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El tren que sostenía a los cautivos viajó a Sremska, Mitrovica antes de detenerse

abruptamente. Al instante, Margaretha vio aún más guardias armados rodeando su tren. Luego, todas las personas se vieron obligadas a salir. Los guardias agitaron sus armas mientras gritaban enojados comandos en serbio. ¿De qué se trataba todo esto?

Delirantes y temerosos, los cautivos no tuvieron más remedio que obedecer. Alineados por todos lados por los guardias armados, el gran grupo de cautivos fue llevado a la ciudad de Mitrovica. Finalmente los condujeron a un patio fuera de una fábrica de seda de dos pisos hecha de ladrillo viejo. Altas cercas de alambre de púas los rodeaban.

Un joven, frío y despiadado, parecía estar a cargo. Sus ojos estaban llenos de odio mientras les gritaba obscenidades. Aterrorizada, Margaretha se acercó a su familia, junto con todos los otros desafortunados cautivos de habla alemana. Si no respondían a sus

órdenes lo suficientemente rápido, los guardias los pisoteaban o los golpeaban con rifles. Alrededor de Margaretha, los niños lloraban, las mujeres lloraban y los pocos hombres que estaban entre ellos intentaban consolar a sus familias. Pero cualquier expresión emocional de miedo o simpatía entre los cautivos solo pareció intensificar la furia del joven, lo que resultó en un castigo aún más severo. Los hombres fueron golpeados frecuentemente en el estómago. A Margaretha le resultaba difícil ocultar sus emociones frenéticas mientras se paraba en la formación de línea ordenada por los guardias. Margaretha observó a algunas personas deambulando sin rumbo detrás de otra área cercada. Tenían cabezas tan divertidas y parecían muy delgadas y enfermizas. Ella se estremeció y miró hacia otro lado. Uno por uno, cada individuo de su grupo fue despojado y buscado. Cuando el tío Jakob fue interrogado, los guardias descubrieron que tenía algo de dinero alemán en su poder. Agarraron los billetes y los arrojaron furiosamente al suelo. Luego le ataron las manos a la espalda y lo dejaron allí, desnudo y humillado. En la primera oportunidad, Tate arrojó su abrigo sobre los hombros del tío Jakob. Durante la búsqueda, se les ordenó abrir la boca. Todos los dientes que contenían empastes de oro fueron eliminados al final de un rifle. Luego fueron obligados a pararse en otra línea. Margaretha miraba a las personas en fila delante de ella. Uno tras otro, fueron empujados bruscamente en una silla y su cabello estaba completamente afeitado. Ahora se daba cuenta de por qué las cabezas de esos prisioneros se veían tan extrañas. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Miró a Mame y, al instante siguiente, las grandes y gruesas trenzas de Margaretha estaban en el suelo. ¡Qué desnuda y avergonzada se sentía! Luego, también se afeitó la hermosa cabellera de Mame. Era una vista extraña e incómoda. No mucho después, el estómago de Margaretha se revolvió por el olor amargo que

llenaba el aire cuando el enorme montón de cabello se quemó. Ahora, despojados de toda dignidad, los cientos de cautivos quedaron sin nada más que la ropa que llevaban puesta. El gran grupo de cautivos fue llevado dentro de la antigua fábrica de seda, llamada

"Swilara" en serbio. Fueron conducidos por un largo tramo de escaleras hasta el segundo piso. El aire estaba lleno del hedor rancio de orina y heces.

Los hombres, aparentemente cientos de ellos, estaban sentados o acostados. No había muebles. No había nada más que hombres en el suelo rodeados por cuatro paredes desnudas. Parecían delgados, demacrados y desgastados. Algunos de los hombres miraron al grupo de Margaretha mientras caminaban por sus viviendas, pero muchos de ellos no les prestaron mucha atención.

