Cassie saludó a Kim brevemente, entonces se dejó ser llevada a la cocina por Paul. "No has estado aquí desde que me mudé," Paul se quejó.
"Estuve aquí en la fiesta de Navidad," Cassie dijo.
Paul frunció el ceño y negó con el dedo. "Cass, tú y yo nos reunimos para esa. Esa fue la segunda vez que Jeff y yo nos encontramos."
Cassie sonrió y dio un puñetazo en el brazo de Paul. "Y todos sabemos lo que paso esa noche, verdad?"
"Sí lo hiciste," ella dijo. "Y me plantaron."
Paul la agarró de las manos. "Podría haber sido peor." "Sí. Me podrías haber dejado por otra mujer," dijo a la ligera.
Paul ignoró su comentario y tiró de ella mas cerca. "Y qué pasa con tu vida amorosa?" él preguntó en voz baja.
Cassie desvió la mirada rápidamente. "Cuál vida amorosa?" preguntó ligeramente. "Pensé que estaba viendo algún agricultor."
Ella rechazó su comentario con un gesto de la mano. "Oh, eso. En realidad no lo llamaría salir," dijo. "No había nada allí," dijo.
Él se quedó mirandola durante mucho tiempo y ella se puso incómoda bajo su mirada. "Qué?" ella preguntó finalmente.
Él sonrió y la miró por un segundo más, y luego sacudió la cabeza. "Nada," dijo a la ligera. Llenó una copa de vino para ella y se la dio después de un rápido beso en la mejilla. "Ahora, cómo te fue en la feria? La última vez que lo comprobé, sólo te quedaban cinco piezas," dijo.
"Todavía las tengo. Y supongo que la foca se quedará conmigo durante todo el invierno, también. En realidad me gusta, pero supongo que la gente no quiere una foca colocada en el patio. Pero vendí la mayor parte de las esculturas pequeñas, " ella dijo. Tomó un sorbo de vino, que sabía sorprendentemente bueno.
"Vas a estar ocupada a partir de ahora hasta Navidad, supongo."
"Sí. Pero ellos no toman mucho tiempo para hacer." Ella no iba a decirle a nadie sobre Weldon Arnold hasta que decidiera qué hacer, pero quería desesperadamente compartir la noticia con alguien y no había tenido la oportunidad de hablar con Kim. "Conocí a un contacto."
"Oh? De la ciudad? "
"Sí. Él era dueño de una galería en Union Square."
"Jesús, Cass, eso es genial." Paul se precipitó en un beso rápido. "Dile a todos."
"Bueno, él compró dos piezas. Él se ofreció a hacer un par de llamadas e introducirme, si estaba interesada." Ella trató de mantener la emoción en su voz y fracasó miserablemente.
"Mi Dios," él dijo arrastrando las palabras. "Pequeña Cassandra Parker podrías alcanzar el exito!" Luego sonrió y su voz se volvió sincera. "Estoy muy orgulloso de ti. Te lo mereces." "Mi inventario es un poco débil en este momento y ya me he comprometido a la Feria de Navidad," dijo. "Y podría estar fuera de mi nivel."
"No seas tonta. Nunca has cobrado lo suficiente por tu trabajo. Esta sería una gran oportunidad para tí. Que se joda la Feria de Navidad."
"Sabes que no puedo hacer eso. Kim me mataría." "Te mataría por qué?"
Ambos levantaron la vista cuando Kim les empujó fuera del camino y tomó la botella de vino y se sirvió un vaso lleno. "Podría haber vendido diez hoy, por lo menos," dijo a Cassie. "Tienes razón. Voy a estar haciendo abstractos todo el invierno." Tomó un largo trago, y luego continuó. "Matarte por qué?"
"Por saltarse la Feria de Navidad," Paul suministró. "Qué? Por qué?"
"No voy a tomarlo," Cassie insistió. "Ella tiene una mejor oferta."
Cassie miró a Paul, quien cerró la boca, pero no pudo mantener la sonrisa de su cara. "Que esta pasando?"
"Nada, Kim."
