El transporte intermodal de mercancías es definido como el movimiento de mercancías en una misma unidad o vehículo, usando sucesivamente dos o más modos de transporte sin manipular la mercancía en los intercambios de modo (European Conference of Ministers of Transport, 1997). Aunque la anterior definición es comúnmente utilizada en los manuales de transporte (Soret et al., 2006), en la literatura se ha señalado que no existe un consenso sobre una definición común (Bontekoning et al., 2004). Si bien desde hace algunos años, el transporte intermodal ya es considerado como una forma de transporte de mercancías diferente de cualquiera de los modos tradicionales (Coyle et al., 2000; Button, 1994), varios autores han señalado que la principal dificultad en el campo de la investigación intermodal, se debe a la falta de estudios específicos en este ámbito y la consecuente ausencia de evidencia empírica (Morlok y Spasovic, 1994; Loureiro, 1994; Feo y González-Velarde, 1995; Yan et al., 1995; Nozick y Morlok, 1997; Powell y Carvalho, 1998).
Así, en diversas investigaciones relacionadas con el transporte intermodal, han sido muy pocos los autores (Van Duin y Van Ham, 1998; Tsamboulas y Kapros, 2000; Kunadhamraks y Hanaoka, 2007) que han utilizado la definición planteada por la European Conference of Ministers of Transport. Muchos otros han formulado definiciones que se adaptan al enfoque específico de sus investigaciones, por lo que ante diferentes enfoques se han obtenido diferentes definiciones (Bontekoning et al., 2004). En el cuadro 11 se presentan algunas de las diferentes definiciones de transporte intermodal que se han planteado en la literatura.
Cuadro 11. Definiciones de transporte intermodal aplicadas en la literatura
Autor Definición
Min (1991) Es el movimiento de productos desde un punto de origen hasta un punto de destino usando una mezcla de varios modos de
transporte, como aéreo, marítimo, fluvial, ferrocarril y carretera. Harper y Evers (1993) Uno o más transportistas por carretera proveen un servicio de
corta distancia para el segmento de la recogida y para el segmento de entrega, y uno o más ferrocarriles realizan el segmento de larga distancia.
Autor Definición
Evers (1994) Es el movimiento de contenedores en ferrocarril y camión durante un único envío de mercancías.
D´Este (1995) Es una forma técnica, legal, comercial y de gestión para el movimiento de mercancías puerta a puerta usando más de un modo de transporte.
Muller (1995) El transporte coordinado de bienes en contenedores o trailers, a través de una combinación entre carretera y ferrocarril, con o sin la intervención del transporte marítimo.
Slack (1996) Son cargas unificadas (en contenedores o remolques) que son transferidas de un modo a otro.
Nierat (1997) Un servicio en el que el ferrocarril y el transporte por carretera son combinados en un movimiento puerta a puerta.
Nozick y Morlok (1997)
Es el movimiento de contenedores por ferrocarril entre dos terminales, con el transporte en camión en cada extremo. Murphy y Daley (1998) Es el transporte de un contenedor u otra unidad de carga que
puede ser transferida de un vehículo o modo a otro, sin que los contenidos de dicho contenedor tengan que ser recargados o manipulados.
Transportation
Research Board (1998)
Es el transporte de mercancías en contenedores que pueden ser transportados en la tierra por ferrocarril o carretera y en el agua en barcos o barcazas. Además, el transporte intermodal por lo
general se entiende que incluye los envíos de “commodities”, e involucran el transbordo y el transporte aéreo de
mercancías (carretera-aéreo). Van Duin y Van Ham
(1998)
Es el movimiento de mercancías en una misma unidad o vehículo usando sucesivamente dos o más modos de transporte sin manipular la mercancía en los intercambios de modo (European Conference of Ministers of Transport)
Ludvigsen (1999) Es el movimiento de bienes en la misma unidad de carga, en el cual se usan de forma sucesiva un conjunto de modos de transporte sin la manipulación de los bienes durante el tránsito.
Jones et al. (2000) Es el envío de la carga y el movimiento de las personas en el que participan más de un modo de transporte durante el trayecto. Newman y Yano
(2000)
Es la combinación de modos, generalmente marítimo, ferrocarril o por carretera, para realizar el transporte de mercancías.
Southworth and Peterson (2000)
Movimiento en el cual dos o más modos diferentes de transporte están conectados extremo a extremo con el objetivo de transportar carga y/o pasajeros desde un punto de origen a un punto de destino.
Taylor y Jackson (2000)
El transporte coordinado de bienes en contenedores o tráiler, a través de una combinación entre carretera y ferrocarril, con o sin la intervención del transporte marítimo.
Tsamboulas y Kapros (2000)
Es el movimiento de mercancías en una misma unidad o vehículo usando sucesivamente dos o más modos de transporte sin manipular la mercancía en los intercambios de modo (Comisión
Autor Definición
Europea, 1997). Van Schijndel y
Dinwoodie (2000)
Es el transporte de carga desde el cargador hasta el destinatario usando dos o más modos de transporte diferentes bajo una misma tarifa, facturación y asunción de responsabilidad.
Ruiz et al. (2005) Se realiza utilizando más de un modo de transporte sin que se produzca la ruptura de carga, generalmente porque se utiliza un embalaje que es válido para diferentes modos de transporte, como es el contenedor, que se transborda… sin necesidad de abrir sus puertas y por lo tanto de manipular la mercancía.
