Importancia socioeconómica
El subsector de las raíces tropicales es una actividad reciente en la economía nacional, que representa el sustento de pequeños y medianos productores ubicados en las regiones
Huetar Norte y Atlántica. Los productos contemplados en este subsector, en orden de importancia, son: yuca, tiquizque, ñampí, jengibre, malanga, ñame y yampí.
En los ámbitos nacional e internacional son utilizados de diversas maneras, como alimentos, en la industria y la fabricación de medicamentos.
En el mercado internacional, principalmente en los Estados Unidos, la población de origen latino demanda gran volumen de estos productos, siendo el principal mercado para la producción de Costa Rica. La incursión en este mercado ha sido el elemento dinamizador del subsector y el factor que explica su crecimiento y desarrollo, principalmente en los últimos diez años.
Pese al éxito de estos productos en el mercado internacional y al notable crecimiento en la producción nacional, el subsector presenta muchas debilidades, tanto en al ámbito de la producción, como en la comercialización y el procesamiento. A su vez, no es aún un subsector suficientemente organizado para negociare e incrementar sus niveles de productividad y competitividad.
Los productores de yuca se ubican en todo el territorio nacional y es un cultivo que favorece una mejor distribución del ingreso, la justicia social y los ingresos de los pequeños productores. En la región Huetar Norte se fortaleció la organización de los productores y la institucionalidad agropecuaria, con la creación de la Asociación de Productores, Empacadores y Exportadores de Raíces Tropicales-(APROEMERT).
Producción
En yuca, nuestro país continúa liderando las exportaciones a los EE. UU. y para el 2006 se esperaría una disminución en las áreas de producción, al completarse en el 2005 el ciclo de incrementos. Sin embargo, es posible sostener esos incrementos, incluso en el 2006, previendo los posibles efectos climáticos sobre los países del Caribe y por las perspectivas que se vislumbran con el Tratado de Libre Comercio con los países de la Comunidad del Caribe: Antigua y Barbuda, Barbados, Belice, Dominica, Grenada, Guyana, Jamaica, St. Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam y Trinidad y Tobago.
En la Región Brunca, en la zona de Pejibaye se incremento el área de tiquizque y disminuyó el área de granos básicos. A pesar de que se dio ese incremento, se presentaron pérdidas por la presencia de enfermedades (mal seco), se presentó un déficit hídrico para los requerimientos del cultivo, lo cual afectó el mercado por los bajos rendimientos. Los productores buscan nuevas alternativas de producción con la siembra de jengibre y otros cultivos.
En esta región, la disminución del área en el año 2003 fue ocasionada por una alta incidencia del mal seco, lo cual influyó en el aumento del valor por kilogramo de la cosecha 2002/2003, lo cual equilibró el ingreso económico, es decir la diferencia en hectáreas no se reflejó en los ingresos. Para la cosecha 2003/2004 el incremento en el área fue de aproximadamente de 450 hectáreas; principalmente en Pérez Zeledón (Pejibaye, Buenos Aires, Colina, Changuena y Potrero Grande).
Con la Federación de Productores de la Región Brunca (PRO BRUNCA), que agrupa a los productores de tiquizque, se da un paso importante en ésta región fortaleciendo la institucionalidad agropecuaria. La Federación se propone para el 2005-2006, impulsar un proyecto de agricultura conservacionista que incorpore temas ambientales urgentes en la agricultura de laderas y un proyecto de producción, valor agregado e investigación tecnológica a antever financiado por el Programa de Reconversión Productiva del sector Agropecuario.
En la región Pacífico Central se presenta un incremento en la producción de tiquizque debido a que se está atendiendo la zona de Jacó. En la región Central Sur se da una disminución en la producción debido a la presencia del mal seco, lo que ocasionó que la planta perdiera su condición productiva, ya que si se da en época de crecimiento, el cormelo no se desarrolla y pierde calidad y otras plantas del todo no producen.
En ñame el país inició una mayor difusión del cultivo ante potenciales consumidores costarricenses que aún lo desconocen. Este cultivo es muy importante en las regiones Huetar Norte y Atlántica. En la región Huetar Atlántica, antiguos productores de maíz ven en este cultivo la posibilidad de mejorar sus ingresos a través de la exportación. Para el 2006, al igual que en la yuca, se esperan disminuciones en las áreas al concluir el ciclo de incrementos sostenidos por espacio de tres años. Un paso importante del subsector se dio con la liberación del ñame amarillo en la región Atlántica, producto que logra precios más altos en el mercado de los EE.UU.
Si observamos los Cuadros 6.95 y 6.96 se nota una característica propia del subsector referida a su vinculación con los mercados. El ajuste de las áreas de siembra y la producción, como una constante en el desarrollo del subsector está unido fundamentalmente a los precios, como elemento orientador para los agricultores.
