En el territorio donde se encuentra la actual provincia de Talara (región Piura), los pobladores que habitaron este lugar en la época prehispánica, habrían conocido y usado el copey72, que era la brea recolectada de afloramientos naturales. El cronista José de Acosta en su Historia
natural y moral de las Indias publicada en 1590, relata que la brea del “manantial” tenía diversos usos, por ejemplo en ciertos ritos para untar el rostro, para alumbrar los cultos e impermeabilizar vasijas. En aquella época, según Juan José Vega (1988: 3), estas tierras fueron habitadas por los tallanes dedicados a la pesca, navegación y agricultura.
En el virreinato existían dos zonas productoras de brea: la punta de Santa Elena al norte del Golfo de Guayaquil (en el territorio del actual Ecuador) donde se ubicaba el yacimiento más importante de esta etapa, y el cerro de Amotape en la jurisdicción de la actual región Piura, perteneciente entonces a la Intendencia de Trujillo73. En la etapa colonial la brea sirvió para el calafateo de las embarcaciones y para el revestimiento de los barriles de vino y aguardientes74. Los yacimientos de brea de Amotape se ubicaban en la falda de la cordillera denominada Cerro Prieto, a cinco leguas del mar, cerca de los pueblos de Colán, Pariñas, Catacaos y Amotape, su explotación se inicia, según Pablo Macera, a finales del siglo XVII. Este autor señala que la brea de esta zona solo debió ser utilizada en pequeña escala durante esta
72 Los cronistas han incorporado este término en sus textos como un vocablo quechua que denominaba a un betún que manaba del suelo de manera natural (E. Torres 2008: 76).
73Al hacer referencia a la brea durante el virreinato en el Perú estamos aludiendo a una sustancia que es una mezcla de diversos hidrocarburos que tiene como principal componente al petróleo (P. Macera, 1963).
74El calafateo era la técnica de cerrar las juntas de las maderas de las embarcaciones, para evitar que entre el agua se sellaba con una mezcla de brea, sebo y aceite de pescado (J. A. del Busto, 1973: 569 citado por E. Torres, 2008)
centuria75, el principal centro productor de brea en la colonia fue Santa Elena (P. Macera 1963: 12).
En el territorio de la Brea y Pariñas (actual provincia de Talara), en la costa norte del Perú, se encuentran los yacimientos petroleros que van a ser explotados desde inicios de la República. El debate que en la escena económica y política nacional ocasionó su explotación tiene antecedentes en los diversos incidentes vinculados a la propiedad de este territorio que se desarrollaron durante el siglo XIX. En el lugar existían distintas haciendas, destacando la hacienda Máncora; su anexo la hacienda Pariñas, que se extendía hasta el sur de la quebrada del mismo nombre; y la hacienda La Brea, en esta última se encontraba la mina La Brea conocida como Amotape durante la colonia, en la parte occidental de Cerro Prieto (J. Basadre, 1963).
Al empezar la República, el Estado peruano en setiembre 1826 adjudica a José Antonio De la Quintana la mina La Brea, para pagar una deuda que había contraído con esta persona por haber aportado financieramente en las luchas por la independencia. En marzo de 1827 José de Lama, propietario de la hacienda Máncora, compra a De la Quintana la mina La Brea que limitaba con el territorio de su hacienda. Al fallecer José de Lama en 1850, el área de su propiedad se dividió entre sus herederos. A Josefa de Lama (hija) le correspondió una sección de la hacienda Máncora con la mina de brea, que en lo sucesivo se conoció como la hacienda La Brea, y a doña Luisa Godos viuda de Lama el sector de la hacienda Máncora que estaba al norte de La Brea y que colindaba con ésta, conocida como la hacienda Pariñas. A la muerte de doña Luisa Godos hereda los dos sectores Josefa de Lama, unificándose la propiedad y denominándose a partir de entonces: hacienda La Brea y Pariñas (J. Basadre 1963: 184). Cuando fallece Josefa de Lama en 1872, la mencionada hacienda donde se ubicaban los yacimientos petroleros fue adjudicada a sus parientes Juan Helquero e hijos; uno de ellos Genaro Helguero, en julio de 1873, adquiere el conjunto de esta propiedad. En diciembre de 1887, Genaro Helguero siendo representante de Piura en el Congreso, consigue la exclusividad de la explotación del subsuelo de su propiedad, este hecho generó divergencias
75 Al respecto Pablo Macera (1963: 12) consigna un informe administrativo de la época: “en cuántas partes se hacen excavaciones desde los altos de la ensenada de Talara hasta Máncora, Órganos o Cabo Blanco, diez o doce leguas al norte de Cerro Prieto se halla el copé en más o menos abundancia”.
