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La sostenibilidad, al ser un concepto muy interpretable en función de los objetivos e intereses, puede tener diferentes enfoques cuyos extremos son los que prestan atención a la sostenibilidad como tema socioeconómico y los que privilegian a la naturaleza como único factor para conseguir la sostenibilidad. Por eso, Gallopín (2003) realiza un estudio donde se describen los tipos de enfoques de la sostenibilidad, que son:

• Sostenibilidad del sistema humano.

Este tipo de sostenibilidad considera que la dimensión económica es la más importante y el resultado es un planeta artificial.

Con este enfoque la naturaleza es un proveedor de recursos y servicios naturales y un sumidero de los desechos producidos por las actividades humanas. Se considera que todo producto generado por la actividad productiva de las organizaciones puede sustituir a los productos naturales. Este punto de vista es compatible con una economía dinámica de crecimiento constante.

• Sostenibilidad del sistema ecológico.

Es la postura contraria a la anterior, en este caso, la naturaleza está por encima de cualquier sistema, se subordina las sostenibilidad económico y social. Desde esta posición, los productos generados por el hombre no pueden sustituir a los productos naturales, por lo que no se pueden usar los recursos naturales sin que se produzca una pérdida irreversible del bienestar social. Esta perspectiva, solo tiene sentido en una economía de estado estacionario.

• Sostenibilidad del sistema socioecológico.

Es la postura que tiene sentido para alcanzar la sostenibilidad. Este enfoque considera que el sistema económico tiene importantes vínculos con la sociedad y la naturaleza. Se parte del reconocimiento de que los recursos naturales son parte de la producción económica, del consumo y del bienestar. Por tanto, se deben mantener los recursos naturales en unos niveles óptimos que permitan el desarrollo tanto económico como social. Esta perspectiva está en consonancia con una económica de desarrollo sostenible y por tanto, es la postura más adecuada para alcanzar la sostenibilidad.

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En 1995 Hart explicaba que en los próximos 40 años se debe producir un cambio sin precedentes modificando la actividad económica teniendo en cuenta las características del entorno natural o someternos al riesgo de un daño irreversible. El reto de las organizaciones es ofrecer un cambio que busque y genere nuevas estrategias incorporando el medioambiente en ellas y en sus teorías de la organización (Hart, 1995).

En el contexto de una sostenibilidad socioecológica, adquiere significado el concepto de Sostenibilidad Ambiental (SA). Serageldin (1993) defiende que la SA “es, en sí misma la búsqueda de la mejora del bienestar humano y sostenibilidad social mediante la protección de las fuentes de materias primas usadas para cubrir las necesidades humanas. Además, se debe asegurar que los residuos humanos no excedan los lugares de almacenamiento. Los humanos debería aprender a vivir con las limitaciones biológicas y físicas que el entorno natural le impone”.

En 1995, Goodland, en la línea de Sergeldin, realiza un estudio exhaustivo para determinar qué es la SA y lo define como “el mantenimiento del capital natural” (Goodland, 1995). Para conseguirlo, él propone que la sostenibilidad ambiental debe estar sometida a un conjunto de restricciones agrupadas, en función de las emisiones y sumideros, y que deben estar reguladas por sistemas económicos. Los grupos propuestos son los siguientes (Goodland, 1995):

1. Desde el grupo de emisiones: uso de recursos renovables en sustitución de los no renovables

2. Desde el grupo de los sumideros: tener en cuenta la capacidad de asimilación de la contaminación y residuos.

Según el autor esta definición obedece a unas leyes biológicas que describe en su estudio de 1995 y parece ser muy robusta ya que no depende del país, sector o época futura. Aunque, también comenta, que el camino para alcanzar esta sostenibilidad depende las características de cada nación o sector (Goodland, 1995). Esto aporta una flexibilidad a la hora de usar modelos o herramientas, ya que cada nación, sector y organización puede hacer libremente lo que considere más oportuno para conseguir ser sostenible. Esta idea también la comparte Sampedro (2013), que defiende que no hay un solo modelo de desarrollo, sino que hay que buscar uno que compense las deficiencias de cada país, sector u organización.

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Una definición más actual es la propuesta por Hueting (2010 citado en Angelakoglou y Gaidajis, 2015) que describe la SA: “como la situación en la cual las funciones vitales del

entorno natural son preservadas para las generaciones futuras”. En línea con el concepto de

desarrollo sostenible definido por WCED (1987).

Más allá de la búsqueda de la conceptualización, existen muchas evidencias que indican que el sistema natural, medio ambiente o entorno natural, siempre desde una perspectiva socioecológica, debe ser considerado como un factor clave en la búsqueda de la sostenibilidad en general y de las organizaciones en particular. Éstas se encuentran justificadas en las siguientes premisas:

• Desde un punto de vista académico.

El estudio del medio ambiental como factor importante en conseguir la sostenibilidad, se ve refrendando por el número de publicaciones, que en los últimos 10 años, enfocan la sostenibilidad desde una perspectiva ambiental (Morioka y De Carvalho, 2016). Según el estudio realizado por Bolis et al. (2014) sobre el concepto de desarrollo sostenible, 11 de las 12 publicaciones analizadas consideraban el medio ambiente como aspecto esencial para alcanzarlo.

• Desde un punto de vista empresarial.

