La idea que se tiene de los seguros sociales nos lleva a la necesidad, con mucho pandemonio, de que la sociedad organice la provisión de los mismos sin tener que depender de una caridad con pesadumbre voluntaria o casual,. Es una tarea ardua y con algo de desazón precisar en que consiste la transición de la previsión social al sistema de la Seguridad Social de la actualidad, lo que si podemos decir es que la ampliación del ámbito personal de cobertura es una de sus características algo denodadas y fundamentales. En muchos países, los seguros sociales iniciales se establecieron para los trabajadores por cuenta ajena de la industria y con bajos y poco decoro en sus niveles salariales. Más adelante, se extendieron a los trabajadores del campo y de los servicios, y a los freenlance6 en la actualidad, así hasta configurar la estructura en la actualidad del sistema publico de la Seguridad Social.
6 Trabajador por cuenta propia.
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La ingente mayoría de los países de la OCDE tienen un sistema de la Seguridad Social con el fin de asegurar el bienestar de los ciudadanos cuando se dan un tipo de contingencias (enfermedades, accidentes laborales, etc.) u otras situaciones que impidan desarrollar su actividad profesional (embarazo y maternidad, desempleo, jubilación, etc.). Desde los albores en la implantación de los sistemas de la Seguridad Social hasta nuestros tiempos, el número de situaciones cubiertas de una manera feraz y la cuantía de las prestaciones que han correspondido a esas situaciones han evolucionado de manera creciente y continuada en todos los países de nuestro entorno, haciendo un aumento sostenido y muchas veces nada anodino de los recursos necesarios para esa financiación.
El sistema publico de previsión social se podría definir como un conjunto de medidas establecidas por el Estado para proteger y ayudar a los ciudadanos en determinadas situaciones de riesgo, desamparo o siniestro, y para prevenir las mismas. Así los autores Alonso Olea y Tortuero Plaza (2002), definen este sistema de la Seguridad Social como “el conjunto integrado de medidas publicas de ordenación de un sistema de solidaridad para la prevención y remedio de riesgos personales mediante prestaciones individualizadas y económicamente evaluables, agregando la idea de que tendencialmente tales medidas se encaminan hacia la protección general de todos los residentes contra las situaciones de necesidad, garantizando un nivel mínimo de rentas”. En este mismo manual, recogen la definición de Beveridge7 como “el conjunto de medidas adoptadas por el Estado para proteger a los ciudadanos contra
7 Es uno de los responsables de la creación de los planes sociales avanzados en beneficio de los trabajadores. Se le conoce fundamentalmente por su informe de 1942, Social Insurance and Allied Services(conocido como el "Primer informe Beveridge")
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aquellos riesgos de concreción individual que jamás dejarían de presentarse, por óptima que sea la situación del conjunto de la sociedad en que vivan”. Así esta definición todavía no vetusta hace referencia a una serie de riesgos susceptibles de acaecer sobre una determinada población y a las diferentes medidas o mecanismos de protección para subsanar los riesgos.
La Asociación Internacional de la Seguridad Social (A.I.S.S.) define a la Seguridad Social como “todo programa de protección social establecido por una ley o por cualquier otro acuerdo obligatorio que ofrezca a las personas un cierto grado de seguridad de ingresos cuando afrontan las contingencias de la vejez, supervivencia, incapacidad, invalidez, desempleo o educación de los hijos, también puede ofrecer acceso a cuidados médicos curativos o preventivos. La Seguridad Social, tal y como la define la Asociación Internacional de la Seguridad Social, puede incluir programas deSeguridad Social, programas de asistencia social, programas universales, programas de mutuas, cajas de previsión nacionales y otros sistemas, incluidos los enfoques orientados al mercado que, de conformidad con la legislación o practica nacional, formen parte del sistema de Seguridad Social de un País”.
Venturi (1995) hace una definición de la Seguridad Social bastante aproximada a lo que hemos expuesto anteriormente “el endeudamiento legislativo que protege a los individuos de las adversidades de la vida, es decir, de las consecuencias nocivas derivadas de acontecimientos inciertos” Así la Seguridad Social intenta asegurar la satisfacción de unas necesidades que
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surgen por unos hechos y se regula con unas medidas para obtener cierta estabilidad de ingresos.
Para dichos ingresos los Estados cuentan con un cuadro del sistema impositivo (fundamentalmente en España el impuestos sobre la renta de las personas físicas y jurídicas, cotizaciones sociales, IVA y otros impuestos) que gravan las transacciones (contratación del trabajo, producción, etc.), a los distintos actores económicos (familias, empresas, sectores público y exterior) y que tiene unas consecuencias nada fatuas sobre precios, la competitividad y el comportamiento de los protagonistas económicos
Los riesgos y la difidencia susceptibles de ser cubiertos por el actual sistema público de previsión social han existido antes de que comenzara a hablarse de un sistema de la Seguridad Social. Uno de los más importantes riesgos, el asociado a la vejez y más en un país de los más envejecidos. Esto se debe al crecimiento nada deleznable de la esperanza de vida que conlleva un importante incremento de los costes que, en forma de pensiones se relacionan con la cobertura de tal situación. La importancia de la vejez, de una manera tanto retrospectiva como prospectiva, hace el eje vital de la protección y de la política social de los poderes públicos. Así, pensamos es necesario siendo punto de partida del estudio de los sistemas de previsión social tanto públicos como también privados, haciendo análisis de los orígenes de la evolución de la protección de esta contingencia.
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Otra definición de la Seguridad Social la tenemos por la OIT, Organización Internacional del Trabajo, que nos la define como “la protección que una sociedad proporciona a los individuos y a los hogares para asegurar el acceso a la asistencia médica y garantizar la seguridad del ingreso, en particular en caso de vejez, desempleo, enfermedad, invalidez, accidentes de trabajo, maternidad o pérdida del sostén de familia”.