CHAPTER 3: RESEARCH METHODOLOGY
4.8 Multi-group Moderation
Se denominan “recursos naturales” aquellos bienes materiales y servicios que proporciona la naturaleza sin alteración por parte del ser humano; y que son valiosos para las sociedades humanas por contribuir a su bienes-
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tar y desarrollo de manera directa (materias primas, minerales, alimentos) o indirecta (servicios ecológicos indispensables para la continuidad de la vida en el planeta).
2.1 Concepto
En Economía se consideran recursos todos aquellos medios que contribu- yen a la producción y distribución de los bienes y servicios de que los seres humanos hacen uso. Los economistas entienden que todos los recursos son siempre escasos frente a la amplitud y diversidad de los deseos humanos, que es como explican las necesidades; definiéndose precisamente a la Eco- nomía como la ciencia que estudia las leyes que rigen la distribución de esos recursos entre los distintos fines posibles. Bajo esta óptica, los recur- sos naturales se refieren a los factores de producción proporcionados por la naturaleza sin modificación previa realizada por el hombre; y se diferen- cian de los recursos culturales y humanos en que no son generados por el hombre (como los bienes transformados, el trabajo o la tecnología). El uso de cualquier recurso natural acarrea dos conceptos a tener en cuenta: resis- tencia, que debe vencerse para lograr la explotación, e interdependencia.
2.2 Tipos de recursos naturales
Algunos recursos naturales pueden mostrar un carácter de fondo, mientras otros se consideran más como flujos. Los primeros son inherentemente agotables, mientras que los segundos sólo se agotarán si son empleados o extraídos a una tasa superior a la de su renovación. Los fondos que pro- porciona la naturaleza, como son los recursos mineros, pueden ser consu- midos rápidamente o ahorrados para prolongar su disponibilidad. La im- posibilidad de las generaciones futuras de participar en el mercado actual, interviniendo en esta decisión, constituye uno de los temas más importan- tes de la Economía.
De acuerdo con la disponibilidad en el tiempo, tasa de generación (o regeneración) y ritmo de uso o consumo se clasifican en renovables y no renovables. Los recursos naturales renovables hacen referencia a recursos bióticos, recursos con ciclos de regeneración por encima de su extracción, el uso excesivo del mismo lo puede convertir en un recurso extinto (bosques, pesquerías, etc.) o no limitados (luz solar, mareas, vientos, etc.); mientras que los recursos naturales no renovables son generalmente depósitos limi- tados o con ciclos de regeneración muy por debajo de los ritmos de extrac- ción o explotación (minería, hidrocarburos, etc.). En ocasiones es el uso
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abusivo y sin control lo que los convierte en agotados, como por ejemplo en el caso de la extinción de especies. Otro fenómeno puede ser que el recurso exista pero que no pueda utilizarse, como sucede con el agua contaminada, etc. El consumo de recursos está asociado con la producción de residuos: cuantos más recursos se consumen más residuos se generan.
2.3 Recursos renovables
Los recursos renovables son aquellos cuya existencia no se agota con su utilización, debido a que vuelven a su estado original o se regeneran a una tasa mayor a la tasa con que son disminuidos mediante su utilización. Esto significa que ciertos recursos renovables pueden dejar de serlo si su tasa de utilización es tan alta que evite su renovación; dentro de esta categoría encontramos el agua y la biomasa. Algunos recursos renovables se clasi- fican como recursos perpetuos, debido a que por más intensa que sea su utilización no es posible su agotamiento. En los recursos renovables pode- mos encontrar las fuentes de energía, aquellos materiales o fenómenos de la naturaleza capaces de suministrar energía en cualquiera de sus formas; también se les llama recursos energéticos.
Algunos de los recursos renovables son: bosque, agua, viento, peces, ra- diación solar, energía hidráulica, madera, energía eólica y productos de la agricultura.
