Evaluating the ARG action points – the embedding of the R&IS

El fin de semana del Día de los Caídos no podría haber presentado mejor clima a las personas que asistieron al picnic de gracias del voluntariado anual que Junebug Farms lanzó cada año. Solían esperar hasta más tarde en el verano, pero descubrieron que era más difícil reunir a todos juntos cuanto mejor el clima se ponía. Moviéndolo al fin de semana del Día de los Caídos los obligaba a competir con los viajes de campamento y largos fines de semana fuera de la ciudad, pero con el paso de los años, el equipo directivo del refugio había descubierto que a finales de Mayo podía ser el mejor momento.

Este era el cuarto año que lo habían tenido en esta fecha y la tercera vez que se había celebrado en la casa de playa de la tía de Lisa. Lisa había odiado inicialmente la idea y todavía lo hacía. Cada año, Ella y su tía tenía exactamente la misma discusión. Cada año, Lisa perdía.

"Qué pasa si rompen las cosas? Va a ser un montón de extraños en tu casa, tía Joyce. Y al final de la tarde, muchos de ellos estarán borrachos."

"Son adultos?" La tía Joyce había preguntado.

"Sí, en su mayor parte. Tenemos un par de niños de la escuela secundaria." "Quienes no van a beber, supongo?"

"No. Jessica está muy bien viendo eso." "Entonces no hay nada de qué preocuparse."

Lisa hizo un sonido que indicaba que estaba tratando de pensar en otra razón por la que esto era una mala idea. "Lisa. Escúchame." La voz de la tía Joyce tomó la calidad ligeramente severa que no usaba a menudo, sólo cuando sentía que no estaba siendo escuchada. "Mi casa de playa es hermosa. Me encanta. Pero no consigue casi el uso que debería. Estoy feliz con la idea de que la gente se divierta allí. No te preocupes. Pasaré por allí y me aseguraré de que todo está funcionando sin problemas. Sólo dile a Jessica que vayan. Y deja de preocuparte."

Por supuesto, no podía decirle a la tía Joyce la verdadera razón por la que esta reunión le molestaba. La tía Joyce no entendería que los mundos de Lisa estaban chocando y lo mucho que la espantaba. No le gustaba mezclar su vida laboral y su vida privada, y la tía Joyce era una parte de su vida privada — como lo era esta casa — como cualquier cosa. Tener a sus compañeros de trabajo asomandose alrededor del lugar donde Lisa creció se sentía ... invasivo de alguna manera. Pero ella lo absorbió y lo puso en un estante en su cerebro y dejó que su tía hiciera lo que la hacía feliz.

Ahora, Lisa estaba de pie en la playa, mirando el agua del lago Ontario correr suavemente a lo largo de la orilla. El sol brillaba con fuerza hacia abajo, rebotando en el agua como si fuera una hoja de vidrio, obligando a Lisa para tirar de sus gafas de sol de su cabeza y sobre los ojos. El cielo era de un claro lienzo de color azul eléctrico y la vela blanca brillante de un barco en la distancia hizo la vista de Lisa casi tan perfecta como una pintura. Su teléfono sonó y ella lo sacó. Un mensaje de su madre.

Espero que el picnic vaya genial hoy! ☺

Lisa dejó escapar un suspiro y metió el teléfono en el bolsillo.

"Esto va a ser fantástico." La voz detrás de ella la sorprendió un poco. Se giró para levantar la mirada y encontrarse con los ojos cubiertos de Ray-Ban de David Peters.

"Lo crees?," Ella le preguntó. Él estaba vestido con unos pantalones de color caqui y un camiseta negra ajustada que abrazaba su musculoso torso como si estuviera pintada sobre él. El sol brillaba en su cabeza calva y sus dientes parecían blancos brillantes contra su oscura piel.

