TWENTIETH CENTURIES
8 6 CHAPTER THREE
El contraste es sólo una clase de comparación, por la cual las diferencias se hacen claras.
Wucius Wong. 13
La frecuencia especial de un patrón de líneas es la densidad o cantidad de barras que caen
sobre una determinada superficie de la retina. Hay neuronas que están sintonizadas para una
frecuencia específica.14 De mayor interés que el saber de la existencia de las neuronas
detectoras, es el conocer los fenómenos que suceden cuando éstas interactúan entre sí. En los siguientes ejemplos, mencionaremos cómo debido a nuestra manera de procesar los rasgos en la corteza visual, pueden ocurrir ciertas distorsiones en lo que vemos. Las características como la frecuencia de un patrón o su inclinación, pueden variar por el contraste que éstos tengan con lo que les rodea.
Se entiende por contraste la tendencia a percibir las propiedades de un objeto en virtud de su comparación con las propiedades del transfondo o contexto del objeto y de exagerar las
diferencias entre unas y otras.15
En el capítulo de sensaciones se mencionó un fenómeno en el que el contraste de luminosidad entre dos zonas adyacentes es exagerado por nuestro sistema visual, volviéndose más notables las diferencias. Sin embargo, los tipos de distorsiones que se describen a continuación se deben al funcionamiento de nuestro cerebro y no a nuestros ojos. De cualquier modo, debido a que estos fenómenos se producen en las etapas iniciales de nuestra percepción, no tenemos control consciente sobre ellos, ni podemos intentar ver sin distorsiones.
-Las frecuencias espaciales de las líneas rojas son idénticas en ambos casos, sin embargo, debido a las diferencias en el espaciamiento de las líneas negras que las rodean, las líneas rojas de la derecha parecen más distantes entre sí. Este fenómeno es conocido como contraste simultáneo de frecuencia
espacial.16 Debido a la sutileza de muchas distorsiones de este tipo, es necesario que se nos presenten
dos muestras de un mismo patrón bajo contextos diferentes, para que podemos darnos cuenta de la manera en que ésos últimos afectan a los objetos rodeados.
-Contraste simultáneo de orientación: las líneas verticales del cuadrado central se ven inclinadas
ligeramente en el sentido contrario de las diagonales que rodean dicho cuadrado.17
13 WONG, Wucius (2002), “Fundamentos del Diseño”, Gustavo Gili, Barcelona, p. 105. 14 BRUCE, Vicki y GREEN, Patrick R. (1994), op. cit. p. 93-102.
15 ROCK, Irvin (1985), op. cit. p. 157.
16 Imagen: http://library.thinkquest.org/27066/theeye/nlsimcontrast.html 17 Imagen: http://library.thinkquest.org/27066/theeye/nlsimcontrast.html
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-Los patrones de líneas diagonales distorsionan sutilmente los límites de las superficies sobre las que se
encuentran. Instalación Mental Oyster de Jim Lambie (2004), Nueva York.18
-Al remarcar el borde, la distorsión en la orientación del rectángulo es más notoria.
En los ejemplos anteriores podemos notar la presencia de los dos tipos de elementos
necesarios para que se presente una distorsión: los elementos inductores y los elementos de
contraste; siendo los primeros los que distorsionan a los segundos.19
Arnheim explica con la ilusión de Poggendorff que cualquier línea oblicua con respecto a otra da lugar a una tensión que nos lleva a buscar la ortogonalidad, es decir, tendemos a ver estas líneas oblicuas con un ángulo más próximo al de 90º. Cuando una línea se encuentra yuxtapuesta con una vertical, tendemos a girar la primera, exagerando la diferencia de orientación entre ambas.
-En la ilusión de Poggendorff, debido a nuestra tendencia a enfatizar las diferencias (en este caso de ángulo), cada segmento oblicuo es visto un poco más perpendicular a las verticales. El girar ligeramente estos segmentos, acercándolos a los 90º, no nos permite ver que tales elementos oblicuos son colineales.
