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La vida era muy difícil, y más aún para Mame. Diariamente tenía que presenciar la

condición indigente de sus hijos, familiares y compañeros de prisión. Ella misma era muy débil y frágil. Parecía no haber esperanza alguna de salir del campo de concentración, por lo que Mame se aferró a la única esperanza real que tenía. Ella compartió con Margaretha sobre la vida eterna, una vida prometida en el cielo sin más muerte, dolor o sufrimiento. Para el deleite de la prima Liese, Katharina, Johann y Barbara, su madre, tía Elisabeth, fue llevada al Kinderkamp para reemplazar a una de las mujeres que habían muerto. Mame también sintió cierto alivio al saber que tía Elisabeth vigilaría a sus pequeños mientras hacía sus caminatas diarias a Swilara para comer.

Un día, Margaretha escuchó a Mame decirle a tía Elisabeth que había visto a el primo Jakob. Jakob, como su padre, había estado junto a la cerca que separaba a los hombres de las mujeres. Había estado muy enojado cuando golpeó la cerca con los puños. ¡Tengo que morir! ¡Debido a esas mentiras, tengo que morir! él había gritado. El 3 de febrero, se difundió la noticia de que Jakob murió.

Había una mujer serbia de la Iglesia Nazarena que vivía en Mitrovica. De algún modo, Mame había corrido la voz de que tía Florina había entregado comida a la casa de la mujer serbia. La comunicación probablemente ocurrió durante una de las caminatas de Mame al campo de concentración de Swilara para comer, o en su viaje de regreso al Kinderkamp.

Mame estaba desesperada por mantener con vida a sus hijos. Comenzó a escabullirse del Kinderkamp a la casa de la mujer serbia para comer cada vez que tenía la

oportunidad. Mame quería que tía Elisabeth se turnara también, pero tía Elisabeth le dijo a Mame que tenía demasiado miedo de ser atrapada y las consecuencias que podría traer. Cada vez que Mame traía comida de la casa de la mujer, la dividía no solo entre

Margaretha y sus hermanos, sino también entre los otros niños hambrientos. Pero no importa la cantidad de comida que trajo, nunca fue suficiente. La hermana pequeña de Margaretha, Magdalena, a menudo rechazaba la porción de comida que mamá le daba. Ella decía: "No, mame, lo necesitas. Puedes tenerlo."

El 27 de febrero, Mame escuchó la temida noticia de que Fritz había muerto. En solo tres días más, Fritz habría cumplido dieciséis años. La angustia emocional de las muertes de Tate y Fritz fue casi más de lo que Margaretha podía soportar. Mamá también estaba muy angustiada, y las horribles condiciones que continuaron dentro del Kinderkamp no eran reconfortantes.

La comida era lo más importante en la mente de los niños. El hambre no solo les quitó la fuerza, sino que los hizo irritables y los hizo clamar como animales a la vista de cualquier alimento. Mientras estaba sentado un día, un niño de repente estalló: "Mi madre solía hacer el mejor pollo al horno".

Un niño agregó: "Teníamos pan fresco en mi casa y mi madre solía poner miel dulce en mi pan".

"Ojalá pudiera comer uvas o avena", dijo otro niño pequeño. Pronto más niños se unieron a la conversación. Cada niño parloteaba sobre sus comidas favoritas.

Recordaron los panes y pasteles recién horneados de sus madres.

"¡DETENER! ¡Basta, TODOS ustedes! Los ojos de una de las mujeres estaban llenos de ira mientras gritaba a los niños: "No hablen ni una palabra más. . . ¡otra palabra de ESO! Incluso hablar de comida provocó una furia salvaje.

Después del estallido, los niños se callaron. Cada mente luchaba con sus propios pensamientos e imágenes de comida mientras sus estómagos vacíos roían de dolor. Algunos niños no habían participado en la conversación porque estaban demasiado débiles o mareados. Habían pasado el punto de los dolores de hambre, y no pasaría mucho tiempo antes de que ellos también murieran de hambre.

Los niños enfrentaron una multitud de otras condiciones miserables además del hambre. La picazón de los piojos nunca desapareció por completo, y muchas desarrollaron llagas. No había acceso al agua. Como llevaban la misma ropa durante meses y meses, siempre había el olor de su mala higiene. No había pañales para los niños pequeños, y la diarrea de la sopa de remolacha se sumó a los olores desagradables. Las noches eran

extremadamente frías, y la congelación era común. Los cadáveres generalmente se encontraban a diario.

Muchos niños con adultos no suficientes para cuidarlos fueron agrupados en una

habitación llena de tablas que servían como camas. Las pocas madres estaban débiles y agotadas. También se irritaban entre ellos y era casi imposible para ellos brindarles a todos los niños el apoyo físico y emocional que necesitaban.

Desde que Tate y Fritz murieron, parecía que Mame También había perdido su voluntad de vivir. A finales de febrero, Mame simplemente estaba demasiado débil para arrastrar la tetera y su vista estaba disminuyendo rápidamente. Margaretha incluso tuvo que ayudar a mamá a comer, y ella se hizo cargo del cuidado del bebé Herta.

Una noche, una mujer le preguntó a Mame: "¿Conoces el himno" Mi mansión celestial "? "Sí, lo sé", respondió Mame.

"¿Lo harías?" . . Podrías . . . ¿cantarlo?" la mujer solicitó.

Mame asintió y miró a Margaretha en busca de apoyo. Era el himno favorito de Mame, y sabía que Margaretha había aprendido a cantar con ella en la Iglesia Nazarena.

Margaretha respiró hondo. Estaba tan abrumada por la emoción que apenas podía cantar, pero quería cantar maravillosamente para Mame.