"Estás bromeando? Es siempre genial. Mira este lugar." Él agitó un enorme brazo en un gesto similar muy Vanna White (*). "Es hermoso.Tenemos comida. Bebida. Un lago precioso. Una fogata para más tarde. Los ingredientes para s’mores (*). Qué más se puede pedir?" A lo que debe haber sido una mueca en el rostro de Lisa, David se rió y le puso una cálida, pesada mano en el hombro. Con un apretón, dijo, "Lisa. Cariño. Realmente necesitas relajarte. Tomar una página del libro de jugadas de tu tía. Ella ya tiene un poco de vino."

(*) Personalidad de televisión y actriz de cine de origen estadounidense

(*) Postre tradicional que se consume habitualmente en fogatas nocturnas y que consiste en un

Su risa profunda resonó en la boca del estómago de Lisa incluso mientras él se alejaba. Ella dejó escapar un suspiro. Tal vez tenía razón. Si la tía Joyce no estaba preocupada — y rara vez lo estaba — tal vez Lisa no debería estarlo tampoco. Se dirigió hacia la casa, hacia la barra improvisada, pensando que tal vez su tía tenía la idea correcta.

Tres horas más tarde, la barbacoa estaba en su apogeo. Hot dogs y hamburguesas crepitaban en la parrilla donde el marido de Maggie Simon, Bill, estaba vestido con un delantal ‘Bese al Cocinero’, tenazas en la mano, volteando. Varios voluntarios — algunos que Lisa conocía y algunos de otras áreas del refugio que ella no conocía — estaban agrupados en pequeños grupitos departamentales, hablando, riendo, comiendo y bebiendo. Los voluntarios de los animales del establo estaban juntos. Tres chicas que dieron tiempo a Paws & Whiskers estaban conversando con Maggie. Jamie O'Connor estaba sentado cerca de la fogata con cuatro de las personas que la ayudaron con sus clases de entrenamiento de agilidad y de comportamiento. Y en la terraza trasera de la casa de la playa estaban sentadas Tammy y Ashley, que había conducido juntas, junto con otros seis voluntarios.

Lisa se quedó a un lado del patio con una botella de cerveza, mirando a sus voluntarios riendo y conversando unos con otros. Una mano en el brazo la sorprendió lo suficiente como para hacerla saltar, y la tía Joyce cubrió una risa con un sorbo de su vino Tervis de su helado White Zinfandel (Marca de vino). "Por qué no vas a sentarte con tu gente?," ella preguntó, sus ojos ligeramente vidriosos del vino.

"Estaba pensando en ello," Lisa mintió. Ella preferiría estar dónde estaba y observar desde lejos.

Me gusta esta vista, pensó mientras observaba a Ashley reventar en un ataque

de risa ante algo que un voluntario llamado Will dijo. Tenía las mejillas sonrosadas — ya sea por el sol del día o el alcohol, Lisa no estaba segura, pero le gustaba el color — y se veía adorable, que trató de no pensar. Había hecho su parte de mezclarse, de agradecer a varios voluntarios en varios departamentos por todo su trabajo duro. Tomó un trago de su cerveza y se volvió hacia su tía, tratando de ignorar la atracción erótica que Ashley parecía tener sobre ella, incluso mientras se ponía tan lejos. "Divirtiéndote?"

"Lo estoy," la tía Joyce dijo, la sonrisa acuosa evidente en su voz. "Sabes que amo estas reuniones." Ella enganchó su mano alrededor del codo de Lisa. "Venga. Preséntame a tus voluntarios."

Y con un ligero tirón, caminaron hacia la terraza.

"Hola," Ashley dijo, y sonrió mientras sus ojos azules se posaron en los de Lisa con una franqueza bastante audaz cuando Lisa empujó sus gafas de sol nuevamente sobre su cabeza. El contacto visual causó una sorprendente — y sensual — sensación de tensión en su cuerpo, y Lisa se aclaró la garganta, se obligó a apartar la mirada. Lo cual no fue fácil.

"Gente, ésta es mi tía, Joyce Meredith. Esta es su casa de playa en la que estamos de fiesta," dijo con una media sonrisa.

