Summary of key actions that arose from the interviews

Katie Stanger era incompetente.

De acuerdo, tal vez eso fue duro. Tal vez ‘no terriblemente competente’ era mejor. A Ashley no le gustaba juzgar. De hecho, prefería mantener su cabeza hacia abajo, la boca cerrada, y sólo hacer su trabajo. Pero Katie era una amenaza para la panadería sin querer serlo. Y esa era la parte más difícil para Ashley: le gustaba Katie. Katie era burbujeante y entusiasta y linda como un botón y agradable. Y siempre lo intentaba con tanta fuerza.

Pero ella era torpe, tropezando constantemente, derramando, o cayendo. Ella no seguía bien las instrucciones porque estaba muy emocionada por comenzar que no escuchaba completamente, y estaba haciendo que el día de Ashley fuera un infierno que consistía en recoger su trabajo y corregir los errores que no eran suyos. Su paciencia se había desgastado tan delgada como la masa fina que el

chef de repostería usaba para hacer el baklava y no podía esperar hasta el final del día.

Lo cual eran otras cinco horas de distancia.

"Puede que no lo haga," le dijo a su amiga Stella mientras trabajaban juntas glaseando las galletas de media luna. "Podría zambullirme de cabeza en la tina de la masa del pastel y simplemente acabar con todo."

Stella dio un resoplido de acuerdo. "Lo entiendo." Bajando la voz mientras miraba a su alrededor, dijo: "Me escondí en el congelador durante casi veinte minutos para evitar sus constantes preguntas. Todavía no puedo sentir tres de los dedos de mi mano izquierda." Ella levantó la mano en cuestión y trató de mover sus dedos.

Se quedaron inmóviles.

De una mesa de trabajo de acero provino una sonrisa tranquila. Ashley se volvió hacia Martha, que estaba decorando un pastel. "Estás hablando de ya-sabes- quien?," Preguntó en voz baja, señalando con la barbilla en la dirección en que Katie rebotó por última vez. En sus asentamientos de cabeza, ella meneó su cabeza. "Dejó caer todo un contenedor lleno de glaseado esta mañana."

"Lo sé. Tuve que ayudar a limpiarlo." A pesar de que todo lo que decían era cierto, Ashley se sentía mal por su conversación. "Bueno, tal vez sólo necesita un poco de tiempo para entender como funcionan las cosas." Con una mueca, agregó, "un poco más de tiempo, quiero decir."

Antes de que nadie pudiera decir nada más, el tema de su consternación prácticamente saltó a la zona de glaseado, su alegre exuberancia casi tangible. "Hola, Ash," dijo con una sonrisa, su cabello castaño creando un pequeño aleteo, mientras trataba de escapar de debajo de su gorra. Incluso cuando ella llegó a su destino junto a Ashley, no parecía capaz de mantenerse quieta, cambiando su peso de un pie al otro, haciendo un ligero rebote, sus ojos llenos de excitado deleite de alguien mucho más joven. Como, un niño pequeño. "Puedo hacer algo para ayudar?"

La pregunta envió a Ashley en un silencioso pánico interno, porque no quería darle nada a Katie para hacer, para que lo derramara, dejarlo caer, o arruinar de alguna forma o manera, lo cual era siempre una clara posibilidad con ella.

"Um ..." Miró a su alrededor, se dio cuenta de que tanto Stella y Martha miraban agudamente, evitando el contacto visual. Malditas sean. Sus ojos se posaron en

algunos cuencos de acero inoxidable y utensilios que había usado antes. "Qué te parece si tomas esos platos para lavarlos?"

"Está bien." Katie rebotó en la pila que Ashley había indicado y se abalanzó sobre ellos en una precaria brazada que no habría sorprendido a nadie que se hubiera estrellado ruidosamente al suelo. Sorprendentemente, no lo hizo, y Katie saltó a lo largo y fuera de la vista.

Ashley gruñó y sacudió la cabeza, odiando el temor que sentía alrededor de Katie, odiando que un ser humano tan agradable, amable la hiciera estremecerse tanto. Katie había estado en la panadería desde hace más de cinco años, por lo que sin duda hizo algo bien o los dueños no la hubieran mantenido. En realidad era una excelente panadera, y un par de los nuevos estilos de galletas había sido suyos. Esas eran probablemente las razones por las que no se había ido.

"Hey," Stella dijo, sacándola de sus reflexiones. "Has visto que han publicado una posición de jefe de departamento?"

"Además de la posición de gerente que Becky está dejando?"

"Sip. Está en tu correo electrónico. Por lo que he leído, van a contratar a un par de diferentes gerentes de departamento durante el próximo año o así. Deberías solicitar este."

"Deberías solicitarlo," Ashley respondió. "Has estado aquí de alguna manera más tiempo que yo. Lo tendrías sellado."