"Oh, por favor! ¡Eres como una mierda de pollo." Paul se colocó delante de Cassie y agarró los brazos de Kim dramáticamente. "Ella recibió una oferta de Union Square."
Los ojos de Kim se abrieron. "¡Oh Dios mío!" siseó. Luego empujó a Paul fuera del camino. "Estas bromeando?"
"Ni siquiera he hablado con él sobre ello, Paul," Cassie dijo, deseando ni siquiera haberlo mencionado.
"Quien? Quien?" Kim exigió.
"Un tipo compró dos piezas y ofreció establecerla," Paul continuó. "Bueno, que me condenen! Sólo así?"
"Claro que sí. Cuándo?"
Los dos se giraron a mirar a Cassie.
"Se supone que debo llamarlo si me interesa." Se supone que lo llame Luke, se corrigió en silencio.
"Interesada? Por qué no estarías interesada?" Kim exigió. "Hablaremos más tarde, de acuerdo?"
"Pero esta es una gran noticia, Cass."
"Sí. Pero ni siquiera lo he absorbido todavía. Y sé que sería una tonta si no lo intento, así que probablemente lo llamaré."
"Estoy muy orgullosa de ti," Kim dijo, envolviendo los brazos alrededor de ella. "Déjame decirle a Lisa."
"Pero nadie más," Cassie dijo detrás de ella. Luego se volvió sobre Paul. "Muchas gracias." "Es una gran noticia, querida. Disfrutalo por un rato, por qué no."
Ella le dio una sonrisa tonta. "Sí, lo es, no es así?"
Él volvió a llenar los vasos antes de ofrecer un brindis. "Por el gran logro."
"Gracias." Ella bebió, luego hizo una pausa, queriendo desviar la conversación lejos de sí misma. "¿Qué hay de Jeff? Lo hizo bien?"
"Él estaba contento, pero yo pensaba que algunos de ellos demasiado caro. Había un tipo de Petaluma, de todos los lugares, que tenían bocetos similares por mucho menos," dijo Paul."No tan detallado como el de Jeff, sin embargo," agregó.
Cassie sonrió a la evidente preferencia de Paul. Él estaba feliz con Jeff, lo que era perfectamente claro y ella les deseó bien juntos. Ella, sin embargo, sentía una punzada de envidia. Ella hacía tiempo que había perdido la esperanza de algún día tener a alguien en su vida para compartir cosas. No estaba realmente sorprendida ahora cuando Luke le vino a la mente, aunque dudaba que alguna vez sería una realidad.
"Bueno, tengo que mezclarme," Paul dijo, interrumpiendo sus pensamientos. "Soy el anfitrión esta noche, sabes." Se detuvo en el camino de salida. "Felicidades, Cass. En serio."
Cassie lo siguió de nuevo en la sala de estar, escuchando como todo el mundo parecía estar hablando a la vez, cada uno esperando para hablar de su éxito en la feria. Ella se alegró de haber venido y el vino estaba ayudando a relajarse y olvidar su encuentro con Weldon Arnold. Esta era su primer tentativa de vino desde la fiesta infame cuando estaba segura de que nunca podría beber vino de nuevo.
Kim se acercó por detrás y le apretó el brazo, sorprendiéndola. "Lisa casi se orinó en sus pantalones sobre tus noticias."
"No le dijiste a nadie más, verdad? No estoy de humor para responder a un centenar de preguntas esta noche."
"Esto realmente te ha golpeado, eh?"
"Sí," Cassie admitió. "Cagada de miedo, en realidad. Y ni siquiera he acordado algo aún que entrar en contacto con algún tipo en Lake Tahoe."
"Eh?"
"Weldon Arnold era su nombre. Él tiene un amigo en el Lake Tahoe que se ocupa de esculturas de madera. Él va a llamarlo. Es todo lo que esta acordado por ahora."
"De la Galería Arnold-Birch?"
"No sé. No pregunté. Todo lo que sé es que él vendió la galería y se mudó a Russian River."
"Ha pasado tanto tiempo desde que he estado en el centro, no estoy familiarizada con nada más," Kim dijo. "Sin embargo, cariño, no dejes que esta oportunidad pase de largo."