Sus voluntarios no la decepcionaron, saltando para darle la mano o un abrazo a la tía Joyce, jalandola en su círculo como una célula absorbiendo nutrientes. Lisa miraba, sonriendo, amando lo juguetona y amable que era la tía Joyce con el personal. Una mirada arriba tenía sus ojos mirando con Ashley de nuevo, y esta vez, la mirada se mantuvo durante un ritmo largo, delicioso hasta que Ashley le sonrió de una manera que podría ser descrita como nada más que totalmente sexy antes de que lenta y casualmente desviara la mirada. Jesucristo. Lisa se humedeció los labios y tomó un sorbo de su cerveza, repentinamente reseca.

Qué demonios está pasando aquí?

Ashley se veía muy bien hoy. Sexy. Un poco caliente, incluso. De acuerdo, muy caliente. Lisa lo había notado. No intencionalmente, pero al parecer no podía evitar a donde se dirigía su mirada — y ese hecho la irritaba un poco cada vez que sus ojos miraban en dirección de Ashley. Lo cual era a menudo. Shorts blancos con bolsillos con solapa en la parte posterior, una camiseta negra sin mangas y una chaqueta blanca con capucha con las mangas empujadas por los antebrazos. Sandalias negras y una larga cadena de plata con un pez colgando alrededor de su cuello, terminaba el atuendo, y Lisa trató de no mirar las ondas de pelo rubio en cascada alrededor de los hombros de Ashley. Todavía era un tanto inusual verla con el pelo suelto en vez de en una cola de caballo y cubierto con una gorra. A Lisa le gustaba suelto. A ella le gustaba mucho suelto, y se encontró soñando despierta sobre lo que sentiría con todo aquel glorioso cabello en sus manos. Dios ...

Ese pensamiento sacudió con fuerza suficiente para conseguir que volviera a la realidad y, drenando su cerveza, se apartó del grupo y fue en busca de algo o alguien menos distrayente para concentrarse.

Cualquier cosa. Nada en absoluto.

"Hola, Sr. Breckenridge," ella dijo sorprendida por cuán agravada sonaba, ya que lo que realmente quería decir era, ‘Qué diablos estás haciendo aquí?’ Incluso en ropa casual, él era ridículamente guapo, su cabello oscuro lo bastante ondulado suficiente para hacer que una mujer (no Lisa) quisiera pasar sus manos a través de el. Hombros amplios estiraban la camiseta de golf azul lo más ajustado posible sin que se vea demasiado pequeña, y su torso cónico hasta una esbelta cintura, pantalones de algodón ceñidos con un cinturón de cuero marrón que probablemente cuesta más que todo el atuendo de Lisa.

"Lisa," él respondió con una punta galante de su cabeza. "Te lo dije. Es Clark." Pero sus ojos estaban enfocados sobre el hombro de Lisa y ella supo sin mirar a quién estaba enfocando. "Me alegro de verte," él dijo, y con un suave rozón de su mano en su brazo, la hizo a un lado y recorrió la terraza.

Y Ashley. Lisa no quería mirar, pero no pudo detenerse mientras ponía sus gafas de sol hacia abajo para cubrir sus ojos y se giró para echar un vistazo.

Era eso temor en el rostro de Ashley cuando lo vio?

Podría ser, pero Lisa no estaba segura. Si lo fuera, Ashley había hecho un trabajo magistral de cubrirlo rápidamente.

Si no fuera así ... Lisa podría haberse equivocado. Era posible. Ellas nunca habían hablado de él.

Tal vez Ashley estaba bien a su alrededor. Tal vez a ella le gusta su atención; muchas chicas lo hicieron. Tal vez ella estaba feliz de verlo, a pesar de lo que Tammy había dicho de que él no era el tipo de Ashley. Aunque Tammy tendía a ser realmente muy buena juzgando las personalidades ... "Dios, detente," Lisa murmuró con disgusto. No queriendo someterse a cualquier otro análisis acerca de por qué estaba repentinamente tan preocupada con la forma en que Ashley optaba por ocupar su tiempo, forzó a su cabeza hacia atrás alrededor, se desvió más allá de las neveras para tomar otra cerveza, y se dirigió hacia la fogata. El equipo de Jamie siempre tendía a ser un montón de diversión. Tal vez podrían distraerla de esta ... distracción.

