Parece claro que la luz es el input ambiental más importante, después de la comida, para el control de las funciones corporales.
Richard J. Wurtman.184
No sólo somos sensibles a la luz a través de nuestros ojos, sino que tenemos células fotosensibles en el cerebro, a las que la luz también accede. Por lo tanto, independientemente del hecho de que veamos, somos sensibles a luz que nos rodea, a través de un sentido de la radiación.185 Henry L. Logan apunta que la luz dilata las venas, incrementa la circulación, y por lo tanto libera al cuerpo de toxinas y aligera la carga en los riñones.186 Recordemos que los baños de sol fueron practicados desde hace mucho tiempo por los asirios, los babilonios y los egipcios.187
Además, la luz es capaz de hacer variar el nivel de energía de las personas, por lo cual existen cambios en el estado de ánimo en el transcurso del día y en los cambios de estación. Durante el trastorno afectivo estacional el uso de lámparas fluorescentes en el área de trabajo, cuya luz tiene una composición muy diferente a la del sol, empeora la triste situación de las personas. Por otro lado, el uso de luz de espectro completo (la luz artificial que imita la luz solar) reduce este trastorno, así como el comportamiento hiperactivo de los niños. Es necesario que la luz diurna entre en los salones de clase, pues, en el caso de que no hubiera ventanas, los patrones hormonales de los niños se alterarían, provocándoles dificultades para concentrarse o cooperar.188 Por lo tanto, además de los salones de clase, la iluminación de espectro completo debe ser utilizada en las bibliotecas y en los gimnasios. Pero no es necesaria su utilización en lugares en los que no se permanece por mucho tiempo.189 Es notorio que la importancia de la luz y la iluminación va más allá de la función de mejorar la visibilidad, pues nos afectan en todos los niveles de nuestra existencia.
Como ya se mencionó, dentro del amplio espectro de radiaciones electromagnéticas se encuentran los ultravioletas, que al igual que nuestra luz visible, también los recibimos del sol. Los beneficios provocados por la radiación ultravioleta son innumerables: estimula nuestra energía, nos acelera el pulso, aumenta el apetito, reduce la presión sanguínea, y sobre todo provoca una sensación de bienestar.190 La luz Ultravioleta hace además que aumente el nivel de actividad del cerebro.191
184 BIRREN, Faber (1969), “LIGHT, COLOR AND ENVIRONMENT”, Van Nostrand Reinhold, Nueva York, p. 12, a su vez de: Wurtman, Richard J. “Effects of Light
ad Visual Stimuli on Endocrine Function”, Neuroendocrinology, Volume 2, 1967.
185 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 17. 186 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 12. 187 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 13.
188 MALNAR, Joy Monice y VODVARKA, Frank (2004), op. cit. p. 206, a su vez: Küller y Lindsten, “Health and Behavior of Children in Classrooms with and
without Windows” , Journal of Environmental Psychology 12.
189 MALNAR, Joy Monice y VODVARKA, Frank (2004), op. cit. p. 206. 190 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 13.
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Melatonin Room de Philippe Rahm y Jean-Gilles Décosterd (2000), es un espacio estimulador de hormonas, capaz de variar su clima en dos modalidades: primero se emiten radiaciones con longitud de onda 509 nm a 2000 lux, que estimula en las personas la producción de la melatonina y por lo tanto el sueño. El segundo ambiente es el de rayos ultravioleta, el cual nos provoca la detención de la producción de la melatonina, por lo que el entorno se vuelve estimulante.192
La radiación UV nos ayuda también en la producción de vitamina D, y desde 1919, Huldschinsky descubrió que es por lo tanto útil para prevenir el raquitismo.193 Otros de los beneficios que la luz ultravioleta aporta es su poder para eliminar bacterias,194 y el ser estimulante del sistema inmunológico.195 Lamentablemente, las radiaciones ultravioletas de la luz solar no pasan a través de los vidrios de las ventanas de los entornos que habitamos, por lo que aunque la luz visible si logre atravesar, no estamos recibiendo los beneficios mencionados de los rayos UV.196
En cuanto a las otras radiaciones que afectan al ser humano, tenemos a los colores; los tonos claros provocan que los vasos sanguíneos se dilaten, mientras que los oscuros hacen que se contraigan. La circulación se estimula con los primeros y se vuelve lenta con los segundos. Los colores claros inducen la producción de adrenalina, mientras que los oscuros la frenan. Además la libido también aumenta con los colores claros, y disminuye con los oscuros.197 Debido a que estamos hablando de la claridad y oscuridad que recibimos del entorno, puede ser que estas cualidades provengan tanto del color de los objetos como de la iluminación bajo la que se encuentran:
La oscuridad y el color oscuro potencian sus efectos. La oscuridad y el color claro los debilitan. La claridad y el color claro potencian sus efectos, la claridad y el color oscuro los debilitan.198 Si se toma en consideración la longitud de onda del color, debemos notar que los tonos que más nos afectan son los que tienden, ya sea hacia el rojo, o hacia el azul, siendo los tonos intermedios (amarillo y amarillo verdoso) más neutrales.199 Es por eso que podemos separar los colores en cálidos y fríos cuando de lo que se trata es de explicar la manera en que éstos afectan al ser humano. En cuanto a las diferencias entre estos dos grupos de colores de acuerdo a sus efectos, podemos mencionar que la presión sanguínea y la respiración son estimulados con los colores cálidos y frenados con los colores fríos. Es de destacar que una
192 Imagen: http://medgadget.com/archives/2006/08/on_alert_in_the.html 193 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 13.