Cassie se detuvo, y luego continuó. "Él es un amigo de Luke Winston, por cierto," dijo tan casualmente como pudo. "Vio las dos águilas que ella tiene y me buscó."
"Siempre es bueno tener amigos en las altas esferas, supongo." Entonces hizo una pausa. "Dos águilas? Cuándo compró la otra?"
Cassie se mordió el labio inferior, preguntándose por qué no había mencionado antes la segunda águila. Esta era Kim, su mejor amiga. Pero intencionadamente había mantenido su amistad con Luke en secreto y una vez que empìezas una mentira, es difícil salir de ella, pensó.
"Sucede que le mencione sobre el águila en vuelo. Ella vinó a la casa una vez a echarle un vistazo," Cassie dijo evasivamente. Y era verdad. No había ninguna necesidad de sacar detalles aburridos como la tormenta y pasar la noche con Luke.
Pero Kim la miró sospechosamente.
"Pensé que lo había hecho." "No."
Cassie se encogió de hombros, fingiendo que no era gran cosa y odiándose a sí misma por no ser capaz de confiar en Kim. Sabía que tendría que hacerlo con el tiempo, pero en este momento, después sonaba mejor que más pronto.
"La viste hoy?"
"¿Dónde? En la feria?" Luke había estado allí?
"Sí. La vi caminando con dos chicos. Le mencioné la fiesta. Dijo que podría pasar por allí." Cassie se olvidó de respirar y casi se atragantó con el vino. Luke? Aquí? Esta noche? "Genial. Tengo que agradecerle, de todos modos," Cassie murmuró.
Kim hizo un gesto hacia la puerta. "Supongo que tendras tu oportunidad."
Cassie dejó que sus ojos se deslizaran lentamente por la habitación, deteniéndose sólo cuando se encontró con los oscuros mirando hacia ella. Con gran dificultad, logró mantener la compostura cuando Luke se dirigió hacia ellas. Cassie dejó que sus ojos cayeran brevemente, el tiempo suficiente para disfrutar de los jeans flojos aferrandose a la delgada figura de Luke.
"Hola señoritas."
Cassie se sorprendió del nerviosismo en la voz de Luke que hizo poco para calmar sus propios nervios. Ella asintió y logró un murmurado "hola" antes de que su garganta se cerrara por completo.
"Estoy muy contenta de que pudieras hacerlo, Luke. Trajiste a tus amigos?" Kim preguntó, al parecer ignorando la tensión entre las dos.
"No, ellos tuvieron que regresar pero gracias por invitarnos."
"Bueno, la fiesta ha sido una tradición desde hace años y está casi limitada a sólo los artistas, de todos modos," dijo. "Quieres un poco de vino?"
Luke sacudió la cabeza. "No, gracias. Nada para mí," dijo y sus ojos se encontraron de nuevo con los de Cassie. "Fui por tu puesto, pero había una gran multitud," dijo. "No quería interrumpir."
"Yo estuve... ocupada la mayor parte del día," Cassie dijo. No podía apartar sus ojos y sabía que Kim estaba mirando pero se estaba ahogando lentamente en esas profundidades
oscuras y en ese momento no podía importarle menos lo que pensara Kim. Tenía la boca seca y trató de tragar, finalmente llevando la temblorosa copa de vino a los labios.
"Creo que voy a ir a buscar a Lisa," Kim dijo. "Ustedes dos tienen cosas de que hablar, estoy segura," agregó.
Tan pronto como Kim estuvo fuera de la vista, Cassie se relajó.
Luke inclinó la cabeza y dio a Cassie una sonrisa perezosa. "Me extrañaste?" Cassie sonrió. "Sí, en realidad. Cuando volviste?"
"Ayer por la noche. Era muy tarde y probablemente debería haber permanecido en la ciudad hasta mañana, pero quería regresar." Luke se inclinó más cerca, su voz baja. "Te extrañé, también."
Cassie respiró profundamente, el ahora familiar aroma de Luke enviando escalofríos a través de ella. De repente, estaban de vuelta en la casa de Luke, en el suelo, Luke presionando con fuerza contra ella. Su camisa desaparecida y la boca de Luke se alimentaba de su pecho mientras la otra mano se movía lentamente entre sus muslos ... "Cassie?"
