ARG in method and practice

"Llego tarde. Lo sé. Lo sé." Ashley colgó su chaqueta en el gancho dentro de la puerta de la casa de su madre y subió los tres escalones a la cocina. Su madre sacó un pollo del horno, y cuando se enderezó, Ashley le dio un beso en la mejilla. "Lo siento."

"Cariño, el día en que te presentes a tiempo es el día en que empezare a preguntarme si el mundo está a punto de terminar."

Mónica Ribisi puso la cacerola con el pollo asado sobre la encimera y se quitó los guantes de cocina.

"Traje vino," Ashley dijo, a modo de disculpa, sosteniendo una botella de Pinot Grigio.

"Entonces todo esta perdonado."

Ashley descorchó la botella y abrió una puerta de una alacena blanca, sólo para ver una pila de platos de color azul marino donde deberían estar las copas. "Mamá. Reorganizaste las alacenas? Otra vez?" Ella abrió tres puertas

más antes de encontrar la correcta. "Qué estás tratando de hacerme?" Ella sirvió dos copas y le dio una a Mónica.

"Me sentía como para un cambio," Mónica dijo con un encogimiento de hombros, mientras brindaron chocando las copas.

Ashley sacudió la cabeza con una sonrisa afectuosa, y bebieron.

"Están las dos acaparando todo el vino para ustedes?," preguntó la hermana mayor de Ashley, Kelly, al entrar en la cocina.

"Vino? Que vino? No tengo idea de lo que estás hablando." Ashley sostuvo su copa detrás de su espalda.

"Jaja. Muy divertido. Quiero un poco." Su cabello castaño, que recientemente había cortado, se veía estilizado y moderno, y tenía los ojos exactamente del mismo tono de azul que los de Ashley. Se sirvió una copa y bebió.

"Cómo te va la vida?," Ashley preguntó mientras llevaba un tazón de ensalada al comedor.

"No está mal." Kelly la siguió con la mantequilla y el salero y pimentero. "No está mal en absoluto."

"Justo a tiempo, Ash." Vincent Ribisi le dio un suave apretón al hombro de Ashley y le hizo un guiño al entrar en la cocina para ayudar con el resto de la cena.

"Nunca pasa de moda, todos los viejos chistes," Ashley dijo a su padrastro, sacudiendo la cabeza.

Mónica entró con las patatas y Vince siguió con el pollo en un platón. "Has llegado tarde desde el día en que naciste, cariño," le dijo a su hija. "Es sólo quién eres."

Los cinco se sentaron a cenar. Hacerlo en un Martes por la noche era inusual, pero resultó ser un día en que todo el mundo estaba disponible, y la madre de Ashley le gustaba tenerlos alrededor cada vez que tenía la oportunidad. Todo el mundo tenía sus propias vidas, sus propios horarios locos, y conseguir a todos en la misma página podría se una locura difícil. Así que hoy, comieron alegremente y se pusieron al corriente el uno al otro en sus vidas, como siempre lo hacían durante las cenas familiares, felices de estar juntos.

"Todavía estás haciendo trabajo voluntario en el refugio, Ash?" El esposo de Kelly, Stephen, preguntó.

Ashley asintió. "Un par de veces a la semana, si tengo tiempo. Son realmente geniales de ser flexibles con mi horario."

"Ellos tuvieron una gran recaudación de fondos la semana pasada, verdad? Uno de mis colegas trabaja con ellos." Stephen estaba en la publicidad.

"De verdad? Ustedes nos tienen para un cliente?"

"Sí ... creo Kristin ..." Él miró hacia el techo como si estuviera buscando la respuesta allí. "Bueno. No importa. Pero sí, trabajamos para ellos."

"Genial." Ashley tragó un bocado de pollo. "Me gusta mucho allí. Gente buena. Son buenos para los animales. Lo disfruto."

