En el área CNSC las investigaciones arqueológicas se iniciaron a partir de un enfoque de análisis regional, definido por la aproximación distribucional (Castro et al.2001;2003). Este enfoque brindó información sobre los patrones espaciales y la variabilidad de tipos de sitios. Los estudios permitieron definir básicamente dos tipos de sitios: entierros y concheros (Castro et al.2003). Bajo esta segunda definición tipológica se incluyó una variedad importante de acu- mulaciones superficiales de materiales arqueológicos con un registro denso y delimitado en el espacio, autoevidente por el componente más conspicuo repre- sentado por las valvas de moluscos (Castro et al.2003; Zubimendi et al.2004;
2005). Toda interpretación acerca del uso de la costa se realizó sobre la base de esta clasificación, a partir de la cual no se hizo hincapié en las particularidades estructurales y composicionales de cada uno de los contextos.
De esta manera, se elaboró una imagen que ha unificado el contexto, pero que debe ser contrastada a partir de un enfoque estratigráfico para enunciar definiciones más aproximadas acerca de la estructura de los registros arqueoló-
1.2. DELIMITACIÓN DE LA PROBLEMÁTICA DE ESTUDIO 9
Figura 1.1: Área costa norte de Santa Cruz. El área punteada corresponde a la franja costera. En recuadros se señalan los sectores arqueológicos mencionados en el texto.
gicos de los sitios concheros. En este sentido, la variabilidad observada a nivel superficial exige una próxima etapa de investigación en otro nivel de detalle, para definir la diversidad que este tipo de sitios encierra en Patagonia continen- tal y que debe ser resuelta también a nivel estratigráfico (Castro et al.2003).
Como ha sido expresado por diversos autores, los sitios concheros han si- do englobados generalmente en una única categoría debido a su definición a partir del componente más conspicuo y autoevidente, los restos de valvas, en- mascarando así la variabilidad de estructuras de acumulación que se originan de acuerdo a distintas conductas sociales y realizando generalizaciones a partir de su estudio (Claassen1998). La definición de los sitios conchero no está es- tandarizada y existe confusión en el uso de este término por parte de diferentes autores y en diferentes regiones (Gómez Otero2006).
Es en este contexto general en el que surge la realización de este traba- jo de tesis doctoral. Más específicamente se propone realizar un estudio de la estructura y composición de los sitios definidos como concheros para poder in- terpretar la variabilidad que presentan y la correspondencia de esa variabilidad con actividades sociales y/o procesos de formación. Este estudio se realizará a partir de dos enfoques que consideramos complementarios. Por un lado, un enfoque de distribución espacial de concheros con énfasis en el registro de par- ticularidades composicionales, estructurales y de preservación, y por otro lado, a partir del enfoque estratigráfico. Este último, aparece como necesario para la interpretación de las estructuras depositacionales de concheros y sus materia- les componentes, así como para interpretar las historias formacionales de los depósitos, los agentes y los procesos involucrados.
Por otra parte, uno de los aspectos a definir se trata de la funcionalidad de estos contextos, ya que aún no es claro todavía si los sitios son producto de uno o más procesos de ocupación y de distintas formas de vida social; tampoco conocemos si realmente son producto de acumulaciones de áreas de ocupación efectiva prolongada o de ocupaciones esporádicas. Asimismo, se pretende inda- gar si en los concheros se desarrollaron múltiples actividades o de lo contrario sólo tareas específicas (por ejemplo, sitios de actividades múltiples, basureros de acumulación de desechos de alimentación, sitios de procesamiento de fauna, entre otros).
Se pretende analizar si existen diferencias, similitudes y/o particularidades de los concheros en la CNSC y otros emplazados en otras regiones, teniendo en cuenta que estas estructuras son depositacionalmente complejas y pueden representar diferentes episodios de ocupación (Waselkov1987; Orquera y Piana
1.2. DELIMITACIÓN DE LA PROBLEMÁTICA DE ESTUDIO 11
1992; Claassen1996;1998).
