Interviews

Después de varios días de vivir en el ático del Swilara, los guardias separaron a los hombres y los niños mayores de las mujeres y los niños. A Margaretha le dolió el corazón cuando vio a uno de los guardias empujando bruscamente a Tate hacia el grupo de hombres. Tate, que una vez había sido tan fuerte y seguro, ahora parecía viejo y frágil. ) ¡Su valor y dignidad estaban siendo sistemáticamente destruidos! Primero su tren fue secuestrado, luego fueron despojados de sus pertenencias personales y se quedaron con apenas ropa en sus espaldas. En Velika Pisanica, Fritz fue separado de la familia. Aquí, en el Swilara, se afeitaban el pelo y se veían obligados a quedarse en un triste ático lleno de personas moribundas. A pesar de todo el sufrimiento que habían soportado, al menos habían estado juntos como una familia. Pero ahora incluso eso les estaba siendo quitado. Mame, Margaretha, el joven Jakob (a quien los guardias no forzaron a ir con los

hombres), Florina, Magdalena y Herta fueron enviados al primer piso, la vivienda de cientos de mujeres. Buscaron una cama vacía entre las literas improvisadas. Margaretha se preocupó por Tate y se preguntó si alguna vez volverían a ver a Fritz.

La cerca de alambre de púas que rodeaba el Swilara era un claro recordatorio de que eran prisioneros. Después de un viaje decepcionante por pan de maíz rancio, Margaretha todavía tenía hambre. Su cuero cabelludo desnudo se erizó contra el frío y le picaba todo el cuerpo. Incluso quitar la paja no alivió la picazón. No les llevó mucho tiempo darse cuenta de que los piojos abundan en todas partes.

"No puedo soportar estos errores". Florina comenzó a sollozar.

Pronto los días terribles comenzaron a desdibujarse juntos. La comida generalmente se servía solo una o dos veces al día. A menudo era solo un pequeño trozo de papilla de maíz cocida ligeramente en agua y molida con las mazorcas como alimento para el ganado. Feo, papilla cruda. Las porciones miserables no eran suficientes para vivir, y apenas lo suficiente para evitar la muerte. No se les dio agua para beber, a pesar de que había un pozo en las instalaciones. El pozo estaba cerrado y solo se abría

ocasionalmente para cocinar.

En un día helado, bajo la dirección del cruel cabo, todos los hombres y mujeres fueron enviados afuera. Allí se vieron obligados a pararse sobre el frío hielo y la nieve. Una cerca separaba a los hombres y las mujeres, y ninguno de ellos podía hablar entre ellos.

Estuvieron todo el día sin razón alguna y sin comida. En ocasiones, Margaretha miraba por la ventana mientras se preocupaba por Mame y Tate, y al mismo tiempo trataba de consolar a sus hermanos.

Otro día, sufrieron un truco cruel cuando sonó la campana de la tarde que indicaba una comida. Tan vil como era la comida, sus estómagos hambrientos ansiaban todo lo que podían conseguir. Con solo unos treinta minutos permitidos para alimentar a cientos de personas, los prisioneros habían aprendido a ser eficientes. Pero en lugar de una tetera de comida, solo había un poco de paja que se había esparcido por el suelo.

El cabo disfrutaba viendo su esperanza de que un bocado de comida fuera aplastado. Gritó a los prisioneros débiles cuando les ordenó que recogieran hasta el último sorbo. Si no se movían lo suficientemente rápido, eran golpeados. Margaretha se dio cuenta de que

el tío Johann estaba teniendo dificultades para agacharse mientras buscaba la pajita. Se mordió el labio cuando vio a uno de los guardias empujándolo bruscamente al suelo. Margaretha apartó su rostro de él y trabajó diligentemente como pudo. "¿Por qué?" Se preguntó Margaretha.

¿Qué habían hecho para enojar a los funcionarios? ¿Cómo se convirtieron en prisioneros en este horrible, horrible lugar? No hubo ninguna respuesta. Solo una cosa podría

sostenerla: su fe en Dios. En momentos como estos, Margaretha tarareaba en su mente las canciones que la hija de Heinrich Miller le había enseñado en el campamento de Krndia.

"¡Póngase en fila!" chilló un guardia. No era inusual que los guardias les gritaran, pero debido a que la hora de la comida ya había pasado, Margaretha se preguntó qué estaba pasando. Pero había aprendido a obedecer, porque la desobediencia, o incluso un ligero retraso en la respuesta a una orden, traería un golpe rápido del rifle o un pisotón enojado en los dedos de los pies. Mame recogió a la pequeña Herta, y Margaretha y Florina se aferraron a las manos de Magdalen mientras se alineaban con las otras mujeres y niños. A todos se les ordenó rodear un gran agujero recién excavado. Al lado del agujero había una pila de cadáveres, los que habían sido recogidos diariamente en todo el Swilara. Los cuerpos rígidos estaban desnudos. Los prisioneros les habían quitado la ropa porque era un medio de supervivencia en sus intentos de mantenerse calientes.

Se ordenó a varios de los prisioneros que arrojaran los cuerpos al agujero, que resultó ser una tumba masiva. Debido a que hacía mucho frío ese día, no había el olor habitual de la descomposición humana. Hubo un silencio absoluto, y todo lo que se escuchó fue el repugnante golpeteo de los cuerpos al caer uno por uno en el agujero.