"Se pone algo difícil?," Vicent preguntó. "Como ... triste, quiero decir?" Era un hombre muy grande, muy italiano de sesenta años que había sido el padrastro de Kelly y Ashley durante casi diez años. Físicamente, parecía que podría aplastar una bola de bolos en una mano. En realidad, era un enorme bobo hombre con un gran corazón y una debilidad por los animales. Ashley lo amaba por eso.

"Un poco," ella respondió. "Los perros mayores tienen mucho menos posibilidades de ser adoptados. Eso puede ser difícil. Es decir, se trata de un refugio que no mata, por lo que no van a ser sacrificados. Pero aún. Me gustaría tener una enorme granja con toneladas de tierra. Los llevaría a todos a casa conmigo." Sus pensamientos se movieron hacía Jax, sus grandes ojos suaves, tristes con soledad.

"Sí, tendría un momento difícil con eso," Vince dijo y tomó un sorbo de vino. "Eres una persona más fuerte que yo."

Ashley se hinchó un poco con eso, y su madre le sonrió. Después de una pausa, Mónica preguntó: "Han hablado alguna de ustedes con su padre últimamente?" Kelly miró a Ashley y cada una de ellas se encogió de hombros. "Hablé con él hace un par de días," Kelly dijo.

"Creo que me dejó un mensaje el otro día, pero no lo he vuelto a llamar todavía." Ashley hizo una nota mental para hacer precisamente eso.

"Está bien, es obvio que tienes algo que quieres compartir," Kelly dijo con una sonrisa.

Divorciada por casi quince años, Mónica y su ex marido Rick habían sorprendido a todo el mundo haciéndose amigos muy cercanos. Ellos hablaban por teléfono varias veces a la semana, y Rick siempre era invitado a fiestas o reuniones organizadas por los Ribisis. La mayoría de las personas encontraban toda la situación extrañamente desconcertante, pero Ashley simplemente pensó que tenía suerte. La idea de que sus padres no se gustaran entre sí — o peor, odiándose el uno al otro — no era algo que siquiera pudiera imaginar. Ellos simplemente acabaron siendo mejores amigos que esposos. Era tan simple como eso.

Mónica se inclinó un poco hacia delante y bajó la voz cuando dijo, "Creo que está viendo a alguien."

"Quieres decir que tiene un nuevo sabor del mes," Kelly corrigió. "Deja eso," su madre regañó.

"Mamá. Venga. Él sale con alguien durante un mes o dos, y luego encuentra una razón para dejar de verla y pasa a la siguiente. Es lo que ha hecho durante cuánto tiempo? Desde que comenzó a salir? Lo sabes tan bien como nosotras." Kelly miró a Ashley por su confirmación.

Ashley se encogió de hombros. "Ella tiene razón."

"Bueno, creo que ésta podría ser diferente. Él suena ... enamorado."

"Enamorado?" Ashley miró a su hermana, que le devolvió la sonrisa. "¿Qué es esto, 1943?"

"Deja eso," Mónica dijo de nuevo. "Sabes a lo que me refiero. Llamalo y vean por ustedes mismas."

"Tendré que hacerlo ahora," Ashley dijo.

"Hey, cómo está el negocio de galletas, Ash?," Vicent preguntó mientras Kelly se paraba y se excusaba al baño.

"Las cosas se han calmado desde la Pascua, por lo que todos hemos tenido la oportunidad de respirar. Eso ha sido bueno."

El trabajo de Ashley tendía a ser muy cíclico, girando alrededor de las vacaciones y los principales acontecimientos de la vida. "Lo siguiente serán bodas y graduaciones. Luego el Cuatro de Julio."

"Tienes cosas horneadas para todo," Stephen comentó. "Eso es cierto."

Kelly volvió unos minutos después y tomó asiento. "Sigues viendo a esa chica?," Preguntó en torno a un bocado de comida, evitando el contacto visual con su hermana.

Ashley parpadeó, disparandole en silencio la mirada de hermana a hermana

en serio? antes de decir, "Disculpa?"

"Qué chica?" Mónica y Vince dijeron al mismo tiempo.