Cuadro 6.95
Raíces tropicales. Área en hectáreas. 2000-2004 Actividad 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 Ñame 2.005 951 1.428 1.870 1.001 1.541 1.600 Yuca 8.925 5.798 9.617 8.813 7.412 7.021 8.000 Tiquizque 2.645 1.396 2.427 3.598 1.682 1.263 1.286 Ñampí 237 349 598 622 351 533 533 Jengibre 110 361 497 354 187 110 250 Yampí 460 642 239 280 240 310 310 Total 15.716.79 8.058.43 14.806 15.537 10.873 10.778 11.979
Fuente: SEPSA, con información de las direcciones regionales del MAG.
Cuadro 6.96
Raíces tropicales. Producción en toneladas métricas. 1999-2005
Actividad 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 Ñame 34.546 13.050 17.856 26.659 13.874 20.665 21.360
Yuca 96.510 67.402 106.309 94.248 85.899 77.239 87.821 Tiquizque 25.683 16.597 22.228 40.906 28.882 24.283.3 24.427.5 Ñampí 1.209 1.568 2.455 3.172 1.188 2.659 2.659 Jengibre 1.225 3.788 4.163 3.134 1.527 1.336 3.025 Yampí 5.520 1.668 906 1.542 580 1.967 1.967 Total 180.881.13 90.425.40 153.917 169.661 131.950 126.946 141.259.5
Fuente: SEPSA, con información de las Direcciones Regionales MAG.
Otros cultivos prometedores que se abren paso lentamente son el yampí (Dioscorea trífida), el jengibre y el ñampí.
Un vacío importante que se da en las raíces tropicales es referente al componente de investigación, específicamente en la yuca, tanto en consumo como en la producción de valor agregado.
Los productores de raíces tropicales, no aplican un paquete tecnológico definido, lo cual provoca que muchos productores estén a expensas de las recomendaciones de los agentes vendedores de las casas comerciales de agroquímicos. Lo anterior trae como consecuencia diferencias significativas en los costos de producción, tanto en el ámbito interno como entre regiones.
La producción de raíces tropicales está en manos de pequeños productores; sin embargo, en términos de área y oferta la participación de medianos y grandes productores aunque son pocos, es muy significativa.
Se estima un número aproximado de 10.000 productores organizados la mayoría de ellos en asociaciones de productores. Solo en la región Huetar Norte aproximadamente hay 4.547 (censo Huetar Norte 2005), el resto se encuentra en las otras regiones productoras. La yuca se cultiva principalmente en la región Huetar Norte del país, en menor grado en las regiones Huetar Atlántica y Brunca, su siembra se realiza principalmente con la entrada de las lluvias. Sin embargo, para mantenerse en el mercado de exportación se cultiva prácticamente durante todo el año.
En nuestro país se cultiva principalmente la variedad Valencia material con excelentes características para su parafinado, en menor grado la variedad Mangi y Arbolito utilizadas para el congelado. Los rendimientos promedios comerciales son de 200-300 quintales/ha de yuca parafinada y 300-400 quintales/ha de yuca para congelado.
El tiquizque se cultiva prácticamente en todo el país, en un mayor porcentaje en la zona Huetar Norte y en menor grado en las regiones Huetar Atlántica y Brunca. No existe época de siembra definida; sin embargo, generalmente se inicia con la entrada de las lluvias.
Existen dos especies de tiquizque que tienen la mayor importancia económica: el tiquizque blanco y el tiquizque morado. No hay época de siembra definida, se puede hacer en cualquier mes del año; sin embargo se siembra entre abril y mayo al entrar la época lluviosa. También para su siembra se toma en cuenta la época de mayor demanda cuando su precio en el mercado es alto.
En el Cuadro 6.97 se presentan algunos parámetros básicos de la región Huetar Norte, los cuales hacen referencia al comportamiento que se da en las otras regiones del país.
Cuadro 6.97
Raíces tropicales. Parámetros básicos de producción. Región Huetar Norte. Noviembre 2005
Cultivo siembra (cm) Distancia Siembra Cosecha Ciclo de producción (meses) Rendimiento Kg/ha
Camote 70 X 30 May-Dic Ago-Mar 3-4 6.000-20.000 Jengibre 120 X 30 May-Jun Abr-May 11 5.000-15.000 Malanga coco 120 X 40 Abr-May Ene-Feb 9-10 8.000-20.000
Ñame 120 X 25 Abr-May Ene-Feb 9 5.000-20.000
Ñampí 100 X 40 May-Jun Oct-Nov 5 3.000-9.000
Papa china (Yampí) 120 X 40 Abr-May Feb-Mar 10-11 3.400-10.000 Tiquizque 120 X 40 May-Jun Abr-May 11-12 4.000-12.000 Yuca 120 X 60 May-Ago Todo el año 9-12 9.200-23.000
Fuente: Informe censo 2005 Huetar Norte.
Comercialización
A continuación se mencionan aspectos que han sido claves para enfrentar los retos comerciales y la competitividad del sector y algunos que requieren implementar en un futuro inmediato.
