron con precaución las escaleras. Margaretha llamó varias veces a la puerta principal mientras mantenía a Johann posicionado frente a ella. Después de lo que parecieron horas, la puerta fue abierta en parte por una mujer de baja estatura. Impulsado por Margaretha, Johann extendió los brazos mientras juntaba sus pequeñas manos. No podían decir nada que la mujer serbia entendiera. La mujer balbuceó en su propio idioma antes de indicar a los niños que entraran. Rápidamente cerró la puerta detrás de ellos y los condujo a su pequeña cocina. La cocina de la mujer no era para nada lujosa. Pero, en comparación con su horrible campo de concentración, su cocina parecía alegre y acogedora. En los estantes de madera sobre la estufa de cocción se colocaron algunos suministros de cocina.

Cuando la mujer le entregó a Margaretha una hogaza de pan, apenas podía quitarle los ojos de encima. Una hogaza entera, ¡más de lo que había esperado! "¡Oh, gracias, gracias!" Margaretha tartamudeó. La mujer serbia sonrió y asintió.

La caminata de regreso al Kinderkamp fue aún más espantosa. ¿Cómo sabría Margaretha cuándo sería seguro pasar la guardia? Que te atrapen traería serias consecuencias para ambos. Cuando ella y Johann se acercaron al Kinderkamp, Margaretha miró

ansiosamente hacia la caseta de vigilancia, buscando alguna señal de la guardia. Cuando finalmente lo vio, él parecía estar mirándolos directamente. Se quedaron congelados en seco ,Lenta y deliberadamente, el guardia apartó la cabeza de ellos. Margaretha estaba tan segura de que los había visto. Tal vez tuvo una pizca de compasión y decidió

mostrarles misericordia. Qué alivio cuando cruzaron la abertura de la cerca y volvieron al patio de Kinderkamp. Margaretha y Johann se agacharon detrás del edificio. Rompieron varias porciones modestas para compartir con sus familias. Entonces ella y Johann devoraron vorazmente el resto del pan.

Incluso con los bocados extra de comida, Margaretha se preocupó por Magdalena, de seis años. Todo comenzó cuando ella tuvo fiebre, y luego aparecieron las temidas manchas rojas. Las mujeres de Kinderkamp estaban seguras de que era el sarampión. Margaretha hizo todo lo posible por cuidar a Magdalena, pero había muy poco que pudiera hacer. La ropa inadecuada de Magdalena no era suficiente para mantener

caliente su cuerpecito frío. Aunque Margaretha rogaba en las casas de Mitrovica cada vez que tenía la oportunidad, nunca había suficiente comida o agua para darle.

Finalmente, la fiebre de Magdalena disminuyó, pero para entonces la pobre niña era anoréxica. Qué patético fue ver su frágil cuerpo de piel y huesos. Ella había sido una vez una niña tan enérgica y alegre.

NOTA DEL EDITOR: La ortiga ("Brennnesseln" en alemán) es una planta perenne que se originó en el norte de Europa y Asia, pero ahora se encuentra en todo el mundo. Las plantas crecen de 2 a 4 pies de altura, y la temporada de

crecimiento es entre junio y septiembre. Las hojas y los tallos de la ortiga están cubiertos de pequeños pelos que liberan sustancias químicas y causan dolor al entrar en contacto con la piel. Sin embargo, las condiciones dolorosas como el dolor muscular y articular, el eccema, la gota y la artritis se han tratado con ortiga desde la época medieval. Se cree que la ortiga reduce la inflamación e interfiere con los receptores del dolor. Disponible en formas como extractos, cápsulas, té y ungüentos tópicos, la ortiga también se ha utilizado como diurético y para el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna (HPB). Se recomienda que las hierbas se tomen con precaución porque pueden tener efectos secundarios o interferir con algunos medicamentos. httv: //umm.edu/health/medical/altmed/herb/stineins-nettle

NOTA DEL EDITOR: Margaretha declaró que era peligroso para los aldeanos brindar ayuda a los prisioneros del campo de concentración. Las consecuencias terribles esperaban a cualquiera que fuera descubierto obstaculizando el

exterminio de la población alemana dentro de Yugoslavia. También era arriesgado para los guardias ayudar a los prisioneros. Algunos de los guardias no eran tan crueles como otros, pero desafortunadamente los "buenos" guardias nunca parecieron quedarse por mucho tiempo.

Capitulo 20

Un pequeño alivio