Hasta el momento son escasas las excavaciones de concheros que se han lle- vado a cabo en el área de estudio (Castro et al.2010; Zubimendi2010;2012). Es por ello que este trabajo de tesis constituye un avance en cuanto a la in- terpretación de este tipo de registro en la CNSC, fundamentalmente a partir del análisis “integral u holístico” de los materiales componentes de los conche- ros. En este sentido el enfoque estratigráfico se complementa con estudios de procesos de formación del registro, tafonómicos, cronológicos y de los com- ponentes culturales y biológicos, para una interpretación integral del registro (Stein1992a; Claassen1998; Favier Dubois y Borella2007).
En el resto del litoral atlántico patagónico continental aún son escasos los antecedentes sobre estudios de procesos de formación y excavación de conche- ros (Gómez Otero2006; Favier Dubois y Borella2007; Caracotche et al.2013), sin embargo en la costa del canal Beagle, en la provincia de Tierra del Fuego, las investigaciones iniciadas por Orquera y Piana a fines de la década de 1970, representan un antecedente importante en el estudio de concheros, así como del análisis de los materiales que componen los depósitos y la profundidad temporal de las ocupaciones (Orquera y Piana1992;1999;2000;2001).
Los arqueólogos muchas veces han dado poca prioridad al estudio de re- cursos como los moluscos o los peces, considerados en ocasiones como econó- micamente marginales, secundarios o carentes de importancia para la subsis- tencia (Erlandson 2001; Zangrando 2009). Sin embargo, los recursos marinos han sido explotados por las sociedades desde hace miles de años, utilizados primordialmente como fuente de proteínas, constituyendo una fuente de carne fácilmente accesible, relativamente previsible y recolectables por todos los inte- grantes de la sociedad (Claassen1998; Erlandson2001; Erlandson et al.2008). Es por ello que el registro arqueológico producto de la explotación de los recur- sos costeros, como por ejemplo los concheros conformados por gran proporción de restos de moluscos, son contextos a partir de los cuales es posible generar interpretaciones acerca de diferentes aspectos sociales y económicos de las so- ciedades cazadoras recolectoras pasadas (Waselkov 1987; Bailey y Parkington
1988; Claassen1991c;1996;1998).
Se ha planteado que el estudio de los sitios concheros presenta diversas ventajas. Una de ellas está representada por la alta visibilidad arqueológica que poseen estos sitios, debido al volumen que genera la acumulación de valvas. Las estructuras calcáreas de los moluscos poseen una alta tasa de depositación y gran resistencia a la destrucción por los procesos postdepositacionales. Es-
tos contextos, además, son excelentes ambientes para la preservación de restos óseos y otros materiales orgánicos debido a las características geoquímicas que se generan en este tipo de depósitos. Además a partir del estudio de los restos arqueofaunísticos es posible estimar algunos aspectos de las dietas del pasado, el uso económico de los recursos y sobre las actividades desarrolladas por los grupos humanos. El estudio particular de las valvas de moluscos permite llevar a cabo análisis cuantitativos de cambios en las frecuencias de especies, aná- lisis biométricos para estimar cambios en el tamaño de las conchas, especies consumidas, selectividad en la explotación, las alteraciones pre y postdeposi- tacionales que han sufrido los restos para evaluar las condiciones ambientales y la historia formacional del depósito, entre otras (Bailey y Parkington 1988; Stein1992a; Claassen1998). Sin embargo, una de las propiedades que ha sido abordada por diferentes autores se refiere a la complejidad estratigráfica de los concheros. La superposición de grandes cantidades de conchas junto con otros materiales arqueológicos genera muchas veces estructuras masivas de gran vo- lumen en las cuales es muy dificultoso identificar o discriminar diferentes epi- sodios de depositación (Waselkov 1987; Bailey y Parkington 1988; Orquera y Piana1992;1999;2000; Bailey2007).