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Tal y como se ha explicado en la introducción, esta tesis busca profundizar en el conocimiento de las relaciones entre empresas que desarrollan sus actividades en el ámbito logístico. Para ello, debemos en primer lugar, realizar una revisión de la evolución que el concepto de logística ha tenido tanto desde la perspectiva académica como actividad profesional. En segundo lugar y como resultado de la revisión anterior, se hace necesario establecer una definición del concepto logística. Dicho concepto deberá ser capaz de contener y delimitar todas las actividades que en la actualidad son entendidas como actividades logísticas, pasando desde las funciones más primarias hasta las de mayor complejidad. Para lograr este objetivo, se propone una estructura de dos partes subdivididas en tres y dos epígrafes respectivamente, como se explican a continuación: La primera parte busca hacer una revisión de la literatura en torno a la logística y se subdivide en tres epígrafes. En primer lugar la evolución histórica se resume en seis principales etapas que ha tenido el desarrollo del estudio de la logística, tanto desde el punto de vista académico como profesional. Posteriormente se presenta una revisión del estudio de la logística centrada únicamente en las aportaciones que se han realizado en el siglo XXI, con el objetivo de presentar las contribuciones más recientes sobre el estatus actual del desarrollo académico del estudio asociado a logística. El tercer epígrafe consiste en una revisión de las principales aportaciones que han llevado a enfocar la logística como una variable de innovación y una pieza clave en la estrategia de las empresas.

La segunda parte se aproxima con mayor profundidad a la definición de, en primer lugar, el concepto de la gestión de la cadena de suministro y en segundo lugar, de la logística. Esto nos permitirá identificar los principales componentes de la función logística que durante el flujo físico y de información aportan a la cadena de valor de las empresas.

1.1.

Evolución del estudio de la función logística

Desde la antigüedad, los hombres no han producido los bienes en el mismo lugar en donde se consumen, y es por esta razón que siempre se han realizado tareas de movimiento y almacenamiento. Así, y como consecuencia de las dinámicas de mercado que se han desarrollado en los últimos siglos, la producción y el consumo se han ido separando cada vez más siguiendo principios de conveniencia económica y productiva.

La logística es un término que ha sido utilizado en diversas áreas de conocimiento, sin embargo, la logística moderna tiene su origen en el ámbito de la ingeniería militar, en donde llegó a ocupar un nivel de importancia similar al de la estrategia o táctica militar (Jomini, 1991). Como consecuencia de este largo proceso de evolución, han existido infinidad de aproximaciones al término de logística, lo que ha llevado a una gran ambigüedad terminológica, en la que se utilizan muchos vocablos y definiciones para hacer referencia a esta función. Con el objetivo de llegar a una definición que sirva como marco para el desarrollo de este trabajo, en este epígrafe se analizan las diferentes aportaciones que durante el siglo XX y lo que va del XXI se han realizado en torno a la logística tanto desde la perspectiva académica (a través de artículos, publicaciones, revistas) como de la gestión empresarial (asociaciones, congresos, publicaciones, etc.).

Para generar un marco teórico que nos permita reflejar el proceso de desarrollo en torno a la logística, se recogen dos estudios que evidencian su evolución y el estado actual del conocimiento. La primera propuesta (apartado 1.1.1.), es una revisión y actualización del modelo de seis fases desarrollado por Kent y Flint (1997) que posteriormente fue revisado y complementado en el trabajo de Servera (2005), en los que se describe la evolución de la logística. La segunda (apartado 1.1.2.) es la revisión realizada por Schoenherr (2009), en la que se hace un censo y posterior análisis de los artículos relativos a la logística y a la gestión de la cadena de suministro, que se han publicado desde el año 2000 hasta el mes de septiembre de 2008, que conduce a la propuesta de un modelo que identifica cinco grandes líneas de investigación en el campo de la logística a nivel global.

1.1.1. El modelo de las siete etapas de la logística

La propuesta realizada por Kent y Flint (1997) y posteriormente recogida y ampliada en el trabajo de Servera (2005), identifica un conjunto de etapas del conocimiento sobre logística, son el

resultado de la combinación de dos metodologías de investigación. En primer lugar una investigación cualitativa, que consistió en entrevistar en profundidad sobre el tema a siete de los investigadores con reconocimiento en el mundo académico. En segundo lugar, se revisaron las diferentes aproximaciones al estudio de la logística hasta el año 1997, y una selección de trabajos publicados que representan los momentos clave en la evolución de la investigación en torno a la función logística.