Según el estudio de Hayward et al. (2013) para Global Compact de la ONU, el 32% de los CEOs del mundo creen que la economía global debe dirigir sus demandas al crecimiento de la población y las restricciones que impone el planeta en cuanto a la disponibilidad de recursos de los que se abastece la actividad humana.

• Desde un punto de vista humanista y social.

Sampedro (2013, pp. 210-211) considera que “el hombre está inserto en un sistema y no fuera de él. El hombre no es ajeno al mundo, ni puede aprovecharse

arbitrariamente de la naturaleza”. Existe, pues, “una relación de reciprocidad

responsable entre el ser humano y la naturaleza” (Francisco I, 2015, p. 53).

• Desde un punto de vista económico.

Es importante el estudio del medio ambiente porque “el planeta es el primer bien

escaso; es el más escaso” (Sampedro, 2013 p. 213).

La contaminación, en cualquiera de sus vertientes: atmosférica, suelo o agua, es un problema en cuanto a la calidad de los materiales que se utilizan en la producción de las actividades productivas (Hart, 1995). Este problema traducido en indicadores se

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trata desde antes de los años 90 del siglo XX (Spicer, 1978 citado en Morioka y De Carvalho 2016).

Por otro lado, están los estudios que analizan el efecto que tendrá sobre determinados sectores económicos, la escasez de disponibilidad de los materiales o inputs para la producción, sobre todo para aquellos que no son renovables como el petróleo, carbón, agua, por mencionar algunos esenciales para la actividad económica actual (p.e. Stiglitz 1974a, 1974b y 1976).

Esta perspectiva está resumida o explica en el Principio 4 de la Declaración Río sobre el medio ambiente y el desarrollo “la protección del medio ambiente deberá constituir

parte integrante del proceso de desarrollo y no podrá considerarse en forma aislada”

(UNFCC, 1992)

• Desde un punto de vista ecologista.

El Papa Francisco I (2015) recuerda los servicios que presta los ecosistemas como son la descomposición de residuos, la formación de suelo o la purificación del aire y del agua. Es importante mantener las condiciones del entorno para seguir el desarrollo de las actividades humanas. En esta línea, el ámbito forestal, siempre ha tenido presente los servicios y productos que ofrece la naturaleza como son los paisajes, cultura o protección (contaminación, rayos radioactivos entre otros) dentro los servicios, que son más intangibles. Dentro de los productos, más tangibles y con aportación o valoración económica, se encuentra la madera, leña, resina, corto, aceites, por mencionar algunos (Bauer, s/f).

Pero existen otras evidencias de la necesidad de un enfoque socioecológico de la sostenibilidad, la acción humana domina el ecosistema ambiental (Peterson, 2000): la presión que ejerce el crecimiento de la población en el planeta, la contaminación de suelos, agua y aire, la extracción de materias primas y recursos de escasos, entre otros. Todas estas consideraciones están relacionadas con el entorno ambiental: las organizaciones necesitan las materias primas para el desarrollo de sus productos y servicios, las personas deben estas sanas para el desarrollo de sus actividades productivas y cotidianas, que se consigue con un entorno saludable y no con aire contaminado, los residuos no renovables y contaminantes reducen la posibilidad de obtención de materias primas en las condiciones idóneas para el desarrollo de estos productos, por ejemplo el agua contaminada no reutilizada. Además, hay que añadir la cuestión humana reflejada en Meadows et al. (1982, p.24) “cada persona de la Tierra debe satisfacer sus necesidades básicas y cada persona debe tener las mismas

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capacidad de regeneración, ya que las características no son iguales en las distintas partes del planeta.

Otro acontecimiento ambiental que ha movilizado y concienciado a la humanidad de la importancia del medio ambiente es el cambio climático provocado por las actividades antropogénicas (IPCC, 1990). Es un fenómeno real que necesita de iniciativas políticas como el Acuerdo de París del 12 de diciembre de 2015 de la Convención sobre el Cambio Climático en su 21 Conferencia de las Partes. Ha sido ratificado por todos los países firmantes, incluidos Estados Unidos y China, dos de los países que más gases de efecto invernadero (GEI) emiten a la atmósfera. Esta situación es un hecho histórico desde que entró en vigor en 1994 la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (ONU, 2015), porque es un acuerdo vinculante de todas partes firmante, existe una declaración de intenciones de disminución de la contaminación y mejora de las condiciones climáticas del planeta.

La consecuencia más importante del cambio climático actual es el calentamiento del planeta por un aumento en la atmosfera de los GEI. Este fenómeno ambiental se debe, principalmente, al modo de desarrollo de las actividades humanas, concretamente de las actividades industriales y productivas, basado en un crecimiento continuo y sin limitaciones.

Este panorama solo ha provocado que un porcentaje, cada vez más elevado, de la población mundial se pregunte ¿la sed por el crecimiento y generación de beneficios del sistema capitalista solo sirve para aumentar la desigualdad y el deterioro ambiental? (Hart y Dowell, 2011). Por esto mismo, es necesario cambiar la tendencia actual de desarrollo económico, realizando cambios en el estilo de vida, productivo y de consumo (Francisco I, 2015), ya que de seguir así, la sociedad y las organizaciones que conocemos ahora, estarán en peligro. Esta sentencia alarmante solo sirve para llamar la atención sobre la importancia que tienen las organizaciones para evitar esta situación, ofreciendo soluciones, creando herramientas y desarrollando métodos de gestión que incorporen el medio ambiente como factor fundamental y esencial en su proceso de transformación, en su forma de hacer.