Viendose con aire satisfecho, Kelly continuó. "Ashley ha estado viendo a una chica. Carol? Karen?"

"Carly," Ashley dijo, irritada. "Y no estoy realmente viendola. Sólo estamos ... más o menos saliendo."

Su madre frunció el ceño. "No es lo mismo?" "Es exactamente lo mismo," Kelly confirmó.

Alzando los hombros en un encogimiento de hombros, Ashley dijo, "No es en absoluto lo mismo. No es ni un poco en serio."

"Para ti," Kelly dijo.

Ashley giró la cabeza para mirar boquiabierta a su hermana. "Qué?," Kelly preguntó. "Me encontré con Jenna el otro día." "Sí, bueno. Jenna no lo sabe todo."

Pero Kelly no se dio por vencida. "Ella te conoce bastante bien. Y, en realidad, Ash, vas a tener que tomar en serio a alguien con el tiempo o vas a terminar como una solitaria anciana. Será la casa que todos los niños evitaran en Halloween porque los asustaras."

El guiño que Kelly disparó en dirección a Ashley hizo poco para quitar el aguijón de las palabras, pero antes de que Ashley pudiera darle una respuesta inteligente, su cerebro le arrojó una rápida imagen de Lisa Drakemore, sonriendo una de sus muy raras sonrisas. Qué demonios? Ashley pensó con sorpresa, luego hizo lo posible para tapar esa imagen e ignorar los comentarios de su hermana. Ella metió un bocado de patatas en su boca para mantenerse callada. Por suerte, el tema se calmó y la conversación giró en torno a otros temas, pero el dilema de Carly se le pegó en el pecho, como acidez. Comieron y hablaron y rieron durante casi una hora antes de que Ashley se levantara y empezara a limpiar la mesa, recordando a todos que ella tenía que ir a trabajar a las 5 a.m. "Y luego voy a ir a pasear algunos perros después de eso," le dijo a su madre. En la cocina, Mónica puso una mano en la espalda de su hija. "Quiero que sepas que estoy muy orgullosa de ti."

Ashley parpadeó sorprendida. "De donde vino eso?"

Su madre se encogió de hombros mientras le entregaba un plato a Ashley para enjuagar antes de alinearlo con los otros en el lavavajillas. "No estoy segura. Sólo pienso que necesito decirtelo más a menudo. Tu trabajo, el tiempo que pasas en en el refugio, tus visitas aquí ... eres una buena chica, Ashley. Estoy orgullosa de ti y quiero que lo sepas."

El lagrimeo en sus ojos hizo que Ashley se sonrojara ligeramente a medida que ella puso sus brazos alrededor de su madre y la estrechaba. "Gracias, mamá. Te amo."

"También te amo."

Durante todo el viaje a casa, Ashley pudo sentir la sonrisa extendida por su cara. La vida era buena.

***

Ashley pasó todo su Miércoles poniendo una horneada tras otra, lo que era un alivio simplemente en el cual no se detuvo en los pensamientos culpables sobre Carly. Dos entregas diferentes estaban incorrectas y una faltaba por completo. Una orden de pastel tenía un error ortográfico. Uno de los panaderos se reportó enfermo y otro decidió simplemente no presentarse a trabajar (esta era

la tercera vez que había hecho esto y él iba a ser despedido, Ashley simplemente lo sabía). Un cliente descontento causó una escena. Y uno de los mezcladores industriales decidió dejar de funcionar. Ashley estaba estresada, frustrada, y cansada, pero por alguna razón, la dirección de su apartamento no era la forma en que señaló su coche cuando se sentó al volante. En cambio, sin siquiera pensar en ello, se dirigió directamente a Junebug Farms. Y cuando entró en el estacionamiento, sintió una sensación de alivio asentarse sobre ella.

Interesante.

