En el Cuadro 4-66 se presenta el posible ahorro anual que se tendría al utilizar el lodo deshidratado como fuente de nutrientes. Cabe mencionar que sólo es una estimación ya que es difícil precisar estos valores, debido a que el posible ahorro económico con el uso del lodo dependerá de muchos aspectos tales como: nutrientes contenidos en el lodo, tipo de cultivo, volumen y distancia de traslado del lodo, método y forma de aplicación, etc.
Cuadro 4-66. Ahorros anuales estimados.
Concepto Ahorro $ Ahorro anual $
Confinamiento 598,600 Ciclo: Primavera-Verano 299,299 Ciclo: Otoño-Invierno 327,786 1,225,685
5. CONCLUSIONES
1. Los lodos de las plantas de tratamiento pueden considerarse como no tóxicos, por no rebasar los límites que establece la NOM-052-1993. Aunque no se especifique claramente en la norma, un listado o un límite que regule tanto a los microorganismos de mayor patogenidad así como la densidad de éstos, de acuerdo a la norma dichos lodos pueden clasificarse como peligrosos, ya que contienen microorganismos con capacidad de infección.
El lodo residual no está incluido en una lista de residuos específicos denominados peligrosos por EPA, ni los datos disponibles sugieren que el lodo manifiesta características de un residuo peligroso, la cual incluye corrosividad, reactividad, explosividad y toxicidad. De cualquier modo, la naturaleza no peligrosa del lodo, no puede ser asumida (EPA, 1995a). Aunque el lodo concebiblemente puede manifestar explosividad o reactividad, la mayoría de las preocupaciones acerca de los lodos residuales municipales están enfocadas en la toxicidad.
2. En base a los estándares para el uso y disposición de lodos residuales de la EPA (40 CFR Parte 503) y de los resultados de los análisis de las muestras de lodo tomadas el 24 de marzo y el 16 de mayo de 1997, los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales Dulces Nombres y Norte no son recomendables aplicarse a los suelos, ya que tienen altos contenidos de metales pesados que rebasan los límites máximos permisibles principalmente de Pb y Zn. Además el lodo de la planta Dulces Nombres tiene concentraciones de benzopireno que rebasan los niveles recomendados para este compuesto para los lodos que son aplicados al suelo.
El lodo de la planta Noreste tiene buenas aptitudes para uso agrícola, ya que cumple con los límites máximos permisibles para metales y químicos orgánicos sintéticos. Además cumple con los límites de concentración que clasifican a los lodos como limpios o con bajas concentraciones de metales. En cuanto a patógenos el lodo de esta planta corresponde a un lodo Clase B, el cual puede aplicarse al suelo con algunas restricciones. La salinidad en este lodo es baja ya que tiene una conductividad eléctrica semejante a la de un suelo normal. Por lo tanto, el lodo más apto para uso agrícola como fertilizante o mejorador de suelo es el lodo de la planta Noreste.
3. La evaluación realizada a los suelos agrícolas de los municipios de Apodaca, General Zuazua, Marín y Pesquería indica que es factible aplicar los lodos. Debido a lo siguiente:
El clima árido facilitaría la aplicación del lodo casi todo el año, ya que la precipitación que oscila de 506-621 mm anuales minimizará la lixiviación de metales, químicos orgánicos y microorganismos, además serán mínimos los problemas de inundaciones que dificulten la aplicación del lodo.
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La topografía tiene pendientes aceptables (0-6%) lo cual reducirá los escurrimientos superficiales, además el lodo deshidratado se podría aplicar al suelo con equipo similar al utilizado para los estiércoles.
Los niveles estáticos del agua subterránea del área de estudio en general se encuentran a profundidades mayores de 10 metros.
De acuerdo a la edafología en el área de estudio hay tres grupos mayores de suelo (Calcisoles, Castañozems y Vertisoles) donde se podrían aplicar los lodos que en conjunto representan casi el 65% de la superficie total del área de estudio.
La mayoría de los cultivos (Avena, Cebada, Maíz, Sorgo y trigo) producidos en el área de estudio tienen potencial para recibir lodos, además por lo general hay dos ciclos agrícolas lo cual facilita la aplicación del lodo casi todo el año.
4. El número de años que puede utilizarse dicho lodo es considerable, ya que puede tener un uso hasta de casi 500 años continuos por superficie en los cultivos que tienen poca demanda de nitrógeno. Este tiempo de vida útil puede aumentarse si el contenido de metales en el lodo disminuye, si las dosis de aplicación son bajas o se diseñan de acuerdo a la demanda de N o P del cultivo y si no se aplica año tras año, en caso contrario la vida útil del lodo disminuirá.
5. Es indudable que el uso del lodo generará un ahorro tanto en el tratamiento como en el confinamiento de éste así como para el agricultor que lo acepte, el posible ahorro dependerá principalmente del medio y longitud de transporte de los lodos.
6. RECOMENDACIONES
De acuerdo a EPA (1995a) el lodo puede que manifieste características de toxicidad, pero ésta sería en poca escala. Si en algún momento el lodo manifestara características de toxicidad fuera de los límites permisibles, la aplicación del lodo a los suelos no deberá permitirse.
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Un tratamiento de los lodos para eliminar metales y químicos orgánicos sintéticos puede elevar aun más los costos del tratamiento de éstos. Lodos con altas concentraciones de metales, son un problema que generalmente se tiene en las ciudades más industrializadas, como es el caso de Monterrey, N.L. Para disminuir el contenido de contaminantes en los lodos, lo más recomendado sería atacar el problema desde sus orígenes, exigiendo a la industria que mejore o limite las concentraciones de contaminantes incluyendo metales y químicos orgánicos en las aguas residuales que son descargados a los sistemas de drenaje municipal.
Algunos lodos requieren cal para su estabilización, dicho lodo se podría utilizar sobre los suelos ácidos para elevar el pH de estos. Pero no son ideales para los suelos calcáreos ya que aumentaría la concentración de cal en éstos. Los problemas creados por los suelos excesivamente calizos derivan de las dificultades de aireación y disponibilidad de nutrientes.
Como precaución debe evitarse aplicar el lodo sobre materiales consolidados de caliza o roca fracturada ya que estos materiales tienen potencial para permitir lixiviaciones lo cual podría ocasionar una contaminación de las aguas subterráneas además dichos materiales por lo general se encuentran formando lomeríos y tienen suelos con poco
espesor principalmente Leptosoles y Regosoles, lo cual asociado con la pendiente podría dificultarse la aplicación del lodo.
También es recomendable no aplicar lodo cerca de los cuerpos de agua superficiales para evitar una contaminación de éstas.
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• La mineralización del nitrógeno orgánico depende principalmente de la temperatura, humedad y actividad microbiana que se tenga en los suelos. Por lo tanto, se recomienda determinar los factores de mineralización del nitrógeno orgánico de los lodos para el área de estudio ya que éstos ayudan a determinar el nitrógeno disponible y por consiguiente las dosis de aplicación del lodo.