-Al quedar separados por franjas oblicuas, los segmentos de líneas verticales de este patrón, también dejan de verse colineales. Esto provoca que nos equivoquemos al conectar cada segmento con su pareja correspondiente. Sin embargo, no nos damos cuenta de tal error si no utilizamos un objeto como una regla para verificar la conexión. Irvin Rock indica acerca de estas distorsiones que: “Algunas veces nos percatamos de ellas, pero lo más frecuente es que no las advirtamos… por la sencilla razón de que
no solemos ir por ahí midiendo los objetos que percibimos.”20 Mercado central de la flor, Barcelona. Willy
Müller Architects (2002).21
18 Imagen: http://moreismore.free.fr/?m=200709&paged=2 19 ROCK, Irvin (1985), op. cit. p. 154.
20 ROCK, Irvin (1985), op. cit. p. 153.
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El hecho de que ciertos patrones nos hagan percibir los elementos que se encuentren dentro de ellos de manera distorsionada, se debe a las “fuerzas visuales” que existen entre sus líneas y ángulos.
Cuando miramos… constatamos directamente que los hechos perceptivos se comportan como si estuvieran sometidos a las tensiones, a los vectores, a las influencias, al juego de las fuerzas de
un campo.22
Cualquier objeto presente en nuestro campo visual, transforma en mayor o en menor medida (en cuanto a su tamaño, orientación, forma, etc.) a lo que está a su alrededor, y viceversa. El ingeniero Eduardo Torrroja menciona los siguientes ejemplos:
En la visión total de una recta de una curva o de un volumen influyen las demás líneas y volúmenes que lo rodean. Así por ejemplo, la línea recta del tirante de un arco rebajado puede parecer una curva de convexidad contraria a la del arco. Un rectángulo inscrito en una ojiva
aparece deformado.23
-En la ilusión de Ehrenstein, notamos claramente el contraste entre las líneas rectas de un cuadrado y el campo de círculos concéntricos sobre los que se encuentra; los lados del cuadrado son modificados o encorvados en el sentido contrario al de los círculos, exagerándose de este modo el contraste entre
ellos.24 Entre más puntos de cruce tenga la línea con el patrón, la línea se verá más inclinada,
distorsionada o curvada.25
-Una instalación en la que también podemos apreciar el encorvamiento de los lados del marco cuadrado. Voltes IV, John M. Armleder (2004).
El que se hable aquí de ciertas distorsiones apenas perceptibles, puede provocar que el lector cuestione la importancia que tienen éstas para la arquitectura, sin embargo, obras maestras tales como el Partenón, muestran de modo notable la gran importancia que tenía para los los griegos el corregir o compensar este tipo de distorsiones.
Vitruvio… nos habla del artificio correctivo de las curvaturas como de una práctica perpetuada hasta la época romana y para esto se apoya sobre la razón ya mencionada, la compensación de
un error visual más o menos inexplicado, pero indiscutible como hecho.26
22 KANIZSA, Gaetano (1986), “Gramática de la visión, percepción y pensamiento”, Paidós, Barcelona, p. 281-82
23 ARNHEIM, Rudolf (2002), “Arte y percepción visual”, Alianza Forma, Madrid, p. 82, a su vez de: Torroja, Eduardo (1967) “Philosphy of Structures”, Berkeley y
los Angeles.
24 Imagen: http://mathworld.wolfram.com/images/eps-gif/EhrensteinIllusion_1000.gif 25 ROCK, Irvin (1985), “LA PERCEPCIÓN”, Prensa Científica S.A., Barcelona, p. 160.
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-En la Asamblea Nacional de Bangladés, encontramos la misma distorsión que el Partenón tendría si no hubiera sido corregido: la curvatura hacia abajo de la línea base del pedimento. Louis Kahn. Dacca
(1962-1983).27
-Una línea amarilla perfectamente recta muestra la desviación que tiene la base del pedimento del Partenón, la cual se curva ligeramente hacia arriba para que la percibamos recta. Réplica del Partenón contruido para la Tennessee Centennial Exposition. William B. Dinsmoor, Russell E. Hart (1897).