Todo el Kinderkamp estaba en la oscuridad. No había velas ni linternas. Y sus

circunstancias eran tan negras como la noche oscura. En la quietud, solo se escucharon las voces de Mame y Margaretha mientras cantaban suavemente desde un rincón de la habitación. Su canto proporcionó un destello de luz para los corazones y las mentes de las mujeres y los niños. Por un instante, fueron alejados de las terribles condiciones físicas del campo de concentración a un reino espiritual donde Cristo, no el cabo, estaba a cargo.

En armonía, Mame y Margaretha cantaron el verso final: "Mi mansión celestial más allá del cielo, donde los que entren nunca morirán; allí viajaría este mismo día, y con mi Jesús para siempre". Margaretha sintió en ese momento. que Mame ya estaba caminando con Jesús por el valle de la sombra de la muerte.

Durante la noche, Margaretha fue despertada por Florina. “Mame me dijo que te atrapara. ¡Ella necesita tu ayuda! La voz de mame apenas era audible cuando Margaretha llegó a su lado.

"Gretl ... ayúdame ... siéntame". Margaretha puso sus brazos detrás del cuerpo arrugado de Mame y la levantó para sentarse. "Ahí puedo respirar un poco mejor ahora", suspiró Mame. "Gracias, Gretl".

Margaretha se tumbó junto a Mame y volvió a quedarse dormida. Pero pronto Mame volvió a llamar: "Gretl, ayúdame". Mame se había desplomado de nuevo y su respiración se había vuelto más superficial y laboriosa. Margaretha la ayudó a sentarse de nuevo. Y así, la larga noche pasó.

Por la mañana, Margaretha se levantó con los otros niños. Mame seguía durmiendo. Poco después, una de las mujeres debe haber notado que Mame dormía más de lo habitual. "Gretl", dijo. "Será mejor que verifiques a tu Mame".

Margaretha se preguntó por qué el brazo de Mame estaba girado hacia arriba en una posición tan extraña. Ella extendió la mano para sentirlo; su mano estaba fría y rígida. Entonces la horrible realidad la golpeó. Mame estaba muerta. Margaretha de repente se sintió tan sola, y luego comenzó a sollozar sin control. Jakob, Florina, Magdalena y la pequeña Herta comenzaron a llorar.

Mame solo tenía treinta y siete años. Pero en ese tercer día de marzo de 1946, no habría funeral. Y en este lado de la vida, no habría un marcador para identificar la tumba de Mame. Solo estaba el carro, el que vino a recoger los cadáveres.

Ya no se enterraban los cadáveres en el gran agujero al lado del campo de concentración de Swilara. Ese agujero se había llenado hace mucho tiempo con cientos y cientos de prisioneros muertos. Ahora los cuerpos fueron recogidos de los campamentos por un carro, y apilados en un carro como troncos. Fueron expulsados para ser eliminados ... de alguna manera ... en alguna parte. El cuerpo de Mame fue apilado junto con los demás y expulsado.

“Gretl”, una de las mujeres luego le preguntó a Margaretha, “¿Hay un Matthias en tu familia? Tu mame siguió gritando ese nombre anoche. Margaretha les dijo a las mujeres que el tío Matthias era el hermano menor de Mame. Estaba prisionero en un campo de prisioneros de guerra, y Mame había orado a menudo por su liberación.

Ahora Margaretha, de catorce años, tenía la responsabilidad de cuidar a sus hermanos menores: Jakob, de doce años, Florina, de nueve años, Magdalena de seis y Herta de un año. Herta lloraba continuamente por Mame, y ella se negaba a comer. No importaba cuánto intentaran Margaretha o Florina persuadirla. Las otras mujeres incluso intentaron ayudar, pero Herta solo se apartó de ellas también. Casi le rompió el corazón a

Margaretha escucharla gritar ansiosamente: "¡Mame, mame, mame!"

NOTA DEL EDITOR: Los yugoslavos nativos que vivían en las casas ubicadas en todos los lados del campo de concentración de Mitrovica ciertamente conocían a los prisioneros. Los prisioneros demacrados y marchitos deambulaban por los patios cercados y estaban a la vista de los residentes de Mitrovica. Pero, sin importar cuán conscientes estuvieran de los horrores que ocurrían dentro de este campo de concentración, de todos modos no habrían tenido el poder de hacer nada al respecto.

NOTA DEL EDITOR: La "mentira" que gritó el primo Jakob fue la falsa creencia de que el pueblo germano-yugoslavo era malvado y que necesitaba ser destruido. El régimen deTito había establecido una resolución que privaba a las

personas con herencia alemana de sus derechos humanos a través de liquidaciones masivas, deportaciones y exterminios por inanición en trabajos forzados o campos de concentración.

(Schmidt)

NOTA DEL EDITOR: Un hombre de Neu-Pasuan que sobrevivió al campo de concentración le dijo a Margaretha que había estado con Fritz cuando cumplió con su deber diario de recoger los cadáveres. Cuando Fritz tropezó con el cuerpo rígido de Tate, había gritado antes de colapsar. Otro niño entró para levantar el cuerpo de Tate hacia el carro. Tate tenía cuarenta y un años cuando murió, sobreviviendo solo dos meses del temido campo de concentración de Mitrovica.

El cuerpecito de Herta parecía lamentable. Fue una vista horrible verla consumirse ante sus propios ojos. Murió el 13 de marzo, solo diez días después de la muerte de Mame. Cuatro meses antes, ocho miembros de la familia Friedrich Wittmann habían ingresado al campo de concentración de Swilara. Ahora solo quedaban cuatro: Margaretha, Jakob, Florina y Magdalena. Y tampoco parecía haber esperanza para su futuro.

Capitulo19