Aprender a Aprender. Algunos autores sostienen que el término fue acuñado por William Kaye Este, es un psicólogo estadounidense -nacido en 1919- que enseñó en Indiana, Stanford, Harvard y otras afamadas universidades, autor de una teoría mecanicista del aprendizaje que define el “aprender a aprender” como “la tendencia de los aprendices a volverse crecientemente efectivos en la resolución de problemas” en la medida en que resuelven más y más. Otros, en cambio, lo atribuyen a Jerome Bruner –también psicólogo y norteamericano, nacido en 1915 y
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considerado el “padre” del cognitivismo- para quien el aprendizaje es “un proceso activo de construcción de nuevas ideas o conceptos basados en el conocimiento previo o actual”.
El concepto de “aprender a aprender” está fuertemente asociado a la idea de la metacognición, esto es, la conciencia activa sobre los mecanismos que conducen al conocimiento, lo hacen posible y lo sostienen. Lo que se sugiere es que el estudiante aprendería mejor si la pregunta “¿cómo aprendo?” formase parte sustancial de su búsqueda. Conociendo los mecanismos que regulan el aprendizaje debería resultarle, al menos en teoría, mucho más sencillo aprender cualquier cosa. Es entonces una habilidad o conocimiento metacognitivo, propio del estudiante y no una didáctica, privilegio del docente.
A pesar de todo, el tipo de conocimiento propedéutico que ofrece la educación formal no puede ser aprendido sino a través del estudio. Aprender a aprender esas cosas es aprender cómo estudiarlas. Es descubrir o hacerse del conocimiento sobre cuáles son las mejores vías para entenderlas o conocerlas. Cuando una persona declara “me tengo que aprender este libro para el examen” lo que en realidad está diciendo es “debo ponerme a estudiarlo”. Es indudable que, si está en posición de hacerlo, utilizará el método más apropiado para las circunstancias, el tema, el tiempo disponible y sus propias aptitudes como aprendiz. Uno tomará apuntes y diagramará cuadros sinópticos o hará un mapa conceptual; otro recurrirá a la memoria o a la lectura en voz alta; otro pedirá que alguien que ya sabe sobre la materia le explique los puntos oscuros. Habrá quien ponga la radio mientras lee, o quien se proponga un sistema práctico para aprender en situaciones reales. Todo depende, en estos casos, de la voluntad y del grado de conciencia que el estudiante tenga sobre los procedimientos sistemáticos que lo llevarán a aprender el asunto en cuestión. Es aquí donde la metacognición cobra un papel relevante y se vuelve esencial para mejorar todo el proceso y hacerlo más eficiente
Las estrategias son entonces, los métodos que utilizamos para realizar algo. Si se tiene que cavar una zanja, se puede hacer con una cuchara, con una pala o se puede llamar a un obrero profesional. No son igualmente eficaces estos métodos. Los resultados que se obtengan, incluyendo la satisfacción personal, dependerán en gran medida de que sepa elegir el método más adecuado a la tarea. Una retroexcavadora puede ser muy útil para excavar un sótano, pero un desastre si lo que quería era hacer… ¡un hueco para plantar un árbol! *Web, 411]. Cuando se
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trata de aprender, también se puede elegir entre distintos métodos. Dependiendo de lo que se quiere aprender, se utilizan unas estrategias y no otras. No hay estrategias intrínsecamente buenas o malas, solo adecuadas o inadecuadas para un contexto determinado.
Muchas veces, el trabajo en las aulas consiste en explicar conceptos, en dar información y en hacer ejercicios para ver si esos conceptos se entendieron. Lo que no se explica ni se trabaja son los distintos métodos que pueden utilizar los estudiantes para realizar el ejercicio o para comprender una determinada información. Cuando las estrategias no se explican en clase, cada estudiante se ve obligado a descubrirlas por su cuenta. Algunos, por sí solos y sin ayuda, desarrollan las estrategias adecuadas; se dice de ellos que son brillantes. Otros, desarrollan métodos de trabajo inadecuados: trabajan y se esfuerzan y sin embargo, no consiguen los resultados esperados. Metafóricamente, se parecen a unos alpinistas con equipo defectuoso, compitiendo con otros equipados con la última tecnología de escalamiento. Ni los estudiantes ni los profesores, son conscientes de que el problema radica en la mala selección de la estrategia y lo atribuyen a poca inteligencia.
En nuestra sociedad prevalece la falsa creencia de que el éxito escolar es una cualidad innata, que si no se obtiene es porque los estudiantes son perezosos, no estudian. Al final, ellos mismos se sienten incapaces y dejan de intentarlo. Un problema de estrategias se agrava con problemas de actitud y motivación.