Nashville, EEUU.28
-Las curvas a partir de las cuales inicia y termina una línea recta, también influyen en que no veamos
esta recta como tal, sino como una línea con una ligera curvatura en el sentido contrario de las curvas.29
En el caso de esta limosina, la línea superior de las ventanas es la que se ve curvada hacia abajo, un problema cuya solución sería crear una curvatura compensatoria, como la del éntasis de las columnas griegas.
Las cualidades de la percepción humana, debido a su naturaleza experiencial, hacen que no baste describirlas con palabras, sino que sea imperativa la presentación de ejemplos de tal modo que el lector verifique cada uno de los fenómenos.
Al contrario de lo que se pretendía en el Partenón al corregir las distorsiones, en los siguientes casos se trata de volver evidentes los fenómenos producidos por nuestro modo de procesar los estímulos en el el córtex visual.
27 Imagen: BROWNLEE, David B. y DE LONG, David G. (1991), “Louis I. Kahn: In the Realm of Architecture”, RIZZOLI, Nueva York, p. 242. 28 Imagen: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4d/Nashville_Parthenon_004.JPG
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-Aunque aparentemente este tipo de distorsiones no suceden en entornos construidos, una de las ilusiones más populares conocida como “Café Wall” adquiere su nombre precisamente por haber sido
descubierta en la pared de una cafetería.30
-Edificio cuyos elementos de la fachada son distorsionados por la ilusión de la pared del café. 1010
Latrobe Digital Harbour, Melbourne, Australia, por ARM: Ashton Raggatt McDougall (2007).31
Distorsiones por asimilación
La asimilación es otro proceso distorsionador de lo que vemos, el cual al contrario del contraste (que separa o exagera lo distinto), tiende a unir o disminuir las diferencias entre las cualidades de los objetos. Se trata entonces de: “…la tendencia a percibir el objeto como si éste incluyera
o incorporara, las propiedades de ciertos elementos del transfondo.”32
Una figura, al contrastrar con un objeto más pequeño, nos parecerá más grande, mientras que el objeto pequeño parecerá aun menor: “Diríase que el contraste entre un objeto y
un amplio marco de referencia menguará el tamaño.”33 Sin embargo, las figuras que se
muestran a continuación, no se contrastan sino que se asimilan a algún objeto de su contexto y el tamaño con el que las percibimos se ve modificado.
-Variación de la ilusión de Delboeuf en la que se aprecia cómo un círculo al contener otro círculo un poco más pequeño, nos parecerá de tamaño menor que un círculo vacío de igual medida. Los círculos de la
izquierda (exterior e interior) se han asimilado o promediado perceptualmente.34
-En este patrón de círculos de la bóveda del Mausoleo de Santa Constanza en Roma, los círculos parecen de diferente tamaño y no lo son, pues algunos de éstos se asimilan a lo que tienen dentro, y
otros se contrastan.Las caras y otras figuras humanas son pequeñas, por lo que contrastan de tamaño
con el círculo en el que se encuentran, volviéndolo a éste más grande. Por otro lado, los motivos geométricos de los otros círculos, casi los llenan, por lo que son asimilados a éstos, y vuelven más pequeños a sus respectivos círculos contenedores. Las distorsiones debidas a la asimilación se vuelven más notorias cuando se nos presentan simultáneamente con otras distorsiones debidas al contraste, tal
como sucede en este caso.35
30 Imagen: http://www.illusionism.org/media/cafe-wall-illusion.png 31 Imagen: http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Port1010DigitalHarbour.jpg 32 ROCK, Irvin (1985), op. cit. p. 158.
33 ROCK, Irvin (1985), op. cit. p. 158.
34 Imagen: http://www.psy.ritsumei.ac.jp/~akitaoka/cataloge.html
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Cuando comparamos los tamaños de los círculos, los vemos diferentes debido a que nos es imposible aislar la parte que queremos comparar (alguno de los círculos), del resto de figuras que lo rodean. Esta situación produce una comparación incorrecta entre los
elementos.36
-Las líneas o puntos tienden a integrarse o moverse hacia los contornos de las figuras con los que están más próximos. En este caso, al no poder aislar estos elementos de su contexto (los cuadrados y triángulos que los rodean), ya no nos encontramos con una distorsión de tamaños, sino con la ruptura de
la linealidad de las series de figuras. Giovannelli (1967).37
-Los paneles de esta fachada también provocan ligeros desfasamientos en la posición de los círculos.