Stella meneó la encanecida cabeza. "No, gracias. He estado aquí durante mucho tiempo, pero me gusta este papel. Además, estoy a sólo unos años de retirarme. Por qué diablos iba yo a querer más responsabilidad?"

Ashley se rió, por completo entendiendo. "Bueno, no sé que quiero más tampoco." Dandole a Stella una tímida sonrisa, añadió en voz baja, "Bueno. Eso no es del todo cierto. De hecho me gustaría más. Es la parte de ‘conseguirlo’ la que me pone nerviosa. La aplicación y la entrevista y el material de venderme. Odio todo eso. Me estresa."

Stella ladeó la cabeza, dandole a Ashley una mirada severa y parecida a la de un padre. "Cariño, eres joven. Tienes que pensar en tu futuro. Ascender sería una buena cosa para tí. Vas a estar escarchando galletas y pasteles toda tu vida?"

Haciendo un sonido evasivo, Ashley levantó un hombro en un medio encogimiento de hombros. "No lo sé."

"Que hay que saber?," Stella preguntó. "Has estado aquí desde que estabas en la escuela secundaria. Ellos confían en ti. Eres buena en tu trabajo. Ponte tus bragas de chica grande y solicitalo."

"Yo podría."

"Sí, te conozco y eso significa que me estás apaciguando y no lo solicitaras." Ashley sonrió. "Pero tal vez te sorprenda."

Stella resopló. "Eso estaría bien, pero no estoy sosteniendo mi — " Un fuerte estrépito las interrumpió. Ashley miró a Stella. "Y ahí está."

"Juro por Dios, esa chica dejaría caer su propia cabeza si no estuviera pegada a sus hombros."

Con otro gemido, Ashley dejó sus herramientas y se dirigió en la dirección en que había venido el alboroto. Doblando la esquina y en la cocina, Katie estaba recogiendo los utensilios del suelo. Cuando vio acercarse a Ashley, ella dio una tímida sonrisa. "Al menos ya estaban sucios. Tenían que ser lavados de todos modos."

Su sonrisa era contagiosa. Ashley no pudo evitar sonreír mientras se agachaba y ayudaba a levantar las herramientas caídas. "Aquí tienes." Ella dio una cuchara y una espátula gigante.

"Has estado aquí por mucho tiempo," Katie dijo, a razón de nada. Ashley asintió. "Has estado algún tiempo, también."

"Sólo cinco años y tres meses. No como tu." "Hey, cinco años no es nada despreciable."

Katie dio un medio encogimiento de hombros. "Supongo."

No podía evitarlo, Ashley se acercó y le dio al hombro de Katie un apretón de ánimo.

"No te subestimes. De acuerdo? Eso no hace bien a nadie."

Volvió a ver esa sonrisa contagiosa de nuevo. "No lo haré," Katie dijo con un asentamiento de cabeza. "Gracias, Ashley."

"Cuando quieras." Ashley regreso de nuevo a su propio puesto de trabajo, sintindose mejor acerca de sus pensamientos anteriores.

Katie era una buena niña. Ashley rió internamente. Niña. Katie era sólo tres años más joven que ella. Llamarla una niña era una tontería.

Una hora más tarde, Ashley y Stella habían terminado las galletas y Ashley tuvo la oportunidad de sentarse en su pequeño escritorio en una diminuta esquina de la zona de atrás y descansar sus pies. Mirando hacia abajo en sus maltratadas — en más de un sentido — zapatillas de deporte, distraídamente se dio cuenta de que era probable que sea hora para un nuevo par. Estiró las piernas y punteo los dedos de los pies como una bailarina, deseando que los músculos se relajaran. Luego se giró hacia su computadora para revisar su correo electrónico. Stella tenía razón. Allí estaba, un e-mail de los dueños pidiendo a los solicitantes que no sólo llenen la posición de Becky pronto a estar vacante, sino dos gerentes de departamento también, y más por venir en el futuro. La solicitud estaba adjunta. La panadería de Carter era grande y empleaba a más de cincuenta personas, por lo que Ashley estaba segura de que habría un montón de candidatos. Mucha gente había estado allí más tiempo que ella. Además, ella había estado allí más tiempo que mucha gente.

Masticando el interior de su mejilla, volvió a leer el correo electrónico. Su cursor se movía sobre el pequeño icono de clip cuando su teléfono celular vibró, moviéndose ligeramente en el escritorio al lado del teclado.

El nombre de Carly apareció en la pantalla.

Ashley aspiró y dejar salir el aire lentamente. Ella cogió el teléfono, el pulgar cerniendose sobre el botón verde cuando un enorme estrépito la sorprendió tanto que literalmente salió de su asiento por un segundo. La mano apretada contra su pecho, se dio la vuelta y se encontró con los ojos alegres de Stella al otro lado de la habitación.

"Bueno, ha pasado más de una hora desde que dejó caer algo," dijo con un encogimiento de hombros.

Ashley no pudo evitar sonreír mientras se levantaba para ir a ayudar. "Eso es verdad."