"Hmmm?" Ella se sonrojó, preguntándose si Luke tenía idea de la dirección que habían tomado sus pensamientos.
"Cómo te fue en la feria?"
"Oh, sí. Tengo que darte las gracias," Cassie dijo. Luke levantó las cejas con sorpresa. "Por qué?" "Weldon Arnold vino a verme hoy," Cassie explicó.
"Tenía la esperanza de que lo haría. Espero que no te importe pero sabía que él amaría tu trabajo. Si pudieras ver su patio, lo entenderías."
"También compró dos piezas."
Luke asintió. "Trató de birlar mis águilas de mí."
"Me dijo. También mencionó llamar a algunos de sus contactos en Union Square. No lo presionaste para eso, verdad?"
Luke sacudió la cabeza. "Sólo he conocido a Weldon unos años. Cuando él y Thomas estaban buscando vender la galería y retirarse aquí, me contactó para hacerle su casa. Fui a su galería un par de veces, creo. Él y Thomas fueron a cenar una noche y vieron las águilas." Luego se inclinó más cerca, hablando en voz baja. "Cassie, tus esculturas son
magníficas. Por favor no pienses que él me está haciendo un favor. Nunca le pediría eso a él. No sería justo para ninguno de ustedes."
"Bueno, de todos modos gracias. Ya veremos lo que pasa."
Hubo un silencio incómodo entre ellas, entonces Luke se acercó más, sus ojos capturando los de Cassie.
"Quieres que nos veamos esta semana? Para cenar o algo?"
Cassie asintió, deseando que ellas pudieran irse de la fiesta e ir a algún lugar en este momento. Solas.
Cassie se sintió visible aquí, hablando con Luke. Podía sentir los ojos de ellos y sabía que Kim había estado observando.
"Me gustaría que pudiéramos... ir a alguna parte... para hablar."
Los ojos de Cassie cayeron a la boca de Luke, mirando como el fantasma de una sonrisa apareció. Hablar? Había dicho eso? No, eso no es lo que quería en este momento. En este momento quería probar esos labios de nuevo. Ella levantó los ojos, conteniendo la respiración en el deseo que encontró en Luke.
"No me mires así," Luke advirtió.
"No puedo evitarlo," Cassie susurró. Eso era cierto. Ella no tenía ningún control cuando se trataba de Luke. Era como si su alma estuviera en llamas por esta mujer.
"Vamos... vamos a hablar en alguna parte."
Cassie ni siquiera podía manejar un asentamiento de cabeza aunque estaba segura de que sus ojos hablaban por ella. Luke la tomó de la mano y rápidamente las condujo por el pasillo, girandose en una de las puertas abiertas de los dormitorios.
Jalo a Cassie dentro y cerró la puerta, ahogando el ruido de la fiesta.
Luke dio un paso más cerca de ella, presionando su espalda contra la puerta. "Dime lo que quieres de mí," susurró. "Tus ojos me dicen una cosa, pero dijimos que iriamos lento. Tienes que ayudarme aquí, Cass."
Cassie abrió la boca para hablar, pero la cerró de nuevo. Sus ojos cayeron a la boca de Luke y sus propios labios se separaron y ella se estremeció.
"Por favor," Cassie susurró, murmurando las únicas palabras en su mente. "Bésame."
Entonces Luke estaba allí, tomando su cara, conduciendo a Cassie a sus labios esperando. La dulzura que recordaba de la primera vez se desvaneció tan pronto como sus labios se tocaron. El fuego encendió dentro de ella y su boca se abrió, aceptando de buen
grado la lengua de Luke, tirando de ella en su boca con una urgencia que era ajena a ella. Luke gimió y apretó su cuerpo con fuerza contra Cassie y las piernas de Cassie se apartaron instintivamente y jadeó cuando Luke presionó su muslo íntimamente contra ella. Me voy a desmayar, Cassie pensó locamente y sus caderas se movieron hacia Luke, presionando con fuerza sobre su muslo, tratando de sujetarse. Entonces las manos de Luke estaban allí, jalando su camisa libre de los jeans de Cassie, abriendo los botones uno por uno y Cassie puso la cabeza hacia atrás cuando las manos de Luke se cerraron sobre sus pechos.