"Lisa. Ven a sentarte con nosotros," Jamie O'Connor dijo con una sonrisa al ver acercarse a Lisa.

El sobrino de Catherine, Jason, se levantó de la silla plegable que ocupaba y se la ofreció a Lisa mientras él empujaba sus gafas sobre la nariz con un dedo. "Gracias, Jason," Lisa dijo, tomando el asiento.

"Para aquellos de ustedes que no la han conocido, esta es Lisa Drakemore. Está a cargo de la adopción y la acogida en Junebug." Jamie dio a su cabeza una sacudida para sacudir su cabello oscuro de sus ojos. Murmullos rodearon el círculo, que estaba compuesto de otras seis personas además de Jamie y Lisa. "La acogida?," una mujer joven preguntó. "Debes querer matar a la gente diariamente." Ella lucía una cola de caballo de color castaño y ojos sorprendentemente azules.

Lisa ladeó la cabeza. "Qué quieres decir?"

La mujer se encogió de hombros. "Sólo ... algunos de los animales que son traídos son maltratado o abandonados, ¿verdad?"

"Oh." Lisa asintió y se rascó la barbilla. "Algunos son. Es verdad."

"Cómo no explotas sobre esos idiotas?," El chico sentado junto a Jason preguntó. Parecía tener unos treinta y su cabeza estaba calva intencionalmente, a juzgar por el leve cabello de color trigo que le pinchaba su cuero cabelludo. "Ella bebe," Jamie dijo con una sonrisa, ganando la risa alrededor del círculo. Lisa levantó la botella y tomó un sorbo.

"Se necesita práctica," ella les dijo honestamente. "Algunos días son más fáciles que otros. Sólo trato de recordarme que todo lo que sea que haya pasado ese animal, se acabó y vamos a darle un hogar mejor que el que tenía."

Asentamientos de cabeza y más murmullos dieron la vuelta al círculo. "Bueno, no creo que pueda hacer lo que haces," dijo la misma mujer. "Aquí estás tú, porque alguien tiene que hacerlo y la mayoría de nosotros no somos lo suficientemente fuertes." Ella levantó su bebida roja de Solo y el resto del grupo hizo lo mismo. Lisa se sonrojó. "Gracias," dijo ella, con voz tranquila. Fue extraño, todo este elogio. Se sentia…innecesario. Injustificado. Para Lisa, este era su trabajo. Ella hizo su trabajo. Le gustaba pensar que lo hacía bien, pero que rara vez se detenía a pensar en lo difícil que podría ser para algunas personas ver y saber las cosas que veía y sabía. Había demasiados casos en los que la humanidad debería avergonzarse de sí misma.

Como si leyera su mente, Jamie se inclinó hacia ella, sus ojos oscuros intensos, y susurró, "Tienen razón. Sólo aceptalo y sonríe."

La cálida tarde se deslizó en una satisfactoriamente fría noche mientras los asistentes a la fiesta prestaban poca atención, y Lisa se sorprendió al mirar hacia el lago y ver luces parpadeantes lo largo de la orilla. La temperatura era perfecta para una fogata, y más personas se habían reunido alrededor de ello a medida que pasaba el tiempo. Lisa había estado sentada alrededor de la fogata con Jamie y su equipo, escuchandolos, riéndose con ellos, durante más tiempo de lo que se había dado cuenta y su perfectamente agradable cuchicheo estaba casi agotado, aunque no del todo.