Recordando cambiar su gorra esta vez, se la quitó cubierta de masa y se puso una gorra de color rosa con un blanco logotipo de Nike en la parte frontal. Ella tiró de su cola de caballo a través de la espalda y miró en el espejo retrovisor, resuelta a no volver a aparecer cubierta de glaseado. Su abrigo blanco y zapatos enharinados se quedaron en la panadería, y se había puesto unos jeans cómodos y tenis antes de que saliera. Se sorprendió a sí misma deseando tener un poco de maquillaje (rara vez lo llevaba al trabajo), y dio a sus labios una capa de brillo con el tubo que guardaba en la consola central del coche. Luego se dirigió dentro.

No tenía sentido que el ruidoso caos de Junebug Farms podría sentirse relajado y tranquilo en comparación con el trabajo en una panadería, pero tal fue el caso de Ashley y ella sonrió mientras era bombardeada con los sonidos y olores familiares. Desinfectante, el murmullo de las conversaciones, interminables ladridos. La golpeó al segundo de abrir la puerta, la rodeó como una niebla y se sentía extrañamente en casa. Saludo a Maggie Simon en su camino por la tienda de regalos y luego de nuevo a los dos voluntarios detrás de la zona de recepción del vestíbulo. Bill Tracey estaba encaramado precariamente en una escalera haciendo algo a una lámpara del techo, así que Ashley se abstuvo de distraerlo y permaneció en silencio mientras caminaba.

El volumen de los ladridos aumentó exponencialmente a medida que empujaba a través de las puertas dobles que dan a la sección de perros, y Ashley estaba gratamente sorprendida al ver a diez personas separadas y serpenteando por la hilera de jaulas, deteniéndose aquí y allá para murmurar a un perro o leer el cuadro adjunto a su puerta de la jaula. Había una familia de tres, dos parejas, y tres individuos, y Ashley se limitó a permanecer junto al escritorio de Lisa y observar.

"Lo sé, verdad?" Lisa respondió desde su asiento. Bajando la voz hasta justo por encima de un susurro, le preguntó: "Ves a esa mujer cerca de la jaula dieciséis? La menuda con el pelo oscuro?"

Ashley asintió.

"Ella estuvo aquí el lunes, también. Mirando al mismo perro. Creo que él podría tener suerte."

Ashley sonrió. "Eso es genial."

"Y los padres con el niño? Ellos quieren ver a Jax. De nuevo. Tammy lo esta paseando, pero debería estar en breve."

En ese preciso momento, se abrió la puerta trasera y Tammy entró con Jax con una correa. Era como si Jax reconociera que la familia estaba allí para verlo, y su gran cola empezó a moverse, como un bate de béisbol cubierto de piel balanceándose atrás y adelante. El chico tenía tal vez diez años, y Ashley lo miró con asombro como cayó de rodillas para poder mirar al perro a los ojos. Ashley se giró para decirle algo a Lisa, pero la expresión de su cara detuvo las palabras en la garganta de Ashley.

Lisa estaba sonriendo. Extensamente.

Sus ojos verdes parecían radiantes, brillando con una alegría que Ashley no había visto antes. Se veía innegablemente hermosa. Y cuando levantó una mano, deslizandola a través de su pelo, y suavemente colocó una parte detrás de la oreja con los dedos, sin apartar los ojos de la familia y Jax, Ashley sintió una sacudida chisporroteante correr a través de ella. Eso la sorprendió tanto, que dio un pequeño paso hacia atrás. Lejos.

Lisa miró hacia ella, y una repentina expresión de preocupación arrugó su rostro. "Estás bien?"

Ashley alzó las cejas en cuestión, comprando un poco de tiempo de recuperación preguntando, "Lo siento, qué?," Incluso cuando sintió que el calor le ruborizaba sus mejillas y su cuerpo estalló sudando.

"Te pregunté si estabas bien. Tienes una mirada extraña en tu cara."

Lisa la miró, pero no la presionó. "Estoy bien."