A partir de dichos estudios y con el interés de ofrecer una revisión actualizada de los avances en el estudio de la logística, se propone una nueva versión del modelo de su evolución cronológica por etapas, en el que a través de siete etapas, se describen los principales momentos de evolución de la función logística, partiendo desde su origen hasta la actualidad. La revisión que se presenta a continuación, describe los principales trabajos publicados en el área de la logística e identifica aquellos hitos que representan de la mejor forma (tanto a nivel nacional como internacional) cada una de las fases, así como los puntos de inflexión entre una y otra. Es importante mencionar que las fases que se describen a continuación, aunque se ha hecho el esfuerzo por identificar aquellos hitos que marcan la diferencia entre una y otra, son partes que describen la evolución continua de la disciplina, por lo que no se deben entender como periodos temporales rígidos.

Primera etapa: de la granja al punto de venta (aprox. 1900-1940):

En la parte inicial de esta fase la logística es asociada principalmente con la distribución física, haciendo énfasis en el transporte y el almacenamiento (Servera, 2005), debido a que la logística era entendida únicamente como una actividad necesaria para hacer llegar los productos desde los lugares de producción (granjas) hasta el punto de venta (Kent y Flint, 1997), que no aportaba ningún valor para el cliente (Casares y Rebollo, 2005). En 1927, Borsodi publica un trabajo en el que plantea la primera conexión entre la distribución física y el marketing (Christopher, 1992). En esta etapa, se señala que tal y como sucede con todas las nuevas disciplinas, se adquieren como base los principios de ciencias con un mayor nivel de desarrollo, por lo que se señala que la economía agrícola tuvo una gran influencia en los primeros años del desarrollo de la logística como área del conocimiento (véase cuadro 1).

Cuadro 1. Principales aportaciones en la primera etapa de la granja al punto de venta

Año Autor o Evento Descripción / Importancia

1901 Crowell Primer trabajo que analiza los costes y factores que afectan la distribución física de productos agrícolas. 1916 Shaw Introduce una primera aproximación a los aspectos

estratégicos de la logística.

1916 Weld Incorpora conceptos de marketing a la gestión de la distribución física de productos agrícolas.

1922 Clark

Define el marketing como el esfuerzo que afecta a la transferencia de la propiedad de los bienes y a la distribución física de los mismos.

1927 Borsodi Es uno de los primeros autores en definir la logística de forma cercana a la que se entiende en la actualidad. Fuente: Adaptado de Servera (2005)

Segunda etapa: funciones segmentadas (aprox. 1940- 1960):

La logística en este periodo tiene una influencia importante sobre dos sectores. Por una parte está el contexto militar, en donde la necesidad del movimiento eficiente de tropas y de suministros durante la segunda guerra mundial motivó el desarrollo de la ingeniería del transporte y el desarrollo de una distribución física eficiente. Por otra parte, desde el punto de vista empresarial, Gutiérrez y Prida (1998), señalan la importancia de la segunda guerra mundial como punto de inflexión, que sirvió para despertar el interés de los empresarios por gestionar la logística como herramienta para competir simultáneamente en mercados localizados geográficamente en puntos diferentes al de producción y para mejorar la eficiencia de las empresas mediante la reducción de costes logísticos (Servera, 2005).

Desde la perspectiva empresarial, la distribución física empezó a ser vista como un componente funcional del marketing. El almacenamiento y la venta al por mayor eran estudiados de forma separada, así como otras tareas propias de la función logística, entre ellas el control de inventarios, el transporte, el aprovisionamiento de materias primas y la distribución de productos terminados, que eran gestionadas como funciones separadas dentro de la compañía.

En el ámbito académico, destaca la publicación del trabajo de Converse (1954), que señala la importancia del estudio de distribución física como un área del marketing con gran potencial (véase cuadro 2).

Cuadro 2. Principales aportaciones en la segunda etapa de las funciones segmentadas

Año Autor o Evento Descripción / Importancia

1954 Converse

Identifica la necesidad de incorporar la distribución física como variable importante para el desarrollo del

marketing

1956 Lewis et al. Incorpora el análisis de costes totales al estudio de logística

Fuente: Adaptado de Servera (2005)

Tercera etapa: funciones integradas (aprox. 1960- 1970):

El inicio de la tercera etapa está marcado por la integración de las áreas funcionales. Por primera vez se lleva a cabo el análisis de los costes totales de la distribución (Smykay et al., 1961), justificando que el beneficio relacionado con la gestión de las actividades logísticas sería mayor si se realizaba de forma unificada (Kent y Flint, 1997), lo que permitió abrir un campo de investigación en donde se empieza a trabajar bajo la perspectiva de los sistemas. De esta forma, el término “logística integrada” es por primera vez utilizado en el ámbito de los negocios, cuando Jules Dupuit (1961) publica la primera aportación relevante sobre los beneficios de la dirección coordinada de la logística (Ballou, 2004). Se da el cambio desde la percepción de la distribución física como único interés de la logística, para entender esta disciplina como un sistema en donde un conjunto de actividades (antes independientes) se relacionan apoyándose unas a otras.