Excusándose, se puso de pie para hacer una caminata al baño de mujeres. Además, quería ver si la tía Joyce estaba todavía alrededor ... o, más importante aún, no perdió el conocimiento en alguna parte. A la mujer le gusta su vino un poco demasiado, y como le había dicho a Lisa la única vez que se atrevió a mencionar el tema, ‘Soy una mujer mayor y si quiero beber mucho vino, voy a beber mucho vino, maldita sea. No es de la maldita incumbencia de nadie.’ Lisa se había vuelto una sombra profunda de color carmesí, mortificada de que su tía le había regañado como a una niña — algo que nunca había hecho cuando Lisa era realmente una niña. Aprendiendo su lección, ella no lo había mencionado desde entonces. En cambio, simplemente hizo lo posible para vigilar a su tía y asegúrarse que estaba a salvo.

Sorprendentemente pocas personas estaban dentro de la casa de la playa, y Lisa encuentró el baño felizmente vacío. Se encerró, se sentó, dejó caer la cabeza entre sus manos, y dejó escapar un gran suspiro.

Estas reuniones tomaron su peaje en ella. Disfrutaba de ellas, sí, y había pasado un buen tiempo charlando y bromeando con el equipo de Jamie alrededor de la fogata. Pero también encontró situaciones de grupo en general, agotadoras, y ella quería nada más que regresar a casa con sus animales, su rompecabezas, y un poco de silencio. Se sentía agotada.

Después de doblar las toallas de mano perfectamente (habían estado en un montón húmedo en el tocador) y colgarlas, Lisa salió del baño y estaba a punto de bajar las escaleras cuando una sombra de la sala le llamó la atención. La casa era excepcionalmente grande y moderna en comparación con la mayoría en la playa y el piso de arriba era un poco en forma de herradura, la vista desde la "curva" abierta a la sala de estar de abajo.

A ambos lados, la sala envolvía alrededor de una esquina. Lisa siguió a la sombra, esperando encontrar alguna persona que no conocía husmeando alrededor de la casa de su tía. Esto era precisamente por lo que a Lisa no le gustaba la idea de dejar entrar a extraños en la casa de su pariente.

Hinchándose y lista para la batalla, ella dobló la esquina y se detuvo en seco. Ashley saltó, obviamente sorprendida por la repentina aparición de Lisa. Se llevó la mano al pecho y su expresión de conmoción se suavizó en algo ... diferente. "Lisa. Hola."

"Hola," Lisa dijo, sorprendida robando cualquier otra palabra que pudiera haber estado a punto de decir. Al parecer, no tenía control sobre sus propios ojos mientras recorrían el cuerpo de Ashley, desde la cabeza hasta los pies y otra vez. Despacio. Ashley observó cómo sucedía, y Lisa vio que su garganta se movía con un fuerte engullir, vio que sus ojos se oscurecían.

"Lo siento. No pretendía husmear." Ashley parecía tener un tiempo difícil para apartar la mirada de Lisa, pero lo hizo e hizo un gesto a la pared de fotografías enmarcadas en frente de ella. "Sólo estaba…mirando las fotos." Se aclaró la garganta y miró hacia abajo a sus pies. Bajando la voz justo por encima de un susurro, añadió, "y escondiéndome."

"Escondiéndote?"

Ashley asintió con una mueca. "De?"

"El Sr. Breckenridge?"

Lisa asintió, sin confiar en sí misma para hablar sobre la avalancha de emociones inesperadas que el simple nombre evocaba en su interior.

"Um ..." Ashley se volvió hacia la pared y señaló. "Eres tú?" Era evidente que estaba incómoda y quería cambiar de tema. Lisa la dejó — momentáneamente. Dio un paso adelante para mirar la foto. Estaba delante y al centro de la pared en un collage de ocho fotografías enmarcadas, y mostraba a la tía Joyce a los tal vez cuarenta sosteniendo a una niña en su regazo. Ninguna se enfrentaron a la cámara. Más bien, se sentaron cara a cara y ambas estaban en la obvia agonía de risa total, sus sonrisas enormes, sus ojos arrugados de manera similar. Esta toma nunca dejó de traer una sonrisa a la cara de Lisa.