Una de las características de las acciones colectivas, es el efecto erga omnes de la sentencia que se profiere con ocasión de una solicitud de reparación de un grupo determinado, que adquiere el efecto de la cosa juzgada (res iudicata) respecto de los miembros ausentes470.
En efecto, la sentencia proferida con ocasión de un procedimiento judicial, por lo general, adquiere el carácter de inmutabilidad o irrevocabilidad cuando la sentencia ha quedado en firme471. Se trata de una cualidad, intrínseca del sistema judicial, que genera seguridad jurídica para las partes sometidas a una controversia de que su asunto no será nuevamente judicializado, a través de la inimpugnabilidad de la sentencia dictada durante el proceso.
Esta característica cobra importancia en los procesos de carácter colectivo, toda vez que vincula jurídicamente a los miembros de la clase que se encontraban ausentes dentro del mismo, los cuales, si no ejercieron su derecho de exclusión en la etapa procesal correspondiente472, perderán la posibilidad de presentar una petición a la jurisdicción sobre
los mismos hechos473.
469 Artículo 65 de la Ley 472 de 1998. 470
Verbic, Francisco. Procesos Colectivos, p. 251. Para Bermúdez “una de las características de la esencia de la acción de grupo es que la sentencia hace tránsito acosa juzgada respecto del grupo demandante sin necesidad de que todos los miembros que lo integran hayan participado en el proceso”. Bermúdez Muñoz, Martín. La acción de grupo, p. 371.
471 Verbic, Francisco. Procesos Colectivos, p.249.
472 De conformidad con el artículo 56 de la Ley 472 de 1998, en las acciones de grupo, cualquier integrante de la clase podrá solicitar su exclusión Dentro de los cinco (5) días siguientes al vencimiento del término de traslado de la demanda.
473 Al respecto, Giidi señala que “(…) si en las acciones colectivas no se autorizara la extensión de la inmutabilidad de lo juzgado a terceros, se multiplicarían innecesariamente acciones semejantes, con el mismo objeto, con partes diferentes, pero con la misma causa de pedir y pretensiones. Esto empeoraría aún más el sistema judicial y haría inviable la efectiva prevención o reparación del daño, sin hablar de las decisiones contradictorias por todo el país (…)”. Giidi, Antonio. Cosa juzgada en acciones colectivas, p. 263.
~ 131 ~
Por lo tanto, un proceso judicial solo podrá ser calificado como colectivo si vincula a los miembros ausentes del grupo y resuelve la controversia planteada a favor o en contra de sus intereses474.
Este aspecto, que pareciere simple, constituye uno de los puntos centrales de debate judicial y doctrinario en la actualidad, toda vez que no son claros los efectos que debe tener una acción colectiva, respecto de los miembros ausentes475. En especial, la tradición civilista no acepta que una sentencia pueda generar efectos erga omnes para los miembros ausentes, por cuanto aún existe una raigambre histórica que establece que la sentencia solo obliga a las partes que debaten la controversia y no perjudica o beneficia a terceros (res inter alios acta vel iudicata aliis non nocet nec prodest).
Debido a lo anterior, el tema de la cosa juzgada en los procesos colectivos ha adquirido diferentes vertientes, algunas de las cuales son:
El sistema de las class action: En el caso anglosajón, los alcances de la sentencia descansan sobre la presunción de que los miembros ausentes del grupo están siendo representados adecuadamente (adequacy of representation) y que, por lo tanto, sus intereses serán salvaguardados y defendidos durante el juicio de manera eficiente476, motivo por el cual, los actos realizados por su representante vinculan de manera directa y efectiva a todos los integrantes de la clase.
Por consiguiente, la sentencia dictada mediante el procedimiento de la class action
tendrá efectos para todos los miembros del grupo, haya sido o no favorable a sus intereses
474 Giidi, Antonio. Las acciones colectivas y la tutela de los derechos difusos, colectivos e individuales en Brasil, p. 98.
475 Bordalí Salamanca, Andrés. Efectos de la sentencia pronunciada en los procesos de tutela de intereses o derechos difusos, p. 296 y 297.
476
En el caso Hansberry Vs. Lee (1940) se estableció que si el representante del grupo (named plaintiffs), realiza una inadecuada labor de representación de sus integrantes, la sentencia no podrá generar efectos para los miembros ausentes.
~ 132 ~
(whether or not favorable to the class)477, toda vez que el sistema descansa sobre las bases de una adecuada representación y notificación.