Así, la función logística integrada se organiza en tres grandes procesos o ciclos logísticos diferenciados. El primero llamado logística de aprovisionamiento, hace referencia a todo el conjunto de actividades que se llevan a cabo antes del proceso de transformación de las materias primas, entre las que se incluyen: la planificación de compras, gestión del transporte desde el proveedor hasta la fábrica, el diseño y gestión de almacenes, y las políticas de inventario. El segundo ciclo es llamado logística interna, que consiste en la gestión del flujo de materiales (materias primas, componentes, productos semi-elaborados y productos terminados) durante el proceso de producción, para ponerlos a disposición del tercer ciclo logístico. El último ciclo, llamado de distribución física, se encarga de toda la gestión relacionada con la entrega de los productos a los clientes, incluyendo tanto la gestión del transporte, como el embalaje, el etiquetado y la gestión de inventarios de producto terminado (Christopher, 1992; Gutiérrez y Prida, 1998; Ballou, 2004; Ruiz et al., 2005; Soret, 2006).

La publicación de Heskett et al. (1964), reconocido como el primer libro sobre logística, permite confirmar la importancia que empezaba a tomar el estudio de la distribución física y su relevancia en la gestión empresarial. Estos trabajos complementados con la publicación de los primeros volúmenes del Transportation Journal (1961) y del Logistics and Transportation Review (1964), publicaciones periódicas enfocadas principalmente en la investigación sobre logística, transporte y distribución física, demuestran el interés creciente por el estudio científico de la logística (Servera, 2005). En esta década destacan las primeras publicaciones que se aproximan a la logística desde la perspectiva del marketing, dando así, los primeros pasos en la orientación al cliente, que se desarrollaría posteriormente (Servera et al., 2010). En este sentido, se señalan las publicaciones de Bowersox (1969), y Bowersox et al. (1969), la primera como artículo que destaca la importancia de la distribución física, y la segunda como primer manual de logística, pero ambas orientadas bajo los postulados del marketing (véase cuadro 3).

Por último, esta etapa también es caracterizada por la aparición en 1963 del National Council of

Physical Distribution Management como la primera institución dedicada al estudio, desarrollo y

difusión de la logística en el ámbito empresarial y académico (Servera, 2005), en palabras de Kent y Flint (1997: 24): “La coordinación y cooperación de tres fuerzas (profesionales, académicos y el

Council of Logistic Management) fue y continua siendo clave para la evolución de la logística”.

Cuadro 3. Principales aportaciones en la tercera etapa de las funciones integradas

Año Autor o Evento Descripción / Importancia

1961 Smykay et al.

Es uno de los primeros textos de distribución física. Profundiza en el análisis de coste total en comercio minorista.

1961 Transportation Journal. Vol. 1

Se publica el primer volumen de esta revista científica específica en transporte.

1964 Heskett et al. Se publica uno de los primeros libros específicos de logística.

1964

Logistics and Transportation Review. Vol. 1

Se publica el primer volumen de esta revista académica. 1969 Bowersox. Análisis histórico de la logística integrada. Revisión del

estado de la investigación en la distribución física. 1969 Bowersox et al. Manual de la distribución física desde la perspectiva del

marketing.

Cuarta etapa: la logística orientada al cliente (aprox. 1970- 1980):

En los primeros años de la década de los setenta surge otra perspectiva en el estudio y práctica de la logística, que le otorga al cliente y a sus necesidades la mayor importancia. Desde este punto de vista, el servicio al cliente, del cual la distribución física es un componente, se convierte en un tema importante tanto en la investigación como en la gestión de las empresas, por lo que la importancia de las actividades de marketing se ve incrementada. La logística ahora es una función que va más allá de la búsqueda de la maximización de los beneficios a partir de la minimización de los costes, y se convierte en una vía para incrementar la satisfacción del cliente (Kent y Flint, 1997; Servera, 2005).

En el entorno académico, en esta etapa es importante destacar la publicación del manual

“Business of Logistics Management” (Ballou, 2004), que con el tiempo se ha convertido en uno de

los manuales más reconocidos para el aprendizaje de la logística (véase cuadro 4). Este manual, que actualmente va por su quinta edición, es uno de los primeros que incorporan el concepto de la gestión de la cadena de suministro, como un concepto que si bien encierra la esencia de la logística integrada, va más allá de eso, ya que analiza las relaciones a nivel estratégico y táctico de la logística con otras funciones propias de la gestión de la empresa (marketing, producción, finanzas, etc.) (Ballou, 2004).