en la política nacional, dando lugar al litigio sobre los derechos de explotación de La Brea y Pariñas que va a caracterizar una etapa importante de la historia del petróleo peruano, tomando en cuenta que el Estado peruano tiene los derechos de propiedad sobre los recursos naturales que se encuentran en el subsuelo.
En 1875 Genaro Helguero, dueño de la hacienda La Brea y Pariñas, realiza un viaje a Estados Unidos con el propósito de contratar personal técnico e importar tecnología para desarrollar la explotación petrolera. No obstante las inversiones que demandaban las operaciones petroleras eran muy costosas, lo que lleva a Genaro Helguero en 1888, a tomar la decisión de vender la hacienda La Brea y Pariñas, transfiriendo con esta propiedad los derechos sobre el subsuelo al ciudadano inglés Herbert Tweddle, quien al asociarse con William Keswich fundan en Londres la compañía The London and Pacific Petroleum Company Limited en 1889. Esta empresa arrienda La Brea y Pariñas por un período de 99 años (E. Flores 2008:115)
En el litoral donde se ubica la actual ciudad de Talara una de las primeras formas de asentamiento fue una pascana de pescadores76 que mantenía una estrecha relación con las caletas de Colán, Sechura y Máncora pertenecientes a la jurisdicción de la denominada Provincia del Litoral (actual Paita), departamento de Piura. A mediados del siglo XIX, ocupan y se fijan en este sitio un conjunto de pescadores que constituyen la caleta de Talara, habitando en una agrupación de viviendas rudimentarias tipo rancho. Se registra también la existencia de campesinos que se dedicaban al pastoreo de ganado caprino en el bosque de Pariñas, y aprovechaban los frutos del algarrobo para alimentar su ganado, asimismo se utilizaba el carbón de palo del Bosque Seco Tropical. La evolución histórica de Talara, ubicada entre los cerros de Amotape y el mar, en la costa noroeste de la región Piura, está estrechamente ligada a la explotación de los hidrocarburos en el país (ver Figura 1: mapa de ubicación).
76 Lugar donde los pescadores permanecían por algunos días, mientras se dedicaban a la pesca en esta parte del litoral norteño, alojándose en pequeñas chozas. (R. Lesson, 1824).
Figura 12: Mapa de la provincia de Talara, región Piura, Perú. Recuperado de http://www.datuopinion.com/provincia-de-talara
A mediados del siglo XIX las principales actividades de explotación y producción se concentraban en Zorritos (actual región Tumbes) y Negritos, campos petroleros ubicados al norte y sur de Talara respectivamente. Al iniciarse la década de 1860, se incrementaron las exploraciones en la costa norte debido a la mayor demanda de petróleo. El inversionista peruano Diego de Lama se asoció con el estadounidense A. Rudens, comerciante de Paita, cónsul de Estados Unidos en ese puerto y agente comercial de la hacienda Máncora, a ellos se unió el escocés Farrier y el ingeniero estadounidense Prentice. Estos socios importaron materiales de Estados Unidos y el 2 de noviembre de 1863 en la localidad de Zorritos comenzaron a perforar el primer pozo con la tecnología de la industria petrolera de la época, logrando extraer petróleo. El “pozo número 4” ha sido considerado el primer pozo perforado en América Latina. En la etapa inicial de la explotación del petróleo se utilizaron castillos de madera, poleas de madera, sogas, acémilas (mulas y caballos) para el acarreo de materiales y para el recorrido de pozos (L. Jochamowitz 2001: 50-52).
Sin embargo, en la época mencionada no se logra todavía la producción de petróleo crudo en cantidades comerciales. Acerca de la producción de Zorritos existen registros recién a partir
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