Margaretha observó cómo un hombre mayor cojeaba hacia una gran tetera que se

encontraba en el centro de la habitación. Al darse cuenta de que la tetera les servía como retrete, Margaretha rápidamente volvió la cabeza. Simplemente no había privacidad. Luego el grupo fue conducido por otro conjunto de escaleras. Margaretha jadeó

involuntariamente cuando entraron en el ático oscuro. Quería excluir la repulsiva escena que se extendía ante ella. No solo había un olor rancio a orina y heces, sino también el olor abrumador de los cuerpos en descomposición. Cuando los ojos de Margaretha comenzaron a adaptarse a su entorno oscuro, vio figuras que se movían ligeramente sobre tablas de madera. ¿Podrían estas figuras ser realmente personas? Horrorizada, observó mientras sostenían sus cabezas calvas con sus manos temblorosas. Sus ojos estaban hundidos profundamente en sus rostros, y sus orejas eran muy finas. Sus costillas sobresalían y cada hueso era visible debajo de su piel translúcida. Parecían no tener estómago en absoluto. Muchos gemían, rezaban o respiraban respiraciones

superficiales de aire viciado. Algunos lloraron débilmente por sus seres queridos que no estaban allí.

La miseria fue demasiado intensa. Margaretha apenas podía soportar mirar a los grotescos prisioneros. Y ella sabía que esto no era un sueño. Temblando, quería esconderse en la falda de Mame, pero sabía que necesitaba ser fuerte para sus hermanos y hermanas menores.

Mientras tanto, el tío Jakob había sido liberado y enviado al ático con el resto de los familiares. Sacudió la cabeza al grupo y susurró abatido: "¡No hay forma de que podamos salir vivos de este lugar!" Un miedo frío se instaló en el estómago de Margaretha.

¿Acabarían todos como estas miserables figuras?

Llegó la noche y, a medida que la temperatura se hacía cada vez más fría, los recién llegados no tuvieron más remedio que acurrucarse juntos en su intento de mantenerse calientes. Todo lo que tenían para dormir era la pequeña cantidad de paja que yacía esparcida sobre el piso del ático, y era demasiado escasa para evitar el frío de finales de noviembre. Margaretha tenía hambre, sed, frío y miedo. Le resultaba casi imposible dormir. Cerró los ojos y esperó que cuando los volviera a abrir, la pesadilla hubiera terminado. La mañana no trajo alivio, y la temida verdad era primordial en la mente de Margaretha: ella y su familia eran prisioneros en un lugar donde las condiciones

inhumanas no podrían mantener la vida por mucho tiempo. Margaretha miró la horrible escena que aún tenía delante. Estaba segura de que algunos de los prisioneros que se habían movido débilmente el día de ayer ahora estarían fríos y muertos.

Margaretha escuchó un lamentable sollozo al otro lado de la habitación del ático. Vino de la mujer que dio a luz a un bebé mientras estaba en el campamento de Krndia. El cuerpo de la mujer temblaba mientras se aferraba fuertemente a su bebé frío y sin vida. Las malas condiciones de vida, la falta de nutrición y la noche helada habían sido demasiado. Sonó una campana aguda. Los nuevos prisioneros se enteraron rápidamente de que el joven que estaba a cargo cuando llegaron por primera vez a Swilara se llamaba cabo. Con su cruel liderazgo, se aseguró de que todos lo supieran. Los prisioneros también aprendieron que era de suma importancia alinearse rápidamente cuando sonó la campana.

Mientras Margaretha se apresuraba a hacer fila, no podía sacar de allí a los prisioneros frágiles y patéticos. Algunos cojearon o se arrastraron junto con un paso incómodo. Aquellos que eran demasiado débiles para siquiera pararse se quedaron atrás. La línea pasó rápidamente por la tetera. Margaretha estaba decepcionada de que le sirvieran solo un pequeño trozo de "pan de maíz" seco. Ella contuvo las lágrimas y le susurró roncamente a Tate. "No puedo comer esto".

"Es todo lo que obtendremos. Tienes que comerlo. Tate trató de alentarla. Margaretha miró su pequeño trozo de pan de maíz rancio. Difícilmente podría

considerarse una porción escasa. Tenía tanta hambre y, sin embargo, apenas podía comer. Sintió náuseas y sus fosas nasales no se aliviaron del hedor implacable que podía oler por todas partes.

NOTA DEL EDITOR: Los suevos ahora eran un pueblo con nuestro país. Se establecieron campos de concentración para destruir a las personas de ascendencia alemana. El Swilara en Mitrovica fue uno de los campos de concentración más temidos y crueles, en parte porque el despiadado joven de diecinueve años a cargo. La conmoción del primer día que Margaretha ingresó al campo de concentración de Mitrovica quedará grabada para siempre en su memoria

Capitulo 16

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