Por otra parte, también desde una perspectiva académica, se publican los primeros volúmenes del

International Journal of Physical Distribution and Logistics Management (1970) y el Journal of Business Logistics (1978), evidenciando el impulso que se le había dado al estudio científico de las

actividades logísticas. Esta segunda revista es publicada por el National Council of Physical

Distribution Management, y actualmente es reconocida como una de las más prestigiosas

publicaciones académicas en esta área del conocimiento (Schoenherr, 2009).

Cuadro 4. Principales aportaciones en la cuarta etapa de la logística orientada al cliente

Año Autor o Evento Descripción - Importancia

1970

International journal of physical distribution and logistics

management. Vol. 1

Se publica el primer volumen de esta revista científica específica sobre logística

1972 Schiff Profundiza en la importancia del control financiero de la gestión logística.

Año Autor o Evento Descripción - Importancia

1973 Ballou

Manual sobre gestión logística. Actualmente se

encuentra vigente la 5ª edición, siendo reconocido como uno de los principales manuales para el estudio de la logística.

1974 Bowersox Describe la importancia de la gestión logística en la diferenciación de la empresa.

1976 La Londe

Primero de una serie de libros sobre logística publicados por el NCPDM. Es la primera conexión entre logística y servicio al cliente.

1978 Journal of business

Logistics. Vol. 1. Segunda revista científica especializada en logística. Fuente: Adaptado de Servera (2005)

Quinta etapa: la logística como elemento diferenciador (aprox. 1980- 1994):

A comienzos de la década de los 80, la logística empieza a ser considerada como un elemento clave en la diferenciación, lo que lleva a los empresarios a convertirla en un componente crítico en el proceso de planeación estratégica (Kent y Flint, 1997; Servera, 2005). Si bien, la logística en esta fase se centra aún más en el concepto de integración, la principal cuestión que se planteaban los estudiosos de la logística era cómo generar la conexión entre la cadena de suministro global, la satisfacción de los clientes y la competitividad en un mundo que empezaba a mostrar indicios de la globalización. Durante varios años de desarrollo de la función logística, académicos y profesionales de la logística, han buscado convencer a los directivos de mayor nivel sobre la importancia de la logística en el rendimiento global de las empresas (Novack et al., 1996).

Así, durante esta era, la logística surge como una fuente de ventajas competitivas sostenibles (Bienstock et al., 2002), y desde la academia se ha sugerido que este nuevo papel de la función logística se debe a su estudio integrado con el marketing, lo que le permite pasar del estudio de actividades básicamente operacionales, a explorar temas como la calidad de servicio logístico (Bienstock et al., 1997; Mentzer et al., 1999; Mentzer et al., 2001). La importancia de tratar la logística como una fuente de ventajas competitivas, se puede explicar a partir de la dificultad que representa para los competidores, copiar o igualar un sistema logístico bien desarrollado. En esta línea Ballou (2004: 17) señala: “Cuando la administración reconoce que la logística y la cadena de

suministro afectan una parte importante de los costes de una empresa y que el resultado de las decisiones que toma en relación con los procesos de la cadena de suministros derivan en diferentes

niveles de servicio al cliente, está en posición de usar esto de manera efectiva para penetrar en los mercados, para incrementar la cuota de mercado y para aumentar los beneficios”.

En los últimos años de la década de los 80, el Council of Logistics Management publica dos libros: Bowersox et al. (1989) y LaLonde et al. (1988), los cuales utilizan por primera vez términos como “socio” o “alianza” en el entorno específico de la logística (véase cuadro 5). Sin embargo, en esta fase del desarrollo de la teoría y práctica de la logística, estos nuevos conceptos no tuvieron el impacto que tendrán en años posteriores (Daugherty, 2011). En el libro de Bowersox et al. (1989), se plantea la necesidad que tienen las empresas de desarrollar relaciones con sus proveedores y clientes de la forma más cercana posible, señalando que dichas alianzas estratégicas ayudarán a la empresa a mejorar sus indicadores de rendimiento logístico. Asimismo, se afirma que las principales empresas deben ser líderes en la implantación de sistemas logísticos cada vez más coordinados.

Este periodo de desarrollo teórico de la logística tiene una importancia significativa, ya que se potencian o incorporan de conceptos provenientes de otras disciplinas que evidencian una nueva orientación de la logística tanto a nivel de empresa como académico, y en la actualidad mantienen