Los métodos de trabajo se pueden cambiar, las estrategias se pueden aprender. De hecho, nos pasamos la vida aprendiendo nuevas maneras de hacer las cosas. Tal vez los estudiantes “torpes” no se conviertan de la noche a la mañana en “brillantes”, pero todos pueden mejorar respecto a su punto de partida, con el entrenamiento y acompañamiento apropiado. El programa de intervención denominado Enriquecimiento Instrumental, EI, es la propuesta que Reuven Feuerstein64 ha diseñado para ampliar las habilidades cognitivas necesarias para
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El trabajo de su vida ha estado dedicado al desarrollo de la Theory of Structural Cognitive Modifiability, (SCM) que ve el organismo humano como abierto, adaptativo y susceptible de cambio. La meta de este enfoque es modificar al individuo, haciendo énfasis en el cambio autónomo y auto regulado. La inteligencia es vista como una propensión del organismo a modificarse él mismo cuando se enfrenta con la necesidad de hacer algo. Implica la capacidad del
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obtener un pensamiento independiente. La meta del programa es configurar la estructura cognitiva del sujeto a través de un acompañamiento que potencializa el desarrollo tanto del contenido como de la estructura del estudiante. Feuerstein cree que las deficiencias cognitivas pueden ser corregidas y que la inteligencia es modificable, no fija.
Trabajar las estrategias en el aula supone entonces identificar la estrategia o conjunto de estrategias más eficaces para una tarea concreta y esto a su vez, supone replantear las materias no desde los conocimientos que se quieren que adquieran los estudiantes, sino desde la visión del tipo de habilidades que necesitan desarrollar para poder adquirir esos conocimientos. Trabajar estrategias, muchas veces supone sacar a la luz y sistematizar conocimientos que se tienen de forma tácita. No son conocimientos teóricos, explícitos, sino de cómo se realizan las actividades académicas, de hacer explícitos los procesos mentales llevados a cabo para realizar las actividades. Si lo que diferencia a un estudiante “bueno” de otro menos bueno es el tipo de estrategias que utiliza al aprender, entonces podríamos estar en capacidad de identificar precisamente esas estrategias que determinan el éxito o el fracaso de los temas de las asignaturas. Lo que se requiere es sistematizar lo que ya se sabe, hacerlo explícito: la pregunta básica es entonces ¿cómo lo haces? 65. [WEB,411]
individuo de ser modificado por el aprendizaje y la habilidad de utilizar cualquier modificación que haya ocurrido para ajustes futuros. La inteligencia se ha definido como un rasgo de la personalidad modificable, más que inmutable. La cognición juega entonces un papel central en la modificabilidad humana. Muchas condiciones comportamentales y emocionales pueden ser modificadas a través de la intervención cognitiva. Mediated Learning Experience es un factor proximal de la modificabilidad humana, el cual puede moderar la influencia de factores distales tales como la predisposición genética, el daño orgánico (organic impairment) o la privación educativa. El aparato teórico de la SCM incluye la lista de las Funciones Cognitivas Deficientes, los criterios de Mediated Learning Experience y the Cognitive Map. Los principios de SCM son llevados a la práctica en sistemas tales como Learning Potential Assessment Device y el Instrumental Enrichment. www.icepl.org
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En días pasados, la investigadora tuvo una experiencia con los estudiantes de último año de Ingeniería Mecánica a raíz de una actividad de búsqueda de información tanto en la Web como en Bases de Datos Especializadas. Cada estudiante contó acerca de las estrategias que utilizó para encontrar la información más pertinente a los temas asignados a cada uno. Fueron especialmente creativos y nos abrieron a todos la perspectiva de que hay múltiples caminos para obtener resultados positivos.
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Los cuestionarios de estrategias sirven para extraer información general pero es mucho mejor cuando se complementa esa información con la suministrada individualmente por los estudiantes, hasta poder identificar con cierta precisión, las estrategias que utilizan los estudiantes buenos, los regulares y los malos y actuar en consecuencia. Pero… ¿cómo se pueden conocer los estudiantes de un curso universitario, a los cuales sólo vemos un (1) día a la semana, tres escasas horas de clase, durante 16 semanas? O aún más crítico ¿cómo conocerlos en un curso virtual?
Los métodos de enseñanza son los responsables de las estrategias que utilizan los estudiantes. Es bien conocido que la forma en que se presenta el conocimiento a los estudiantes, las preguntas que se les dirigen y el método de evaluación que se aplica, pueden favorecer o inhibir el desarrollo del metaconocimiento así como el de las estrategias de aprendizaje. Los estudiantes además de utilizar sus habilidades cognitivas y metacognitivas para estructurar la forma de estudio, deben hacerlo para organizar sus materiales y jerarquizar el aprendizaje, disponiendo en forma lógica de tiempos adecuados para el mismo. Además, tanto los estudiantes como los propios profesores deben aprender a trabajar en grupo en sus diferentes modalidades y adquirir la habilidad para plantear adecuadamente los problemas que le servirán para ejercitar su razonamiento.