Según, Arango de Narvaez (2008), la edad preescolar es considerada por muchos, como el periodo más significativo en la formación del individuo. Cuando el niño o la niña nacen, su cerebro salvo una serie de reflejos que le permiten su supervivencia, está totalmente limpio de conductas genéticas y constitucionalmente heredadas, y lo que posee es una amplia posibilidad y capacidad de asimilar toda la experiencia. A esta capacidad de poder reflejar en sí mismo y asimilar la estimulación del mundo que le rodea es lo que se denomina la plasticidad del cerebro humano.
La categoriza como la capacidad, el potencial para los cambios, que permite modificar la conducta o función y adaptarse a las demandas de un contexto. Los recién nacidos tienen al nacer millones de células cerebrales o neuronas entre las cuales se establecen conexiones llamadas sinapsis, que se multiplican rápidamente, al entrar en contacto el neonato con la estimulación exterior, y que alcanza el increíble número de mil billones. Estas sinapsis dan lugar a estructuras funcionales en el cerebro, que van a constituir la base fisiológica de las formaciones psicológicas que permiten configurar las condiciones para el aprendizaje.
El termino de Estimulación Temprana aparece reflejado en sus inicios básicamente en él Documento de la Declaración de los Derechos de los Niños /1/, enfocado como una forma especializada de atención a los niños (as) que nacen en condiciones de alto riesgo biológico y social, y en el que se privilegian a aquellos que provienen de familias marginales, carenciales o necesitadas. Es decir, como una forma de estimulación a los niños (as) discapacitados, disminuidos o minusválidos. De esta manera la concepción de este término no surgió como algo necesario para todas las niñas (os), sino para aquellos carenciales, con limitaciones físicas o
sensoriales, con déficit ambientales, familiares y sociales. Sin embargo diversos investigadores han demostrado que la Estimulación Temprana ha resultado benéfica tanto para niños de alto riesgo como para aquellos que no presentan riesgo alguno, es así como surgen diversos programas para todos los niños a partir de los 3 meses de edad.
Según, Brunnet (1988), es un método que permite aprovechar al máximo las relaciones de los padres con los hijos, Campo ( 2000), se define como un tratamiento realizado durante los primeros años de la vida del niño y que pretende enriquecer y estructurar el medio a estimular que incide sobre el niño y que pretende lograr el máximo desarrollo en este.
Para lograrlo se debe incluir típicamente material y unos ejercicios estructurados en relación con las diferentes áreas del desarrollo infantil con el objeto de potenciar el desarrollo armónico de éstas.
Otros autores define la estimulación temprana como el aprovechamiento de la capacidad de aprendizaje y adaptabilidad del cerebro del bebe mediante una serie de estímulos que fijan la atención e interés del pequeño para potenciar las funciones cerebrales del niño.
No se trata únicamente de potenciar el aspecto intelectual, sino también se desarrollan sus capacidades físicas, emocionales y sociales.
Desde el nacimiento hasta los 3 años de edad, se da el momento de máximo desarrollo neuronal en el ser humano, es en este periodo cuando se desarrollan y maduran capacidades como el lenguaje, las sensaciones, las funciones motoras, psicológicas. Además, la estimulación temprana sirve igualmente para prevenir y mejorar posibles déficits en el desarrollo del niño.
Un requisito importante para el crecimiento mental es que los niños sean creados en un ambiente intelectual estimulante, según Rice, quien afirma que (Pellegrini, Perlmutter, Galda y Brody,
1990). Los niños empiezan a relacionarse con el lmundo desde que nacen, si disponen de una variedad de objetos para ver, tocar o gustar, de diferentes sonidos para escuchar o de diferentes olores para oler aprenden mas que cuando su exposicion a los estimulos es limitada. La estimulacion sensorial fomenta el aprendizaje y coordinacion motora en la medida que el niño trata de alcanzar o empieza a dar pasos. La estimulacion auditiva, especialmente la exposicion a palabras, facilita el desarrollo del lenguaje y el habla.
Pero lo que los niños aprendan y la medida en que lo hacen no solo depende de la cantidad de estimulacion, si no tambien de su tipo, variedad, intensidad, regularidad, duracion y momento de presentacion. Los niños que reciben de manera regular materiales apropiados aprenden mas de sus actividades de juego que los niños cuya exposicion es mas limitada. Los niños a los que se anima a explorar el ambiente que los rodea aprenderán más rápido que quienes no reciben mucha oportunidad de desplazarse.
Los niños cuyos padres los tocan, les hablan y juegan con ellos aprenderan mas que los niños que permanecen por largo tiempo sin contacto social.
Los padres que salen con sus hijos incrementan su conocimiento y comprension del mundo en mayor medida que los padres que nunca permiten que los niños salgan de su propio patio.
El maximo crecimiento mental tienen lugar cuando los niños reciben estimulacion mental continua desde la infancia. Ningun año, experiencia o situacion aislada es tan importante como lo que sucede a lo largo de varios años de crecimiento.
El crecimiento mental puede acelerarse cuando los niños son expuestos a un ambiente enriquecedor, proporcionado por un excelente maestro, pero si luego sufren privaciones
economicas e intelectuales por un periodo de tiempo, el crecimiento se detiene e incluso puede revertirse.
Por supuesto, tambien es posible exponer a los niños a un exceso de estimulacion o a experiencias inapropiadas para su nivel de edad.
En las interacciones personales con sus niños, algunos padres se esfuerzan demasiado por atraer su atencion, lo que ocasiona una sobrecarga de informacion que hace que el niño desvie la miradea y trate de alejarse.
Los niños solo pueden tolerar cierta cantidad de estimulacion, luego de lo cual desean escapar y dejan de responder. El mismo principio se aplica al salon de clases; el maestro que intenta presentar a los estudiantes demasiado material en muy poco tiempo solo logra que pierdan enteres en el aprendizaje posterior. El maximo aprendizaje tiene lugar cuando los maestros y padres toman en consideracion las señales de sus niños y los exponen solo a la cantidad de estimulacion que puedan asimilar a la vez.