Es durante el primer día, cuando el incendio presenta la mayor propagación por darse un entorno favorable para ello. De esta forma, el fuego lo hace con sentido sur, casi sin haber retroceso (influenciado principalmente por los fuertes vientos del norte que se venían presenciando en la región desde la tarde del día anterior), quemando aproximadamente 310 ha a lo largo de la base del Morro de Sheffield, sin afectar completamente la vegetación que se encontraba próxima a la margen oeste de la Ruta Provincial Nº6; se estima que eso ocurre por los efectos turbulentos que se generan localmente producto de la topografía. En un principio, arden plantaciones de pino ponderosa con sectores de matorrales de mosqueta, calafates, radales, retamos, maitenes y gramíneas de alta combustibilidad, a lo que se suma, la existencia de importantes volúmenes de residuos forestales producto del aprovechamiento (apeo y aserreo de la madera) en plena realización. Un dato interesante al respecto es que producto de estas tareas silviculturales que se estaban comenzando a hacer, se favoreció la aireación del fuego inicial para luego propagarse hacia sitios con alta carga combustible.
A partir de ese momento, se pasa a conformar un incendio de copas activo, desarrollándose a través del continuo de forestaciones y de la combustión de matorral, pastizal y bosque, con mayor actividad en el frente del fuego. Es por lo tanto que en
0 25 50 75 100 125 150 175 200 225 250 2008 | 2009 Temporada 2008-2009 Ocurrencia Incendio (16/1/2009) Promedio de 13 Temporadas Máximo Histórico
Índice de Combustible Disponible (BUI) -El Bolsón AERO -
Figura 5-4: Evolución de valores de BUI durante la temporada 2008-2009 Fuente: SPLIF El Bolsón.
esta instancia, las tareas realizadas apuntaban a circunscribirlo mediante el establecimiento de líneas de control (anclaje con caminos y rutas) y armado de líneas de agua y líneas de defensa (con maquinaria y herramientas manuales), contando además con la presencia de dos aviones hidrantes Dromader.
Dos días después, a partir de la vegetación que todavía ardía al costado de la ruta, se genera un foco secundario del otro lado del camino afectado en su totalidad la forestación que allí se encontraba; perteneciente a un privado y cuya especie era Pinus ponderosa con la particularidad de estar infectado con sirex8. Es de destacar que
después que el fuego alcanza el límite de la plantación, éste no se sigue propagando (salvo por ciertos focos secundarios que fueron extinguidos), en su mayor parte, gracias a las líneas de agua que habían armado los combatientes, pero también porque cambia la configuración del entorno: se corta la escalera de combustible con la diferencia de altura en los mismos. Ello resulta favorable ya que de no haberse detenido, la presencia del radal, maitén, neneo, coirón y espino negro, habrían provocado una rápida pro- pagación, poniendo en alto riesgo construcciones y viviendas cercanas a dicho sitio.
Transcurrido el tercer día, el incendio se encontraba detenido en un 95% aproximadamente, cuyo 5% restante se correspondía con el sector sur de la cumbre del morro de Sheffield, en donde el fuego continuaba avanzando, pero a menor velocidad y se estimaba que la propagación terminaría en los pedreros ubicados en la cima del morro (ver Figura 5-5). Al sitio, es enviada una brigada completa con 17 combatientes, para establecer líneas9 de control en la ladera sur y hacer líneas de agua hasta la cima.
8 El Sirex noctilio, conocido como la “avispa barrenadora de los pinos”, se trata de una plaga exótica
presente en el país desde la década del ‘80 que afecta principalmente a las especies del género Pinus, siendo más vulnerables aquellas bajo situación de estrés (oprimidas en plantaciones muy densas, deformadas o debilitadas por algún distubio). El daño que se provoca en las forestaciones afectadas se lo asocia a la destrucción de la madera y la muerte de los ejemplares atacados, y desde el punto de vista de incendios, a su vez, aumenta la carga combustible del sitio (Gómez et al., 2010).
9 En el combate de incendios forestales, son tres los principios que se aplican, en relación a los
elementos que conforman el triángulo del fuego. Estos son: la sofocación (elimina el aire), el enfriamiento (reduce o elimina el calor) y la neutralización (altera la disponibilidad de combustible). Respecto de este último, una de las técnicas empleadas consiste en interrumpir la continuidad, es decir, separar o aislar los combustibles y para ello, se recurre a la realización de líneas de defensa que son fajas en el terreno, de largo y ancho variable, construidas (de forma manual o mecanizada) en la trayectoria del fuego y en las que se corta y extrae todo el combustible aéreo, superficial y subterráneo. Así, el conjunto de las barreras naturales (ríos, lagos, pedreros, etc.) y artificiales (caminos, líneas de defensa, etc.) conforman los que se denomina líneas de control, y son las que en definitiva encierran o cercan el incendio dentro de un área definida, y su correcto establecimiento evitará que el mismo se extienda más allá de los límites. (PNMF, 2006).
Sin embargo, al cuarto día, el flanco derecho que seguía estando fuera de control y una vez alcanzada la cima del Morro Sheffield, se propaga del otro lado en retroceso descendiendo por la pendiente con exposición oeste (ver Figura 5-6) hacia el curso del arroyo El Ternero, afectando bosque nativo (lenga y ciprés) de mayor densidad. La columna conectiva estaba poco definida y dominada por los vientos topográficos que la alejan en dirección Este con rotaciones a Noreste. Por tal, se movilizan 40 combatientes de Parques Nacionales, buscando detener y controlar focos con equipo de agua pero sin realizar línea con herramientas manuales, sumado al apoyo del medio aéreo que continuaba operando en la zona.
Figura 5-5: Distintas vistas del área afectada por el incendio al tercer día Fuente: SPLIF El Bolsón
Posteriormente, el incendio es circunscripto y controlado, luego de afectar una superficie de 500 ha. Sin embargo, entre los peores escenarios fundados en las condiciones operativas en que se combatía ese flanco y los pronósticos meteorológicos que se esperaban para los próximos días (advirtiendo jornadas de calor, baja humedad y un incremento en los vientos por la entrada de varios frentes), se encontraba la posibilidad de que el fuego descendiera hasta el arroyo El Ternero afectando inicialmente la población rural del paraje y luego, con una dirección de avance sureste, continuara extendiéndose por la Cuesta del Ternero llegando hasta El Pantanoso con pendientes y dirección de viento a favor. Por otro lado, también se contempló como posibilidad que la columna conectiva provocase focos secundarios sobre la ruta a El Maitén y a partir de ahí se propagase en dirección sureste, si el operativo de combate sobre este nuevo frente no lograba un control inmediato.