2.4 Recursos no renovables
Los “recursos no renovables” son recursos naturales que no pueden ser producidos, cultivados, regenerados o reutilizados a una escala tal que pue- da sostener su tasa de consumo. Estos recursos frecuentemente existen en cantidades fijas o son consumidos mucho más rápido de lo que la natura- leza puede recrearlos.
Se denomina reservas a los contingentes de recursos que pueden ser ex- traídos con provecho. El valor económico (monetario) depende de su esca- sez y demanda y es el tema que preocupa a la Economía. Su utilidad como recursos depende de su aplicabilidad, pero también del costo económico y del costo energético de su localización y explotación. Por ejemplo, si para extraer el petróleo de un yacimiento hay que invertir más energía que la que va a proporcionar no puede considerarse un recurso. Como es también el carbón y la madera. Algunos de los recursos no renovables son: petróleo, minerales, metales, gas natural y depósitos de agua subterránea, siempre que sean acuíferos confinados sin recarga.
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La contabilidad de las reservas produce muchas disputas, con las esti- maciones más optimistas por parte de las empresas, y las más pesimistas por parte de los grupos ecologistas y los científicos académicos. Donde la confrontación es más visible es en el campo de las reservas de hidrocarbu- ros. Aquí, los primeros tienden a presentar como reservas todos los yaci- mientos conocidos más los que prevén encontrar, mientras los segundos ponen el acento en el costo monetario creciente de la exploración y extrac- ción, con sólo un nuevo barril hallado por cada cuatro consumidos, y en el costo termodinámico (energético) creciente, que disminuye el valor de uso medio de los nuevos hallazgos.
2.5 Manejo forestal
3Se denomina manejo forestal al conjunto de técnicas de intervención silvi- culturales, entre las cuales son habituales los raleos y las podas que se reali- zan en un bosque, con el objetivo de incrementar la productividad referida básicamente a la parte maderable. El manejo se basa en dos factores: los que la planta necesita para poder crecer (agua, luz, nutrientes) y el propó- sito de la plantación. El grado de intervención de la plantación o bosque dependerá de la relación de estas dos condiciones. Los raleos consisten en la extracción de los árboles defectuosos, y se realizan con el fin de mejorar la provisión de nutrientes del suelo y de radiación solar a los árboles de me- jores características. Todo ello posibilita que se obtengan, del árbol sano, troncos de mayor diámetro y de mejor forma. Las podas se ocupan de la eliminación parcial de las ramas inferiores de los árboles, y con su aplica- ción se asegura la obtención de madera libre de nudos, la cual es altamente apreciada debido a su mejor calidad productiva.
2.6 Áreas protegidas
4Son áreas protegidas, incluidas sus respectivas zonas de amortiguamiento, las que tienen por objeto la conservación, el manejo racional y la restaura- ción de la flora y fauna silvestre, recursos conexos y sus interacciones natu- rales y culturales, que tengan alta significación por su función o sus valores genéticos, históricos, escénicos, recreativos, arqueológicos y protectores; de
3 “Manejo forestal”, disponible en www.chmguatemala.gob.gt/información/mane-
jo-forestal.
4 “Áreas protegidas”, disponible en www.chmguatemala.gob.gt/información/
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tal manera de preservar el estado natural de las comunidades bióticas, de los fenómenos geomorfológicos únicos, de las fuentes y suministros de agua, de las cuencas críticas de los ríos, de las zonas protectoras de los suelos agríco- las, a fin de mantener opciones de desarrollo sostenible. Las áreas protegidas para su óptima administración y manejo se clasifican en: parques nacionales, biotopos, reservas de la biosfera, reservas de usos múltiples, reservas fores- tales, reservas biológicas, manantiales, reservas de recursos, monumentos naturales, monumentos culturales, rutas y vías escénicas, parques marinos, parques regionales, parques históricos, refugios de vida silvestre, áreas na- turales recreativas, reservas naturales privadas y otras que se establezcan en el futuro con fines similares, las cuales integran el Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas, creado dentro de esta misma ley, independientemente de la entidad, persona individual o jurídica que las administre.