El sistema Brasileño: El sistema adoptado en Brasil relacionado con los efectos de la sentencia para los miembros ausentes, se basa en una desconfianza tácita en el sistema de representatividad adecuada del sistema anglosajón (adequacy of representation)478. En efecto, el dispositivo empleado para las acciones colectivas que se mantiene en Brasil, regula la denominada cosa juzgada secundum eventum litis, que significa que si la acción es decidida a favor del grupo, todos los miembros ausentes se verán beneficiados de los efectos de la sentencia, mientras que si es decidida en su contra, los miembros ausentes no se verán vinculados y perjudicados por el resultado adverso, y seguirán estando habilitados para presentar su reclamación, colectiva o individual, ante la jurisdicción479. En definitiva, la solución adoptada por el sistema brasileño hace depender el efecto de la cosa juzgada del resultado obtenido en el litigio.
Sin embargo, la doctrina ha encontrado que el procedimiento adoptado en Brasil resulta injusto para el demandado, toda vez que se verá enfrentado a múltiples litigios en aquellos eventos en los que las pretensiones de los demandantes no prosperen, motivo por el cual, en caso de ser absuelto, la sentencia nunca podrá ser definitiva480.
El sistema del Código Modelo de Procesos Colectivos para Iberoamérica: Este código, emplea la solución brasileña y establece que cuando se trata de derechos individuales homogéneos, la cosa juzgada es secundum eventum litis. De esta forma, si la sentencia es en contra de las pretensiones del grupo demandante, no se extenderán sus efectos a los miembros ausentes de la clase. Sin embargo, respecto de los miembros que
477 Regla 23 (c)(3).
478 Berizonce, Roberto O y Giannini, Leandro. La acción colectiva reparadora de los daños individualmente sufridos en el anteproyecto Iberoamericano de procesos colectivos, p. 74 y 75, Bermúdez Muñoz, Martín. La acción de grupo, p. 372 y Reyes Ribero, Iván Gonzalo. Las acciones populares y de grupo, p. 130 y 131. 479 Giidi, Antonio. Cosa juzgada en acciones colectivas, p. 263 a 265, Berizonce, Roberto O y Giannini, Leandro. La acción colectiva reparadora de los daños individualmente sufridos en el anteproyecto Iberoamericano de procesos colectivos, p. 74 y 75, Verbic, Francisco. Procesos Colectivos, p.257 y Reyes Ribero, Iván Gonzalo. Las acciones populares y de grupo, p. 125 a 127.
480 Verbic, Francisco. Procesos Colectivos, p.257 y Bermúdez Muñoz, Martín. La acción de grupo, p. 373 a 377.
~ 133 ~
presentaron la acción, el debate judicial surtirá el efecto de la cosa juzgada pro et contra de la misma manera que el sistema norteamericano. Para algunos autores, el sistema adoptado por este código desconoce el mismo objeto del proceso y genera una solución injusta y desequilibrada respecto de los derechos del demandado481, que estará a disposición de tener que responder múltiples demandas si el proceso colectivo resulta a su favor.
El sistema Colombiano: El artículo 66 de la Ley 472 de 1998, establece que los efectos de la sentencia en una acción de grupo son erga omnes y hacen tránsito a cosa juzgada, así la sentencia sea favorable o desfavorable para los miembros del grupo, salvo para aquellas personas que en el debido término procesal ejercieron su derecho de exclusión482.
Por lo tanto, si las pretensiones del demandante son desfavorables a todos los miembros del grupo, los miembros ausentes de la clase no podrán iniciar acciones individuales o colectivas, toda vez que la sentencia inicial habrá hecho tránsito a cosa juzgada.
A pesar de lo anterior, los miembros ausentes del grupo no quedaran vinculados por la sentencia, si demuestran que sus intereses no fueron representados en forma adecuada por el representante del grupo o que hubo graves errores en la notificación, caso en el cual, tendrán abierta la posibilidad de iniciar los respectivos procesos colectivos o individuales para obtener la reparación de sus perjuicios483.
Ahora bien, teniendo en cuenta la realidad colombiana, en el caso de graves violaciones a los derechos humanos, el sistema establecido por la Ley 472 de 1998 es apropiado, siempre y cuando, se garantice que los intereses de los miembros del grupo serán representados adecuadamente durante el litigio. Por lo tanto, se hace necesaria una reforma urgente a la Ley 472, que establezca los criterios que tienen que cumplir los
481
Bermúdez Muñoz, Martín. La acción de grupo, p. 373 a 377 482 Camargo, Pedro Pablo. Las acciones populares y de grupo, p. 284. 483 Artículo 56 de la Ley 472 de 1998.
~ 134 ~
representantes de la clase, con el propósito de que los efectos de la sentencia sean erga omnes y hagan tránsito a cosa juzgada formal y material.