Cada vida se había visto truncada por el abuso y el hambre.

Mientras los cadáveres eran arrojados al pozo, los prisioneros reconocerían a sus

familiares o amigos. El cabo observaba atentamente sus rostros por cualquier muestra de emoción. Y cuando encontró un objetivo, administró alegremente golpes con su rifle giratorio. El cabo no parecía poder hartarse de torturar a sus compatriotas de ascendencia alemana. Un día lluvioso, un nuevo grupo de cautivos llegó a Swilara. Margaretha los notó mientras miraba por la ventana. Parecían fríos y miserables mientras la lluvia caía sobre ellos. Margaretha sintió pena por ellos. Había sufrido el mismo maltrato solo unas pocas semanas antes, y daría lo que fuera por borrar la conmoción, el horror y la humillación de su mente. Mame había estado mirando por encima del hombro de Margaretha. "Gretl. . . ¡se parece al grupo con el que se llevaron a Fritz, Jakob y Florina! Ella exclamo. Un destello de esperanza apareció en los ojos cansados y doloridos de Mame. "¡Mira! ¡Ahi esta!" Mame señaló con entusiasmo hacia un niño cuyos ojos estaban ocultos debajo de su gorra. Margaretha se preguntó cómo Mame podría haberlo reconocido alguna vez. ¡Pero fue Fritz! También vieron a sus primos Jakob y Florina. Horas después, la prima Florina se unió a ellos en los cuartos de las mujeres. Fue una reunión agridulce, y ella les contó todo lo que había sucedido desde su separación en Velika Pisanica. También les dijo que Fritz y Jakob habían sido enviados arriba al piso de hombres. Día tras día, los prisioneros cansados vivían en constante frialdad dentro de Swilara. La Swilara apestaba a olor a muerte, y los gritos de tristeza hacían eco a diario en todo el campo de

concentración. No pasó mucho tiempo antes de que todos comenzaran a parecerse a los prisioneros que los habían horrorizado a su llegada. Algunos prisioneros ya ni siquiera encontraron que valiera la pena hacer cola para comer. En cambio, esperaban que el

hambre total acelerara su muerte.

El 19 de diciembre, la prima Margaretha le transmitió la noticia a Mame de que la tía Elisabeth había muerto. Más tarde ese día, Mame vio al tío Jakob con las manos y la cara enterrados en la cerca que separaba a los hombres de las mujeres. También debe haber escuchado las terribles noticias sobre la muerte de su esposa. Le susurró roncamente a mamá a través de la cerca: "Estoy casi muerto también. . . apenas vivo ". Dos días después, el 21 de diciembre, murió el tío Jakob. Su hija, Elisabeth, también murió de hambre antes de fin de año.

NOTA DEL EDITOR: Afortunadamente, Fritz y los otros dos primos de Wittmann no terminaron en Rusia. En cambio, fueron llevados a un campo de trabajos forzados en Gradiste. De alguna manera, lograron comunicarle a su tía soltera Florina Wittmann que vivía en Beschka. La hicieron consciente de su encarcelamiento en Gradiste.

Tía Florina viajó sola a Gradiste en busca de su sobrina y sobrinos. Mientras se acercaba a los terrenos de la prisión, tuvo cuidado de evitar cualquier comportamiento sospechoso. Mientras observaba a los trabajadores, notó que una joven cargaba ladrillos en un carro. La niña se parecía a la prima Florina, pero parecía más delgada y más demacrada de lo que recordaba. Cuando la tía Florina estuvo segura de que la joven era su sobrina Florina, se subió al carro. Ella trató de aparecer como si fuera una de las trabajadoras. Hablaron mientras trabajaban, y tía Florina le entregó un paquete de comida. Tía Florina también logró encontrar a Jakob y Fritz cortando cañas que luego se utilizarían para hacer cestas. También les entregó un paquete de comida antes de dejar a Gradiste.

NOTA DEL EDITOR: Margaretha declaró que en realidad nunca fue testigo de que alguien recibió un disparo por intentar escapar del campo de concentración de Mitrovica, pero hubo rumores al respecto. Por lo que ella podía recordar, todos parecían tener la esperanza de que su encarcelamiento fuera temporal, y de que de alguna manera pronto fueran liberados. Como se encontraban en una región desconocida, el idioma habría sido una barrera incluso si hubieran logrado escapar del campo de concentración. Siempre se veían muchos guardias armados dentro y alrededor del perímetro de alambre de púas del campo de concentración.

NOTA DEL EDITOR: Al comienzo del encarcelamiento de los Wittman en Swilara, los funcionarios permitieron que los extraños dejaran comida para los prisioneros. Cuando el tío Andreas descubrió dónde habían sido detenidos, regularmente suministraba harina a una panadería cercana para hacer pan. Le pidió a Joseph Metzger, un chico de quince años de una familia nazarena, que recogiera el pan de la panadería y entregara el gran pan a las familias Wittmann en Swilara. Margaretha dice que fue un momento destacado para el primer niño que vio a Joseph a través de la cerca de alambre de púas. Estaban muy agradecidos y agradecidos por el pan que les trajeron. Luego, de repente, los funcionarios impidieron que cualquier elemento ingresara al campamento, y fue entonces cuando las muertes aumentaron dramáticamente.

Capitulo17