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indispensable para asegurar la vida productiva de las plantaciones, sin embargo, al momento de implementar esta práctica, los caficultores se plantean interrogantes relativas a los beneficios en términos productivos y económicos.

La tecnificación de los cafetales involucra la ejecución permanente de las siguientes actividades:

3.4.1 Renovación y rehabilitación de cafetales

La renovación de los cafetales consiste en sustituir un cafetal viejo e improductivo por una nueva plantación, racionalizando el cultivo en zonas aptas, con énfasis en la utilización de eco tipos locales, empleando variedades mejoradas y tecnología apropiada para café. La renovación progresiva de cafetales decadentes conduce a la estabilización de la producción de las fincas a través del tiempo, presentando ventajas económicas. Las variedades mejoradas que se adopten, deben poseer básicamente las siguientes características: amplia adaptación a las condiciones agro climáticas, plantas de porte

OPTIMO MUY BUENO BUENO BUENO LIM. REGULAR TOTAL

PROVINCIAS (OP) (MB) (B) (BL) (R) AZUAY 360 2186 1474 4020 BOLIVAR 6006 23050 12426 41482 CAÑAR 2607 3274 5881 CARCHI 2000 344 2344 COTOPAXI 1208 7706 6136 15050 CHIMBORAZO 1988 1208 3196 EL ORO 92 7044 5522 12658 ESMERALDAS 1213 1708 2921 GUAYAS 322 870 1192 IMBABURA 2517 552 3069 LOJA 3040 7698 18290 718 29746 LOS RIOS 4190 3348 7538 MANABI 12938 9077 882 22897 MORONA SANTIAGO 28690 9440 38130 PICHINCHA 18461 10500 28961 ZAMORA CHINCHIPE 39220 18748 57968 ZONA DE LITIGIO 0 (EL PIEDRERO) 1564 1564 TOTAL 10706 160617 103986 3308 0 278617 POTENCIALIDAD BIO-FISICA (ha)

bajo y arquitectura compacta, resistencia a roya, alta producción por planta, reducido índice de frutos vanos y buena calidad de taza.

Las tecnologías, deben ser compatibles con la realidad social, económica y ambiental de la zona de cultivo y enmarcadas dentro de criterios de sostenibilidad.

“La rehabilitación consiste en la recuperación de la capacidad productiva del cafetal a partir de una poda severa llamada recepa4” y la aplicación sistemática de la tecnología apropiada de manejo.

“Los cafetales de 8 a 15 años, que presenten un buen vigor vegetal y aceptable estado fitosanitario, con una producción disminuida por agotamiento de los tejidos productivos, deben ser sometidos a la rehabilitación.5”

Técnica y económicamente es inconveniente invertir en el mantenimiento de cafetales de más de veinte años. En el Ecuador la mayor parte de plantaciones supera dicha edad lo que constituye uno de los factores de los bajos rendimientos, en el caso particular de Zaruma los cafetales tienen más de 20 años por lo que es necesario renovar dichas plantaciones y contar con la participación tanto del sector público como privado, como estrategia de generación de autoempleo en el sector rural.

3.4.2 Manejo agronómico y fitosanitario apropiado

Los cafetales Arábigos ecuatorianos, generalmente, se desarrollan en condiciones de excesiva sombra proporcionada por diversas especies arbóreas maderables y de servicios ambientales. Un buen manejo agronómico del cultivo asegura las condiciones apropiadas para el desarrollo del cafetal y, consecuentemente influye en una mayor productividad. Las podas de los cafetos y regulación de sombra de los cafetales, de manera particular, constituyen labores culturales indispensables para mejorar la capacidad productiva de las plantaciones.

“La implementación de las labores culturales podas y regulación de sombra, favorecen la producción de los cafetos. En términos económicos, la combinación de las podas y regulación de sombra de los cafetales permiten obtener mayores beneficios netos.6”

4 _{Un sistema de poda}

5 _{COFENAC, Informe técnico, Ecuador 2005, p. 36-38.}

La fertilización suministra a la planta los nutrientes necesarios para el normal desarrollo. Se deben abonar solamente los cafetos jóvenes -hasta los 12 años de edad (ciclo productivo del café es de 20 años), por lo tanto no es aconsejable fertilizar cafetales viejos, ni aquellos con mucha sombra porque el nivel de producción no cubre el costo del fertilizante.

“Es necesario advertir que la modalidad de producción con la fertilización de químicos puede afectar la salud humana, con posibilidad de contaminar el medio ambiente circundante a los cafetos, a más de incidir en la calidad y estimación o gusto de los consumidores y consecuentemente afectar a los precios que se pagan por este producto en los mercados internacionales. Tanto es así, que existe una preferencia muy especial por los cafés orgánicos.7”

Las malezas que crecen en el cultivo del café limitan el desarrollo y productividad debido a la competencia por espacio, agua, luz y nutrientes. Además, las malezas ocasionan deformaciones morfológicas a las plantas y frutos, disminuyendo la rentabilidad de la actividad agrícola.

3.4.3 Manejo agroecológico

Existe una preferencia muy especial por los cafés orgánicos, es decir aquellos cuya siembra se lo hace sin la utilización de productos químicos sintéticos y los suelos en los que se cultiva deben estar libres de químicos, por un período mínimo de 3 años, utilizándose materia orgánica como abono a más del cuidado de plántulas con controladores (insectos benéficos).

Para la producción ecológica se deben incorporar prácticas compatibles con un ambiente sano tratando de aprovechar los procesos naturales e interacciones biológicas, reducir el uso de recursos e insumos externos y aumentar la eficiencia de los recursos básicos e insumos locales.

“Los abonos orgánicos líquidos fermentados como purín, biol y caldo microbiológico, constituyen un complemento de la nutrición de las plantas cultivadas como el café, mejorando su nivel de asimilación para incrementar la productividad de los cultivos8”.

7 _{ORTEGA, Jaime, Análisis. Sectorial del café, Ecuador 2003, p.26.}

3.4.4 Cosecha

Con muy pocas excepciones en el Ecuador se cosecha con la técnica denominada “sobado”, que consiste en arrancar las cerezas, tiernas y maduras, recorriendo la rama con la mano entrecerrada, este método destruye las yemas y determina bajos niveles de producción y, por supuesto, mala calidad del producto, por lo cual se debe descartar está práctica.

El procedimiento correcto de cosecha es por “pepiteo”, que consiste en cosechar únicamente las cerezas maduras, una por una, dejando el pecíolo adherido a la rama. 3.4.5 Post cosecha

Esta etapa se la conoce también como “beneficio del café” y se realiza de dos maneras: por vía húmeda y por vía seca.

Beneficio por vía húmeda, el sistema de beneficio por esta vía, generalmente reservado al Arábigo, produce los mejores tipos de café, conocidos en el mercado internacional como “suaves” que, por lo tanto, tienen mejores precios

“Beneficio por vía seca, mediante este procedimiento se obtienen los llamados cafés “naturales”, “fuertes” o “corrientes”, considerados de inferior calidad que los anteriores. En este sistema, se expone las cerezas recolectadas a la acción del sol, durante, varios días, hasta que se seca (bola seca), luego se trilla, éste método no es recomendable para los arábigos porque atenta contra la calidad del producto final.9”