El avance experimentado por el subsector es notable en las tres regiones productoras del país. Ha favorecido este proceso el esfuerzo realizado por el Instituto Costarricense de Electricidad por dotar a las áreas rurales de servicio de telefonía, lo que beneficia a las áreas de producción de raíces tropicales al facilitar la coordinación de sus actividades empresariales.
Los sistemas de trazabilidad están en proceso en el subsector raíces tropicales con avance diverso en las distintas regiones productoras. El proceso se facilita con la existencia de organizaciones de segundo grado en las tres regiones productoras, a saber: Federación de Organizaciones de Productores de la Región Caribe (FOPRORCA), Federación de Productores de la Región Brunca (PRO BRUNCA), Asociación de Productores, Empacadores y Exportadores de la Región Huetar Norte (APROEMERT); quienes han asimilado el concepto de alianza estratégica y lo han practicado.
La existencia de 758 asentamientos en todo el país, de los cuáles una gran mayoría son productores de raíces tropicales, tanto para el mercado nacional como para el externo, plantea la necesidad de promover el desarrollo empresarial en las tres regiones productoras de raíces: Brunca, Huetar Norte y Huetar Atlántica.
En estos asentamientos campesinos se produce en pequeñas áreas que van desde 0.25 a una hectárea, producción muy importante para el país porque está destinada a garantizar la seguridad alimentaria de las familias, este es un factor generador de
ingresos porque pequeñas cantidades se destinan al mercado local y se constituye como un factor de estabilidad en la familia.
Ante la necesidad de impulsar un Programa Nacional de Valor Agregado por las exigencias de los mercados y de la institucionalidad de los países receptores de nuestros productos, se requiere considerar los estudios de análisis de riesgo país, necesarios para mantener nuestra posición de liderazgo en el mercado internacional de las raíces tropicales. Estos estudios referentes a la trazabilidad del producto, son presentados por el organismo competente del país exportador ante el organismo del país importador.
Las posiciones obtenidas en las exportaciones de las raíces tropicales en el mercado internacional se ganaron fundamentalmente por la calidad del producto exportado. Por ejemplo, la yuca que se exporta es esponjosa y tiene el mejor gusto como la prefieren los consumidores con respecto a los demás países exportadores. Para mantener esas posiciones se requiere de un sistema nacional de monitoreo constante de la calidad de nuestro producto de exportación.
La capacidad adquisitiva y la existencia de colonias grandes de emigrantes son elementos económico-sociales a considerar en una posible ampliación de las operaciones agrocomerciales de Costa Rica en el mercado estadounidense. La experiencia acumulada con la existencia de la Oficina Agrocomercial de Costa Rica en Miami es una fortaleza que debe ser aprovechada por el subsector de raíces tropicales.
Agroindustria
El avance de la agroindustria de las raíces tropicales se desarrolla estrechamente ligado a las demandas del mercado. El proceso se inició con yuca parafinada y congelada, pasando actualmente a los productos pelados y empacados al vacío, como se observan ya en los anaqueles de las grandes cadenas nacionales e internacionales. Sin embargo, es necesario avanzar a través de la asesoría empresarial en valor agregado para ñame amarillo y demás productos.
Tomate
Importancia socioeconómica
El tomate (Lycopersicon esculentum Mill) desde el punto de vista alimenticio es una de las hortalizas más importantes a nivel nacional, tanto por su contenido nutricional, rico en vitaminas y minerales, versatilidad de consumo, como por ser una fuente de empleo y de ingresos para los productores dedicados a su cultivo.
La planta de tomate es anual, cuyo crecimiento vegetativo requiere de condiciones adecuadas de suelo, drenaje y humedad y condiciones de clima favorables; sin embargo, en años recientes esa hortaliza muestra un comportamiento productivo variable en respuesta a los cambios climáticos que en actualidad, ocurren frecuentemente.
Producción
En el año 2004 las siembras se localizaron en la región Central Occidental,específicamente en el cantón Central de Alajuela, La Guácima, San Antonio de Belén, Grecia, Naranjo y San Ramón, cuyo aporte representa 76.2%. En el Valle
47%
33%
18%
2%
Alajuela Cartago Heredia San José
Gráfico 6.66. Zonas de producción comercial de tomate en el 2004
Central, la región Central Oriental, especialmente la zona de Turrialba y Cervantes de Cartago con 6.9%, la región Central Sur, específicamente Santa Ana y alrededores con 1%. En menor proporción las regiones periféricas tales como la Brunca, concretamente la zona sur de Pérez Zeledón (3.3%), Chorotega (4%) y Pacífico Central (4.4%). Gráfico 6.66.
Durante el período 2000-2004, la producción nacional registró una tasa media de crecimiento anual del 10% en contraste con el período 1995-2000, cuyo crecimiento fue de 29%, este comportamiento se atribuyó a las variaciones interanuales del área sembrada, fuertemente afectadas por las condiciones ambientales que suceden a lo largo del ciclo productivo y que durante el 2000-2004 ejercieron una presión negativa sobre la oferta comercial. Gráfico 6.67 .