"Sí, por favor," murmuró y Luke empujó con impaciencia su sujetador a un lado, ahuecando fácilmente sus pechos. La boca de Luke encontró la de ella otra vez y Cassie no fue tímida esta vez cuando su propia lengua entro en batalla con la de Luke. Sus manos ahuecaron el rostro de Luke, sus dedos temblando mientras se desplazaban por el pelo grueso y oscuro. Luke se echó hacia atrás y sus ojos se encontraron y Cassie vio el deseo diferente a todo lo que podía haber imaginado. Ella cerró los ojos y guió a Luke a sus pechos. No trató de ahogar el gemido que escapó cuando la cálida boca de Luke se cerró sobre un adolorido pezón. Cassie mantuvo la boca de Luke en su pecho, su respiración ahora yendo rápidamente a través de los labios entreabiertos.
No tenía nada con que comparar esto, esta maravillosa sensación de otra mujer en su pecho. Ella gimió de nuevo cuando Luke se movió al otro pecho, su lengua arremolinándose sobre la punta hinchada y Cassie mantuvo a Luke en ella, sus pechos doloridos por el tacto de Luke.
Sus piernas amenazaban con derrumbarse cuando Luke finalmente dejó su pecho y volvió a su boca, esta vez suave. Cassie gimió de la ternura de su beso y deslizó sus brazos alrededor de los hombros de Luke y tiró de Luke hacia ella, presionando su cuerpo caliente contra Luke.
"Por favor... Cassie, tenemos que parar," Luke advirtió. "Sólo soy humana."
Cassie asintió, preguntándose cuando su cordura había huido, sabiendo que fue en el instante en que sus labios se encontraron.
"Me siento como si estuviera en la escuela secundaria, besandonos detrás del gimnasio o algo así."
"Lo siento," Cassie susurró.
"No, no me refiero a que sea malo. Sólo eso... bueno, yo no quería parar." "Y yo no quiero que pares," Cassie admitió.
Cassie se retiró de los brazos de Luke y trató de recomponerse a sí misma. De espaldas a Luke, enderezó su sujetador, sus pezones todavía doloridos por el tacto de Luke. Suspiró pesadamente, parte de ella deseaba que estuvieran solas y poder terminar lo que
empezaron. Pero su lado racional se alegraba de que no lo estuvieran. Ella sabía que, emocionalmente, no estaba preparada para esto.
"Quiero hacer el amor contigo," Luke susurró.
Cassie se estremeció en las palabras y lentamente se giró hacia ella. "Estoy asustada."
"Lo sé. No estás lista."
Cassie asintió, sintiéndose al borde de las lágrimas de nuevo. "Ven aquí, cariño."
Luke cogió a Cassie en sus brazos y la abrazó. Cassie envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Luke y se apoyó contra ella, el cariño seguía sonando en sus oídos.
"Es hora de irme a casa," Luke dijo después de un rato. "Acabas de llegar."
"Sí, pero no puedo salir y fingir que no nos conocemos. No quiero pasar el resto de la noche evitandote."
Cassie asintió. Ella entendía perfectamente. Hasta que le dijera a Kim, esto sería así. Ellas pretendiendo ser sólo conocidas casuales.
Se separaron y Luke se inclinó y la besó suavemente. "No estamos exactamente yendo lento, eh?"
Cassie sonrió y tocó la cara de Luke, su pulgar rastrillando suavemente a través de sus labios.
"Con la dirección en que mis pensamientos han estado yendo últimamente, vamos muy lentamente," dijo.
"¿Oh?" Luke sonrió. "Compartiremos?" Cassie se sonrojó.
"No."
"Me vas a llamar o vamos a ir otra semana sin vernos?" "Sí, te llamaré. Y, no, no quiero pasar la semana sin verte."
Luke se deslizó por delante de ella con sólo una rápido apretón en el brazo, y luego se fue. Cassie se quedó allí durante un largo rato preguntándose si alguna vez van a ser