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En la Figura 8 se muestran las localidades de los estudios más relevantes con respecto a los patrones de distribución, funcionamiento de la comunidad, efectos de El Niño y derrames de combustible. La falta de información y la poca representación espacial y temporal de las investigaciones pasadas hace

Figura 8. Mapa mostrando los sitios (puntos negros) en donde se han realizado investigaciones sobre la zona intermareal desde 1964 hasta la actualidad.

necesario implementar un programa inicial de monitoreo en donde se puedan identificar sitios representativos de los distintos tipos de comunidades intermareales dentro de cada región o provincia biogeográfica (ver Harris 1969). El siguiente paso es colectar información biológica y física para poder caracterizar a cada comunidad. Posteriormente estudiar el tipo de procesos biológicos y físicos que regulan estas comunidades, ya sea por el estudio de los patrones o a través de manipulaciones experimentales y comparar estos procesos entre las distintas zonas de uso. Debido a la alta variabilidad espacial y temporal observada se recomienda implementar un sistema de monitoreo semestral en sitios permanentes. Se debería estimar la diversidad y riqueza de especies sésiles y móviles, así como una medida directa de la producción primaria neta y reclutamiento. Para el caso de especies de interés comercial como el pulpo o las canchalaguas se deberían estimar la abundancia relativa, así como la estructura de tallas, el promedio de crecimiento y el reclutamiento de estas especies. Las comunidades marinas cercanas a los centros poblados suelen ser las más afectadas por los eventos repentinos o crónicos de contaminación, por una explotación de especies más intensa y por una alteración del hábitat considerable. Por lo tanto, es aconsejable establecer estaciones permanentes de monitoreo en varios sitios equidistantes al punto focal de contaminación o impacto.

5 CONCLUSIONES

Las comunidades intermareales de Galápagos son excelentes indicadores de los cambios ambientales. Durante la estación caliente la diversidad y abundancia de especies se reduce a unos pocos organismos tolerantes al estrés ambiental y al efecto ejercido por los herbívoros. Durante la época fría, un incremento en el nivel de nutrientes y una disminución del estrés termal favorece el crecimiento de especies de algas foliosas y filamentosas que proveen de refugio a muchas especies de invertebrados y reducen el efecto de los consumidores.

En años de El Niño, algunas especies desaparecen, mientras que otras disminuyen en abundancia significativamente. Durante estos períodos, las altas temperaturas y los bajos niveles de nutrientes disminuyen significativamente la biomasa de algas y esto a su vez afecta a otras especies.

Eventos El Niño, animales introducidos, pesquería y contaminación pueden tener un efecto sinérgico en las comunidades intermareales al disminuir las probabilidades de recuperación y acelerar el proceso de extinción local de especies, sobre todo cerca de los centros poblados. Por lo tanto, se deben implementar medidas complementarias, además del esquema de zonificación actual para tratar de reducir el estrés experimentado por dichas poblaciones.

La falta de información científica sobre este ambiente se refleja en la carencia de un esquema de zonificación basado en la inclusión de sitios prioritarios para la conservación de las zonas intermareales. Por lo tanto, es necesario evaluar el esquema actual y la representatividad de cada tipo de hábitat dentro de las zonas de protección. Posteriormente se debe implementar un programa de monitoreo a largo plazo y en varios sitios alrededor del Archipiélago para poder determinar cuales son los factores más importantes en la estructuración y estabilidad de las comunidades intermareales y en base a esta información poder distinguir los efectos naturales de aquellos derivados de las actividades antropogénicas.

Para el caso de los derrames de combustible es necesario implementar un plan de contingencia rápido, efectivo, y a la vez seguro, que reduzca la posibilidad de que el combustible llegue a las zonas costeras que suelen ser las más afectadas. Se recomienda remover el combustible con barreras dispersantes y bombas en lugar de utilizar dispersantes.

Agradecimientos. Julio Delgado, Roberto Pépolas, Giancarlo Toti y Juan Carlos Ricaurte brindaron apoyo logístico y seguridad a las operaciones de campo. María Fernanda Arce y José Torres ofrecieron invaluable asistencia en el campo a Mónica Flores. Paulina Guarderas, Adelaida Herrera, Paula Angeloni y Vanessa Francisco apoyaron el trabajo de campo de Luis Vinueza. Versiones previas del presente manuscrito fueron revisadas por Rodrigo Bustamante.

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Apéndice 1. Abundancia relativa de las especies de invertebrados mayores a 2 cm registradas en la