Donaucitykirche, Viena.38
Asimilación del color
Los objetos no sólo se asimilan en cuanto a sus tamaños y posiciones, pues en las composiciones que presentan varios colores también podemos encontrar el fenómeno de la asimilación. En el capítulo de sensaciones mencionamos cómo en las pinturas puntillistas, debido a nuestra limitada agudeza visual, unimos o fundimos puntos de colores distintos. La asimilación del color ya no trata la interacción del color entre puntos diminutos, pues nuestra tendencia perceptual de crear mezclas ópticas de colores no sólo se debe a la falta de agudeza visual; también mezclamos o promediamos los colores de las piezas o franjas de un patrón aunque estos elementos no sean tan pequeños. De este modo se pueden crear gradientes de colores como en el trencadís, en base a la variación de las piezas de colores utilizadas.
Dos diferentes colores “de conjunto” obtenidos por la asimilación de una gran variedad de tonos. Museo Brandhorst,
Munich, Sauerbruch Hutton (2008).39
36 ROCK, Irvin (1985), op. cit. p. 167. 37 KANIZSA, Gaetano (1986), op. cit. p. 19.
38 Imagen: http://www.flickr.com/photos/chad_k/2133695600/
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Detalle del terrado de la Casa Batlló, mostrando un gradiente de tonos resultado de la utilización de sólo cuatro colores diferentes de mosaico. Asimilamos o promediamos los colores de las piezas no sólo cuando vemos estos mosaicos desde lejos, sino también desde poca distancia. Vemos variaciones tonales aun y cuando distinguimos claramente los elementos que le dan origen. Antoni Gaudí (1904-1906), Barcelona.
A los patrones de líneas que llenan figuras se les llama líneas de sombreado (hatch
lines).40 A partir de líneas negras sobre un área más clara es posible crear diferentes tonos de
grises. Esta es una técnica utilizada en el grabado y la xilografía, que sin embargo podemos encontrar en muchos edificios contemporáneos.
-En el Centro Cultural Jean Marie Tjibaou, se asimila el color de los listones de madera de la parte superior del edificio con el color del cielo, creándose una gradación de tonos escalonada. Nueva
Caledonia, Renzo Piano (1998).41
-Al igual que en los grabados realizados con líneas negras sobre fondo blanco, en este edificio promediamos las cantidades de ambos colores. Debido a la variable proporción de color aportada por las figuras alargadas del patrón, se crean gradaciones de tonos. Brisbane Girls Grammar School de M3
Architects.42
Un fenómeno notable de asimilación se presenta cuando uno de los colores de las piezas o franjas de un patrón es el negro, pues éste tenderá a oscurecer al otro color, mientras
40 ARNHEIM, Rudolf (2002), “Arte y percepción visual”, Alianza Forma, Madrid. 41 Imagen: http://locuraviajes.com/blog/los-10-edificios-mas-raros-del-mundo/
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que si es blanco, tenderá a aclarar al que lo acompaña. Este fenómeno se conoce como efecto Bezold, y va en contra de nuestra creencia de que los colores diferentes siempre interactúan volviéndose más notorias sus diferencias:
-“Los colores cromáticos aparecen más oscuros con la inserción del negro y más claros con la inserción
del blanco.”43 Demostración del efecto Bezold, donde el color rojo varía dependiendo del color que lo
acompañe en una trama espacial.44
-Los colores en las proporciones adecuadas se ven más oscuros acompañados del color negro. Black
mountains de Rebecca Ward (2009), cinta de aislamiento eléctrico, película gráfica adhesiva. Galería
Milk, Estambul.45
La detección de rasgos, y las distorsiones ocurridas por contraste o por asimilación, son solamente procesos de percepción tempranos, puesto que existen muchas más etapas en nuestra captación del mundo.