194 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 13. 195 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 284. 196 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 284. 197 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 274. 198 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 274. 199 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 18.
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cantidad importante de la luz de ondas largas (colores cálidos), entra al hipotálamo: la parte del cerebro que controla la respiración, la digestión y la actividad cardíaca.200
Debido a que la presión sanguínea se reduce con el color azul, este color es de utilidad en el tratamiento de hipertensión.201 Además con el azul la respiración se vuelve profunda,202 lo cual ayuda en casos de tensión, de ansiedad y de insomnio.203 En los espacios dedicados para los niños, Josephine M. Smith indica que la luz azul baja la tasa de llanto y de actividad en los infantes.204
Por otro lado, en el caso específico del color rojo, éste vuelve superficial la respiración, por lo que no es tolerable permanecer mucho tiempo en un espacio de este color. Esta cualidad del rojo lo vuelve adecuado para los restaurantes de comida rápida.205 Además, el color rojo especialmente provoca una tensión emotiva que: “..nos vuelve insensibles a los ruidos, los sabores y los olores, por eso los malos olores no nos molestan tanto.”206 Somos más sensibles al sonido en ambientes fríos que en ambientes cálidos. Sin embargo, cuando de lo que se trata es de disminuir la impresión subjetiva del dolor, la luz azul no muy brillante, es la que sirve como sedante.207
El desconocimiento de los colores y sus efectos puede hacer que los utilicemos en lugares inapropiados. El consultorio dental KU64 presenta un color cálido, que al contrario de los tonos fríos, no ayuda a aminorar la sensación de dolor de los pacientes. Graft Architects (2005), Berlín.208
Además de incrementar nuestro ritmo respiratorio, los colores cálidos también vuelven más frecuente el movimiento de los párpados, al contrario de los fríos. La libido también aumenta con los tonos cálidos y disminuye con los fríos.209
El color rojo es conocido por aumentar las actividades corporales y las emociones, causa más tensión, excitación y hostilidad que el color azul, además perjudica la resolución de problemas, la toma de decisiones y la conversación social.210En general, “El rojo excita, el azul induce a la introspección.”211 Las cualidades del color rojo lo hacen útil para personas depresivas o neurasténicas.212
Por otro lado, un color que es similar al color rojo pero que provoca exactamente los efectos contrarios, es el rosa, y un caso especial de éste, es el tono rosa Bismuto (Baker-Miller pink), el cual se ha demostrado que al igual que el azul, reduce la ansiedad y actúa como calmante, por lo que se utiliza en las habitaciones de esquizofrénicos de los hospitales psiquiátricos y en las celdas de retención de la policía.213
200 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 12. 201 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 19. 202 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 278. 203 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 19. 204 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 18. 205 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 278. 206 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 276. 207 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 19.
208 Imagen: MEYHÖFER, Dirk, ed. (2008), “in full COLOUR: Recent Buildings and Interiors”, Braun, Berlín, p. 60. 209 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 277.
210 MALNAR, Joy Monice y VODVARKA, Frank. (2004), “Sensory Design”, University of Minnesota Press, Minneapolis, p. 206, a su vez de Sharpe, “The
Psychology of Color and Design”.
211 TORNQUIST, Jorrit (2008), op. cit. p. 276. 212 BIRREN, Faber (1969), op. cit. p. 19.
213 MALNAR, Joy Monice y VODVARKA, Frank. (2004), op. cit. p. 222, a su vez de: Profusek y Rainey, “Effects of Baker-Miller Pink and Red on Anxiety State,
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Espacio calmante de color Rosa Bismuto: Juvenile Detention Facility en Florida, EEUU.214
No debemos olvidar que todos estos efectos causados por la luz y el color sobre nosotros, no tienen que ver con nuestra manera de ver los colores, ni con los significados que les atribuimos, pues son hechos fisiológicos. Es importante destacar además, que muchos psicólogos tratan con escepticismo los temas relacionados con los efectos de los colores sobre el ser humano.