Kunadhamraks y Hanaoka (2007)
Es el movimiento de mercancías en una misma unidad o vehículo usando sucesivamente dos o más modos de transporte sin manipular la mercancía en los intercambios de modo (European Conference of Ministers of Transport)
Coca et al. (2010) El movimiento de mercancías en una misma unidad o vehículo usando sucesivamente dos o más modos de transporte sin manipular la mercancía en los intercambios de modo (European Conference of Ministers of Transport)
García et al. (2010) Aquella característica de un sistema de transportes en virtud de la cual se utilizan de forma integrada al menos dos modos de transporte diferente para completar una cadena de transporte puerta a puerta, y permite, mediante un planteamiento global, una utilización más racional de la capacidad de transporte disponible.
Fuente: Elaboración propia
A partir de las diversas aproximaciones que se encuentran en la literatura, se identifica la necesidad de establecer una definición del transporte intermodal en la cual se evidencien sus características distintivas y sirva como marco de base conceptual para esta investigación. En la mayoría de definiciones se presenta una limitación relacionada con el enfoque orientado únicamente a las características físicas del transporte intermodal (Bonketoning et al., 2004), que no tienen en cuenta aspectos organizacionales importantes tales como la sincronización de los modos, la división de tareas y responsabilidades entre cada uno de los modos que intervienen y la orientación hacia la gestión de los diversos agentes (D´Este, 1995). Sin embargo y a pesar de esta limitación, en este estudio se retiene como definición del transporte intermodal, la planteada por el European Conference of Ministers of Transport (1997), debido a que es la aproximación que mayor aceptación ha tenido en la literatura actual (Van Duin y Van Ham, 1998; Tsamboulas y Kapros, 2000; Coca et al., 2010) y que en comparación con el conjunto de definiciones revisadas, es la que mejor describe la actividad principal del transporte multimodal.
En este contexto, es importante determinar la diferencia entre el transporte intermodal y el transporte multimodal. El transporte multimodal es una forma de transporte intermodal, cuya característica principal radica en dos rasgos principales. El primero es la necesidad de que la responsabilidad por la ejecución completa del transporte sea asumida por un único sujeto, llamado operador de transporte multimodal (cuya caracterización se realizará más adelante), sin importar que la realización efectiva del traslado sea realizada por el propio operador o que éste encomiende la ejecución de algunas o todas las fases del transporte a otras empresas. El segundo, que si bien está relacionado estrechamente con el primer rasgo, se refiere a la necesidad de que la documentación de la operación de transporte multimodal acordada con el cargador, se lleve a cabo a través de un único contrato o título de transporte, llamado “documento de transporte
multimodal” (Martín, 2001).
Por tanto, la realización de esta actividad se realiza a través de una cadena de transporte intermodal, compuesta por uno o varios operadores de transporte de forma que los diferentes elementos de la cadena formen un conjunto ordenado racional y eficazmente. Desde una perspectiva general, se pueden señalar las principales características que identifican una cadena intermodal de transporte de mercancías (Coca et al., 2010).
Un único lugar de origen y de destino
Utilización de varios modos de transporte
Un contrato único de transporte, con una sola declaración de expedición
Un operador responsable de toda la operación
La mercancía no sufre transformación, no existe manipulación
Una tarifa de servicio única pactada desde el lugar de origen al destino final
Simplificación de los trámites documentales aduaneros
Todos los anteriores rasgos que definen el perfil de la intermodalidad y su aplicación en un entorno globalizado, permiten obtener un conjunto de beneficios entre los que encontramos, en primer lugar, la reducción de los plazos de transporte, debido a la utilización estratégica de cada uno de los modos, optimizando el tiempo de tránsito de cada una de las fases. En segundo lugar, la reducción del coste global del transporte, debido a que la planeación intermodal, incluye el análisis de costes en el momento de elegir los modos que intervienen en la secuencia (Krapfel y Mentzer, 1982; Casaca y Marlow, 2005; Kunadhamraks y Hanaoka, 2007). En tercer lugar, la reducción de tiempos de carga y descarga, debido a que, como consecuencia de la utilización de
unidades de transporte intermodal (UTI) se reduce en aproximadamente un 70% el tiempo empleado en estas tareas, así como el número de estibadores necesarios (Coca et al., 2010). En cuarto lugar, encontramos la comodidad del usuario (cargador), al tratar con un único agente que se encarga de coordinar toda la operación de transporte, sin importar el número de modos o de transbordos realizados (Martín, 2001). En quinto lugar, proporciona oportunidades comerciales que antes no existían y como consecuencia, la accesibilidad a nuevos mercados en donde antes no era posible ingresar por no tener precios competitivos. Por último, la disminución en la frecuencia de robos y daños en la mercancía, resultado de dos elementos principales, el primero, que no hay manipulación de la mercancía y el segundo, el abaratamiento de las primas de seguros (Coca et al., 2010).
Las características que definen el transporte intermodal y los beneficios que se derivan de ellas, actualmente marcan la tendencia de un proceso de transformación del sector del transporte de mercancías, que impulsadas por las políticas de regulación y promoción (tanto a nivel nacional como a nivel europeo), se orienta hacia la complementariedad entre los modos de transporte, pasando de una perspectiva de competencia entre modos, a la verse como elementos que utilizados de forma complementaria, permiten la optimización de las ventajas de cada uno y con ello la configuración de cadenas de suministro más competitivas.