"Oh Dios. Eso es bueno. Um ... " Señaló a la dirección general de los baños. "Yo sólo ... estaré de vuelta." Y de repente, no podía alejarse de Lisa lo suficientemente rápido. Agradecida de ser la única persona en el baño de mujeres, se echo un puñado de agua fría en la cara — que parecía que estaba asándose — y miró su reflejo en el espejo. "Qué demonios fue eso?," dijo entre dientes. "Compórtate, por el amor de Dios. Este no es el momento ni el lugar para decidir que tienes un enamoramiento. Caray." La puerta se abrió y Ashley estaba agradecida de tener una excusa para dejar de hablar con ella misma. Tammy le sonrió en el espejo.

"Creo que esas personas van a adoptar a Jax." Entró en un urinario y cerró la puerta, pero siguió hablando. "Estaban aquí el Domingo. Él parece conectar realmente con el niño. Los viste?"

"No lo hice. Pero eso es genial," Ashley respondió, y lo decía en serio.

Su voz resonando desde el interior del urinario, Tammy dijo, "Es un poco agridulce, sin embargo, tengo que admitirlo. Lo echaré de menos."

Ashley se detuvo con su mano mojada a medio camino al dispensador de toallas mientras tomaba las palabras de Tammy.

"Oh. Sí, no había pensado en eso." Y no lo había hecho. Un destello de melancolía golpeó al darse cuenta de que Jax podrían estar saliendo y ella nunca volvería a verlo.

Jalo del inodoro y Tammy se inclinó sobre el lavabo para lavarse las manos. "Puede ser una parte difícil del trabajo. Es decir, no es lo mismo que sería en un refugio donde no los matan, pero sigue siendo difícil. Te apegas." Ella se acercó alrededor de Ashley por una toalla. "Uno trata de no hacerlo, pero a veces no se puede evitar." Con una pequeña sonrisa, se fue dejado a Ashley parada en el baño de mujeres sola.

El siguiente par de horas pasó rápidamente mientras Ashley paseo a varios perros e hizo una aparición en el corral de las cabras sólo para un cambio de ritmo. De regreso adentro, observó como la mujer de pelo oscuro llenaba el papeleo para adoptar a la mezcla de terrier. Lisa la llamó la elegida, pensó con una sonrisa. Luego ayudó a limpiar un par de jaulas vacías. Eran cerca de las seis en el momento en que se dio cuenta de lo hambrienta que estaba y decidió que una vez que terminara de limpiar, era el momento de recoger e irse a casa.

Tammy estaba colocando al último de sus caminantes de nuevo en su jaula cuando Lisa habló desde su escritorio mientras dejaba el teléfono.

"Ya es oficial, señoras," ella dijo, y la extraña sonrisa en su cara era preciosa, Ashley no pudo evitar notarlo. "Jax ha sido adoptado. Ellos van a volver mañana por la mañana a recogerlo."

"Fantástico!," Tammy dijo, aplaudiendo. "Estaba bastante segura de que lo tendríamos aquí por bastante tiempo."

"Yo también" Lisa caminó por el pasillo para estar junto a Tammy en la puerta de Jax. La mezcla de labrador / pastor parado con orgullo, su enorme cabeza levantada, moviendo la cola, como si supiera que acababa de lograr algo importante. "Ese chico va a amarte en pedazos," Lisa le dijo.

Ashley observó todo esto desde dos puertas más abajo, y era verdad que estaba más que feliz por Jax. Ella estaba en éxtasis. Esto era enorme para él. Perros de su edad y tamaño? Rara vez fueron adoptados. La mayoría pasaba sus últimos días aquí en el refugio, y aunque estaban bien cuidados y amados, no era lo mismo que tener un hogar para siempre y su propia familia para amar y proteger. Esta fue una gran noticia. Fue un día muy, muy feliz para Jax.

Ashley en silencio apoyó su trapeador contra la pared y se dirigió a la sala de descanso de los empleados, que por suerte estaba vacía. Ella trató de mantenerse tranquila, para conseguir sus emociones bajo control, pero un pequeño sollozo escapó de su garganta antes de que pudiera poner una mano sobre su boca. Sus ojos se llenaron de lágrimas justo cuando una cálida mano se